— Просто пройти? Или уничтожить сердце? — уточнил Нарс-Го Ри.
— Это не наш полигон, младший. Если племя Урбангос выделит нам какой-то квартал, мы за его пределы… мой ученик за его пределы не выйдет. Мне же на полигоне делать нечего.
— Тогда у меня есть встречная просьба, старший, — произнёс демон. — Если позволите, я хотел бы отправить с вашим учеником своего. Ей нужно отработать навыки взаимодействия с идущим к бессмертию своего ранга, но, к сожалению, в племени Урбангос демонов с таким низким рангом нет. Привлекать же сторонние племена неправильно. Слуги не должны видеть, что их господа такие слабые.
Судя по тому, как покраснела Вилея, её сильно беспокоил текущий уровень возвышения. Родись она на втором круге своего мира, уже находилась бы на этапе ученик не самого низшего ранга. Вот только выше воина подняться никогда бы не смогла. Здесь, в мире демонов, существовали такие же ограничения, как и в нашем. Вот Вилее и приходилось ползти вверх с самого низа, прорываясь через преграды каждого ранга. В то время как её сверстники уже давно вступили на этап ученика. Да, это временно, через несколько лет она догонит, а потом и перегонит всех, но как дочери главы племени её бесило текущее бессилие.
— Это не просто хорошая — это великолепная идея! — признался наставник. — О таком я даже и просить не смел. Что может быть лучше совместной смертельной тренировки двух идущих к бессмертию этапа кандидат бронзового ранга?
— Смертельной? — нахмурился Нарс-Го Ри.
— Скорее сопряжённой с опасностью. Младший же не думает, что он пойдёт вместе со своей ученицей на полигон? Негоже наставникам вмешиваться в дело учеников. Им ставится задача и они должны её выполнить. Справятся — станут ближе к возвышению. Не справятся — разве достойны слабые того, чтобы жить? Когда приступим?
— Предлагаю утром. Старший останется в лагере на ночь?
— Почему нет? Как я сказал, в настоящее время у меня нет претензий к демонам. Мы гости этого мира и, как только представится возможность, вернёмся в свой.
— Но сейчас такой возможности нет? — кажется, Нарс-Го Ри начал до чего-то догадываться.
— Нет, — улыбка на лице моего наставника была обезоруживающей. — К сожалению, червоточина, через которую мы проникли в этот мир, была взорвана.
— Не закрыта? Именно взорвана? — уточнил демон.
— Я нахожусь ещё в том возрасте, когда умение правильно подбирать слова не затуманена годами, младший, — несмотря на улыбку, голос наставника сквозил холодом.
— Прошу простить мою неосторожность, старший. Впредь я не допущу такой ошибки. В качестве извинений позвольте на текущую ночь оставить вам и вашему ученику этот шатёр. Ужин принесут через два часа.
— Я не привык стеснять хозяев, младший. Меня вполне устроит моя палатка. Но за ужин благодарю. Если он будет хотя бы наполовину также хорош, как этот чай, моя признательность не будет знать границ. А если вы предоставите нам возможность принять ванну… Клянусь Небом, я заплачу за это полновесной духовной монетой!
Всё, я окончательно перестал понимать, что произошло с наставником. Откуда столько радости? Наша червоточина закрылась. Видимо, ощущение пустоты, что возникло в груди, было связано именно с этим. Стоп! Всё же наставник прав — мне нужно привыкать пользоваться головой! Он сказал, что червоточина взорвана. До этого его перестал интересовать вопрос, где находится координатор. Ещё раньше он рассказывал о том, что изготовленная главой клана пластина искателей является не просто доказательством статуса, но и весьма действенным оружием против демонов всех уровней. Объединяем все знания и получаем, что Лензор из племени Жарминг явился к червоточине, начал её закрывать, но коснулся артефакта, изготовленного даосом этапа зародыш бога и… и исчез. Вместе с червоточиной. Поэтому, несмотря на нахлынувшую слабость, наставник Герлон превратился в довольного и вежливого человека. Он исполнил обещание, данное Небу. Он уничтожил координатора червоточин не только нашего, но и мира демонов. Здешним жителям придётся постараться, чтобы найти нового. Как я понял, мастер золотого ранга готов был умереть, лишь бы не выдать эту тайну, значит, такие демоны тоже не на каждом углу стоят.
