диких сказок верна, — сказала Амели, шагнув вперед своей сестры. — Какое отношение это имеет к нам?
Яромир вздохнул, выглядя крайне несчастно, но Амели не собиралась облегчать ему жизнь. Она хотела точно знать, почему ее и Селин притащили сюда выслушивать это.
— Принц Антон считает, что отправка нового контингента не поможет, — наконец ответил Яромир. — Он хочет, чтобы мы втроем, ты, я и Селин, решили это,… как мы это делали раньше.
— Нет! — Выплюнула Амели. В последнее время она чувствовала себя бесполезной и беспомощной, Селин никуда не денется от такой-то кучи солдат Пэлена, которые, как сообщается, превращаются в «зверей».
— Я могу держать вас обоих в безопасности, — настаивал Яромир. — Я буду с вами, пока ты и Селин используете свои способности, чтобы выяснить, что происходит. У меня не будет никакой другой задачи, кроме как защищать вас. Когда вы узнаете правду, вы передадите ее мне, и я буду действовать,… как и в предыдущий известный нам раз.
— Вы хотите, чтобы мы читали этих солдат, — тихо спросила Селин, — их прошлое и будущее, и выяснили, что с ними происходит?
— Я бы никогда не попросил тебя об этом, — рьяно отозвался Антон. — Я не хочу тебя посылать… — Он замолчал. — Но это первый раз, когда мой отец попросил меня о личной услуге. Я не могу отказать. Я не могу потерпеть неудачу, и это невозможно решить силой. — Он шагнул ближе к Селин. — Мы с Яромиром планировали весь день и придумали несколько вариантов. Я пошлю тебя и Амели, как моих придворных дам, личных целителей и провидец, чтобы обеспечить вам должное уважение со стороны солдат, расположенных в Рязани. Для самой поездки Яромир возьмет небольшой отряд моих собственных охранников, и, в качестве дополнительной защиты, мы оденем вас обеих в красные плащи.
Амели захотелось покачать головой, сетуя на своё «положение при дворе». Древинка часто
находилась в состоянии гражданской войны, даже нескольких небольших войн между домами. В прошлом путешественники-целители, которые пытались помочь раненым солдатам, часто сами бывали убиты на дорогах, как шпионы или вражеские дружинники. Почему-то — и никто совершенно не знал, с чего это началось — они стали носить красные плащи, пытаясь отличить себя. Тем не менее, слишком многие из них были потеряны, и страна столкнулась с нехваткой квалифицированных целителей. В результате, все князья собрались и согласились, что ни одна фракция не причинит вреда тем, кто в красных плащах.
— И вы думаете, что эти плащи защитят нас от безумцев, превращающихся в «зверей»? — Сердито спросила Амели.
— Нет — заявил Яромир. — Это сделаю я.
К усиливающемуся беспокойству Амели, дрожь в левой руке Селин становилась все сильнее. — Вам нужно будет одеться как путешествующие придворные дамы, — добавил Антон, взглянув на штаны Амели.
Ооо, становилось всё лучше и лучше.
— Мы ещё не согласились никуда идти, — сказала она ему.
Его лицо потемнело, и она боролась, чтобы удержать язык за зубами. Антон, как правило, хорошо воспитан, но, как и все князья своего народа, он был военачальником, который держался за власть, и ожидал, что емубеспрекословно повинуются.
— Я прошу вас сделать это для меня, — сказал он твердо.
Не думая, Амели взорвалась единственным возможным способом, заявив собственные требования.
— Что нам с того?
Селин ахнул, лицо Яромира в шоке вытянулось. Он смотрел на нее, как на незнакомку.
Через мгновение Амели пожалела о своих словах и с удовольствием забрала бы их обратно. Они, возможно, оказали Антону услугу прошлой весной, но он не только дал им безопасное убежище и свою защиту; он дал им аптеку с прилегающим травяным садом, тем самым обеспечив всеми средствами к существованию. Они были обязаны ему больше, чем могли когда-либо отплатить.
Только Антон не растерялся от ее требований. Вместо этого, он оглядел её сверху донизу, как будто она была простачкой.
— В награду, вы можете получить меня, как великого князя вашего народа. Разве вы бы предпочли Дамека?
Амели смущенно посмотрела в сторону.
— Мы не можем отказаться, — прошептала Селин.
Все замолчали, и, когда Антон снова взглянул на шелковое платье Селин и на распущенные волосы, настала его очередь выглядеть смущенным. Но смущение быстро прошло, и он вытянулся в полный рост.
— Идите домой, и отдохните этим вечером, — сказал он. — Возвращайтесь в замок завтра и повидайтесь с Хельгой. Не утруждайте себя другим багажом, кроме лекарственных средств, которые вы, возможно, пожелаете взять. Хельга соберет ваш багаж и подготовит к путешествию. Вы выйдете в полдень. — Он сделал паузу. — Клянусь, Яромир не даст причинить вам вреда.
Селин не встретилась с ним глазами, но кивнула.
* *
На следующее утро, после почти бессонной ночи в собственной постели, Селин оказалась в замке, в комнате для гостей, в ловушке между двумя очень волевыми женщинами.
— Я не ношу их, — настаивала Амели.
— О да, ты, девчонка, — возразила Хельга, засовывая её в зеленое шерстяное платье, которое зашнуровывалось спереди, как и белая хлопковая сорочка Амели. — Его лейтенант-величество говорит, что вы едете в маскировке для собственной безопасности, так что смотри! Теперь снимай эти штаны, или я привяжу тебя к постели и стащу их сама.
Глаза Амели сузились.
— Можешь попробовать.
Хельга откинулась на стул, сдвинула платье на одну руку и сжала кулаки. На вид ей было, по
крайней мере, лет семьдесят, пучок густых белых волос частично покрывал оранжевый платок. Морщинистое лицо было загорелым, она носила выцветшее домотканое платье, которое, возможно, когда-то было фиолетовым.
— А что с твоей сестрой? — Обвинила она. — Лейтенант Его Величества говорит, что вы будете в безопасности, если приедете в качестве придворных дам, которые к тому же в красных плащах. От этого зависит и безопасность госпожи Селин. Если ты появишься одетой, как мальчишка-хулиган, рассказ Яромира не продержится ни минуту, и если эти солдаты не поверят тебе, ей они тоже не поверят. Что тогда произойдет?
Амели стояла, дрожа от ярости, но, со стиснутыми зубами, наконец-то протянула руку.
— О, дай его сюда.
Селин тихонько вздохнула с облегчением, но это был первый и единственный намек на облегчение, которое она почувствовала со вчерашнего вечера. Как бы ни была важна эта задача, часть ее не могла поверить в то, о чем просил Антон. Она думала, что он заботился о ней всё это время, давая все необходимое для лечения. Но…
