— Вот только что здесь делать? — изогнула вопросительно бровь Кларис. — Уж извини, но здесь довольно уныло. Если так подумать, то даже гробница в геймбое выглядит куда живее! Если бы, то место не влияло на нас так сильно, то там можно было бы даже устроить вечеринку! Представляете лица гостей?
— Да, это было бы незабываемо, — кивнула Шельма, явно представив реакцию приглашенных гостей.
Я же в свою очередь хотел пошутить про бейсбольную команду, что их туда силой теперь не загонишь, как вспоминаю, где видел логотип «FuKo». Достав геймбой из кармана, я поднес его к лицу поближе, чтобы рассмотреть на обратной стороне четыре буквы… Они были маленькими и не бросались в глаза: «made in FuKo». Я в свое время (до попадания в Бездну) проверил, что это продавец игрушек и на этом успокоился!
Получается, что проклятый геймбой создала та же корпорация, которая пыталась купить особняк с дверью-телепортом! Совпадение? Вот вообще не думаю! В голове заработали шестеренки, пока девчонки продолжали общаться.
— Это как жилище на дереве, — продолжила объяснять свою мысль Хельга. — Я не предлагаю здесь жить постоянно, но мы бы могли здесь устроить временную базу на случай всяких неприятностей!
— В таком плане идея звучит не так плохо, — оценила задумку Шельма.
Тем временем поднявшись на самый верх, стеклянные двери лифта открылись, и мы увидели перед собой стены замка, который, казалось, заслонял собой желтую луну. Под влиянием света луны моя кожа стала бледнеть, а я сам ощутил небольшой приток маны. Если учесть, что у теней нет резерва и они постоянно накапливают силу… то можно только гадать насколько опасных монстров мы здесь встретим!
Мои мысли озвучила Хельга, которая слилась со своей тенью, сменив одежду на довольно облегающий наряд с плащом и ковбойской шляпой.
— Здесь мне даже не нужно тратить силы на поддержания единения, — задумчиво произнесла она.
— Да, я тоже это заметила! — подтвердила Шельма, обращаясь в волчицу.
Лишь мы с Кларис остались в своей военной форме. У блондинки пока еще нет тени, а мой двойник, казалось, был бездонной бочкой. Он жадно поглощал «дармовую» силу, при этом даже не выказывая хоть каких-то признаков насыщения. Неужели наш голод его так сильно потрепал?
— Блин! — надулась Кларис. — Хочу уже собственную тень!
— Мы здесь как раз за этим, — киваю ей, переведя взгляд на замок. — Шельма, отправь вперед свою проекцию, я что-то перехотел попадать в этом месте в ловушку.
— Без проблем, — оскалилась она, — будешь должен мороженое…
Заметив наши переглядывания:
— Так вы теперь встречаетесь? — с любопытством спросила Кларис.
Рядом с Шельмой появилась ее человеческая проекция, которая устремилась в замок. Я же отвернулся, сделав вид, что не услышал вопроса Кларис. Кто бы мне сказал! С Шельмой мы ничего подобного не обсуждали, наслаждаясь компанией друг друга.
— Мы весело проводим время, — фыркнула в ответ Шельма. — Если хочешь, можешь в следующий раз присоединиться к нам…
— Ээээ?! — непонимающе пропищала Кларис, переводя взгляд с меня на свою подругу.
— Просто не спрашивай, — отмахиваюсь, уже перестав пытаться понять, что у женщин в голове.
— Свободные отношения в свободной стране, — хмыкнула Хельга на удивленную моську Кларис, которая еще не надела свою маску. — Может, и мне присоединиться? — уже откровенно дразня подругу.
— Эээээ?! — вытаращилась уже на Хельгу она.
Вид у Кларис был довольно забавный, но троллить нужно в меру.
— Хватит ее дразнить, а то она еще поверит… — качаю головой.
— А кто сказал, что я не серьезно? — с усмешкой произносит Хельга, под маской я не видел ее лица, так что не мог сказать насколько она серьезна…
Пока моя голова пухла, пытаясь понять насколько сейчас Хельга пошутила, проекция Шельмы вернулась из замка.
— Все чисто, я даже теней не заметила, — сообщила она, прежде чем исчезнуть.
— Хватит меня дразнить! — произнесла Кларис, недовольно посмотрев на Хельгу, после чего, явно желая сменить тему: — Нас как будто заманивают внутрь!
На что Шельма лишь кивнула:
— Скорей всего так и есть, — с предвкушением щелкнув костяшками пальцев. — Наши тени желают проверить нас, убедиться, что мы не откажемся от них и сможем исполнить свои мечты. Если я хоть немного разбираюсь в нашей компании, то все самое веселое нас ждет внутри!
В этот момент я поблагодарил всех богов, что заключил контракт со своим двойником заранее. Было бы совсем невесело, если мои маленькие тайны растрепала моя тень. И пускай я доверяю девчонкам, но мне не особо хочется им сообщать, что Джона они таки убили. Да и в целом… я еще не готов раскрыть свой «маленький» секрет.
— Мне интересно, какие наши желания породили это место? — задумчиво произносит Шельма.
— В детстве мне нравились сказки, — отвечает ей Хельга, — возможно, вешний вид взят из моих детских воспоминаний.
— Вполне возможно, — согласно киваю. — Но пока нас не заметили тени, давайте хоть немного осмотримся.
Под масками я не видел лица девчонок, но такое ощущение, что они волнуются, отчего и не спешат внутрь, хотя, казалось бы, мы зачистили целый теневой город, вот только одно дело побороть чужое желание, а совсем иное победить свою тень. Будь я на их месте, то точно бы волновался!
***
Тень Кларис с нетерпением дожидалась гостей, она заготовила им целое представление. Сидя на стуле с надписью «Режиссёр», она смотрела на экраны, где было видно довольно причудливую компашку. Большая волчица, девушка в плаще и довольно вызывающем наряде, парень в маске и ОНА…
— А вы не торопились! — ухмыльнулась тень, пальчиком сдвинув на пульте какой-то тумблер. — Придется вас немного наказать! Впрочем, зрители любят чужие страдания! Это довольно неплохо поднимает рейтинги! Хи-хи… — зловеще рассмеявшись, потирает она руки.
***
Подвесной мост оказался спущен вниз, вот только он был прикрыт решеткой, что не стало для нас проблемой. Став нематериальным, перетаскиваю ведьм на другую сторону. В небольшом дворе мы впервые увидели тень. Она походила на красного минотавра с топором в руках.
Спрятавшись за кустами, мы наблюдали, как монстр патрулирует территорию.
— Мы не знаем, насколько он опасен, — напряженно произносит Хельга: — Давайте попробуем напасть из засады. Воспользуемся эффектом неожиданности…
Тень выглядела довольно опасно, так что я не стал спорить. Ломиться напролом, не зная деталей, не самая лучшая затея. Вот только сделать мы ничего не успели, поскольку над моей головой появилась воронка портала, откуда появилась призрачная рука. Она потянулась к Кларис, но я успел встать на ее пути, готовый, что меня сейчас расплющит, но вместо этого меня схватили, утягивая внутрь портала.
— Джон! — раздался крик Шельмы мне вслед.
Моя попытка стать нематериальным, не сработала, рука не отпустила, а попробовать что-то другое я не успел. Спустя секунду я оказался на каком-то стуле, посреди темноты.
[Не сопротивляйся, тяни время.] — Прежде чем портал окончательно закрылся, услышал я совет Джессики.
— Свет! — раздается детский голос, после чего включается прожектор, который на секунду меня ослепил.
Проморгавшись, я увидел перед собой девочку лет семи, одетую в серый плащ и не по размеры большие очки. Сидя на стуле напротив, она держала в руках громкоговоритель, а слева от нее стоял пульт, чем-то похожий на диджейский. Посмотрев на меня, девочка довольно знакомым голосом закричала:
— Добро пожаловать в мое шоу: смерть или любовь! — красуясь на камеру за которой стоял какой-то гремлин. — В этом выпуске нашим главной жертвой… — откуда-то из темноты послышались неодобрительные перешептывания. — Я хотела сказать участник! — моментально поправляется она. — Давайте поприветствуем Джона! Он либо сегодня кому-нибудь признается в любви, либо мы его убьем! — в темноте одобрительно захлопали.
Меня похитила тень Кларис, мысленно вздохнув, понимаю я. И вместо того, чтобы меня по-быстрому убить, она решила устроить телешоу… БОЖЕ ЗА ЧТО! Уж лучше бы меня отправили в Бездну, чем в очередную передачу для девушек! Впрочем, отвечать мне не спешили, зато на сцену призрачная рука выкатила трибуну на которой располагались стулья на которых разместилось три гоблина в париках и с намалеванной на губах помадой.