Теперь оставалось понять, каким образом нам возвращаться домой, но и здесь у меня был готовый ответ — приграничный город Зу-Лиман, в котором нам довелось прожить четыре месяца. С территорией демонов его соединяет червоточина и, если мы доберёмся до Зу-Лимана на этой стороне, сможем перейти в наш мир. Не думаю, что демоны будут против. Да и как они будут против, если их попросит даос этапа мастер алмазного ранга? Я бы точно не отказал. Плохо одно — до Зу-Лимана нам придётся ехать два месяца. За это время я сдохну под действием местной энергии. Здесь её слишком много. Да и кашель вновь вернулся. Нехорошо.
Утро началось отлично, особенно после тёплой ванны. Давно такого не было, чтобы мы никуда не мчались, никого не искали, ничего не делали. Хотя с последним я загнул — тренировки никто не отменял. Наставник нещадно погонял меня пару часов, но, на удивление, мне это было даже в радость. С этими постоянными поездками нормально позаниматься времени совсем не было.
Неподалёку от нас шла тренировка Вилеи и её нового наставника. Они сильно отличалась от нашей. Если наставник Герлон отрабатывал рукопашный бой, работу с цзянь и копьём, то демоны занимались чем-то странным. Вилея медитировала, а Нарс-Го Ри периодически бил её по плечам палкой. Собственно, этим они и занимались все два часа, пока мы в поте лица отрабатывали удары. Меня несколько раз подмывало спросить у наставника, что происходит с демонами и почему они так странно себя ведут, но хитрый даос, едва заметив моё намеренье, взвинчивал темп. Становилось как-то резко не до вопросов.
Закончили мы одновременно и, в отличие от меня, Вилее досталась порция лечения. Мой же наставник считал, раз я настолько слаб, что пропускаю его зубодробительные удары, то и лечить меня не стоит. Так, снял общее раздражение организма, вызванное царапинами энергии, да и был таков.
Наконец, настал момент совместной тренировки. Вилея со своим наставником стояли неподалёку и, судя по внимательному лицу девушки, она внимала мудрости старшего. Видимо, шла глубокая и детальная постановка задачи. Мне же наставник Герлон сказал всего пару фраз, посчитав, что этого вполне хватит для выживания на полигоне. Ещё и задачу умудрился поставить!
— С собой берёшь только цзянь. Големам нужно рубить и головы, и конечности. Это механизмы, боли они не чувствуют. Внимательно следи за Вилеей — твоя задача, чтобы она вернулась живой.
— Зачем? — опешил я.
— Потому что отвечать за себя проще всего. Когда начинаешь отвечать за другого, трудность вырастает в разы. Ты же сюда тренироваться пришёл, а не на прогулку? Вот и тренируйся. Так что учти — если Вилея пострадает, тебя будет ждать наказание. Всё, пошёл. Нехорошо заставлять демонов ждать.
Ждать? Да у них разговор был в самом разгаре! Нет, всё же я порой совершенно не понимаю своего наставника. Вчера он был готов убить Вилею, сегодня он от меня требует, чтобы с девочки ни один волос не упал. При том, что она практически достигла серебряного ранга! Неужели для того, чтобы это сделать, необходимо испытывать боль? Для чего-то же Нарс-Го Ри бил палкой свою ученицу? Не садист же он, в самом деле? Или я что-то о демонах не знаю?
— Не мешайся у меня под ногами, заморыш, — за год Вилея ничуть не изменилась. Девушка оставалась всё такой же отзывчивой и доброй. — Попадёшься под руку — прибью!
— Идём, пародия на демона, — ухмыльнулся я. Почему-то эта фраза бесила девушку больше всего. — Посмотрим, кто кому мешаться будет. Ставлю духовный камень, что тебе…
Договорить я не смог — на меня навалилась такая тяжесть, что ноги подогнулись и я рухнул на землю. Вилея упала рядом. Впрочем, как и весь лагерь. С трудом развернувшись, из-за чего едва не выплюнул внутренности, я увидел, что на ногах остались лишь оба наставника. В руках моего блестел цзянь, а Нарс-Го Ри склонился в почтительном поклоне. Сил, чтобы ещё раз повернуть голову, у меня не было, так что оставалось лишь дожидаться развязки. Она пришла довольно быстро — раздался низкий презрительный голос:
