Нахмурившись, Деус приказал всем войскам начать медленное отступление. Он уже раздавал отдельные указания командирам групп артмассивов, как вдруг чувство опасности многократно усилилось. Они моментально повысили мощь барьера башни до предела и воспользовались сильнейшими защитными техниками, после чего…
С небес пролился божественный свет.
Маленькое солнце внезапно вспыхнуло далеко впереди — там, где находился вражеский лагерь. Мгновение спустя сотни таких же засияли по всему полю боя. Земля кошмарно содрогнулась, а ослепительный свет чуть не выжег глаза Деусу. В один миг он ощутил исчезновение аур многих тысяч воинов.
Атака продлилась ещё две секунды, вслед за чем ощущение смертельной угрозы вновь усилилось. Деус без раздумий воспользовался одним из могущественнейших божественных артефактов Ордена ради защиты. Последний взрыв оказался настолько сильным, что даже за множеством слоёв барьеров душа Верховного Магистра резко содрогнулась.
Когда всё наконец закончилось, мужчина открыл глаза и ужаснулся. От города и его окрестностей остался лишь гигантский многокилометровый кратер, а выживших было не более десяти процентов. И это при том, что основной удар пришёлся по позициям Культа, а не Ордена.
Шокированный Деус не сразу осознал, что его артефакт связи вновь активировался. На мужчину обрушился целый поток новой информации. Как оказалось, бомбардировке подвергся не только Аттол, являвшийся на сегодняшний день главным полем боя между двумя фракциями, но вообще вся линия фронта. В основном, конечно же, позиции Культа, но и Орден понёс неимоверные потери. Пять из семнадцати оборонительных крепостей внешнего круга, которые в этот момент были осаждены адептами, оказались полностью стёрты с лица планеты вместе с защитниками и атакующими.
Но вот чего Деус так и не узнал, что помимо этого неизвестной атаке также подверглись и крупнейшие города Культа Небесного Возвышения. Барьеры девяти крупнейших из них всё-таки сумели выдержать удар, но десятки других в конце концов оказались полностью или частично уничтожены.
Деус Йен Талос внезапно услышал странный гул. Резко подняв голову, он поначалу ничего не увидел, но затем над кратером вдруг сформировалось огромное пространственное искажение. Несколько секунд спустя в небе словно из ниоткуда появился вытянутый объект размером с небольшой город — один из шести космических дредноутов Храма Вечного Пути.
Чем выше была плотность энергии в пространстве, тем слабее становились любые не нейтральные энергетические проявления в нём. Из-за этого уже в срединных мирах летать с помощью техник и артефактов становилось крайне затратно, а в ближних — и вовсе невозможно. Поэтому те же летающие корабли обычно встречались только в дальних и периферийных мирах.
Но для инженерного чуда Храма Вечного Пути высокое энергетическое сопротивление не являлось помехой, поскольку летал дредноут в первую очередь благодаря разработанной Шаксом и клонами Кая антигравитационной поверхности. Аналогичные, к слову, использовались в флаерах на Кайзерс Арке.
Однако отнюдь не это привлекало больше всего внимания при взгляде на корабль, а множество орудийных стволов, размеры которых потрясали воображение. Это была сила, что многократно превосходила любые сверхдальние артиллерийские массивы. Придуманная Ньяконалавиус структура оказалась настолько великой, что её стоило называть не сверхплетением, а гиперплетением. Сама же девушка дала конструкции имя Планетарной Пушки, поскольку её выстрелы могли достичь даже другой стороны планеты.
Ну а когда к ним добавили разработанные центром технологий Храма электромагнитные и гравитационные ускорители масс, а также артефактные ядерные заряды внутри снарядов, то получилось и вовсе нечто безумное. Правда, и ресурсов на каждый выстрел это оружие требовало столько, сколько могла заработать небольшая, но крепкая фракция за целый год.
Собственно, сотни выстрелов из Планетарных Пушек и уничтожили Аттол. Финальным же аккордом стал сброс бомбы антиматерии пика Божественного ранга. Она-то и оставила сей гигантский кратер, заметный даже из космоса.
Суммарно вся бомбардировка Беллума обошлась Храму Вечного Пути в три годовых бюджета, однако результат того полностью стоил. За считанные секунды количество Небесных Монархов двух сильнейших фракций Миров Испытаний сократилось с тридцати пяти тысяч примерно до шести. Две тысячи семьсот осталось у Ордена и три тысячи шестьсот у Культа. Общее же количество жертв исчислялось десятками миллионов.
— ВНИМАНИЕ! ИМЕНЕМ ХРАМА ВЕЧНОГО ПУТИ ПРИКАЗЫВАЮ ВСЕМ ВЫЖИВШИМ НЕМЕДЛЕННО СЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ, ДЕАКТИВИРОВАТЬ ПЛЕТЕНИЯ И СДАТЬСЯ! — сотрясая воздух, громогласно зазвучал голос капитана корабля. — ПОВТОРЯЮ! НЕМЕДЛЕННО СЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ И СДАВАЙТЕСЬ! НЕ ОКАЗЫВАЙТЕ СОПРОТИВЛЕНИЯ СЛУЖИТЕЛЯМ ХРАМА ВЕЧНОГО ПУТИ И НЕ ПЫТАЙТЕСЬ СБЕЖАТЬ!
Одновременно с этим в нескольких местах дредноута открылись крупные люки, откуда хлынули тысячи закованных в экзоскелеты воинов, подавляющее большинство которых ощущались опаснейшими Мастерами Семи Великих Звёзд. Естественно, это были клоны Кая.
К сожалению, собственными Небесными Ядрами они не обладали, а потому для полёта использовали умения контроля нейтральной энергии и механизмы, встроенные в боевые костюмы. Экзоскелеты даровали не только защиту и возможность летать, но и дополнительно повышали силу и скорость воина за счёт тех же экзомышц и прочих инструментов. Увы, равнялась эта прибавка примерно всего трём сотням системных единиц параметров, что было гигантским числом для смертных, но мелочью для Небесных Монархов.
Не успели все бойцы Храма покинуть корабль, как первых из них уже атаковали. Обезумев от потери товарищей, некоторые выжившие члены Ордена яростно бросились вперёд, полностью наплевав на ощущение опасности и численное превосходство врага. Их техники устремились прямо к бронированным бойцам, однако никого так и не достигли. Сформировав шаровые построения, группы Служителей Храма уже синхронизировали персональные барьеры экзоскелетов, превратив их в большие щиты-пузыри. Десятки атак яростно обрушились на них, однако не смогли даже поцарапать.
Мгновение спустя нападающие один за другим стали неожиданно падать на землю. Бесшумные штурмовые винтовки с невиданной лёгкостью пробили их защиту, буквально изрешетив тела пулями. Притом задевали они не только физическую плоть, но и духовную тоже — Астральное Тело с оболочкой души исключениями не стали. В конце концов, меньше чем за секунду атака десятков Небесных Монархов была полностью подавлена.
Несмотря на то что все клоны, как и их создатель, в первую очередь являлись бойцами ближнего боя, применять винтовки всё равно было гораздо эффективнее. Это оружие было неимоверно простым в использовании, требовало минимум времени на подготовку выстрела и обладало поистине пугающей мощью. Сами по себе винтовки имели низкое качество Божественного ранга, а два основных их плетения — наполнение пули силой и дополнительное её ускорение — находились на уровне лучших семитомных техник. Это уже и так была немалая сила, но благодаря технической части артефакта выстрелы из такого оружия и вовсе по силе равнялись сразу шестнадцати объединённым в одну технику плетениям. Для сравнения: обычно создать одновременно столько плетений мог только пятизвёздный Небесный Монарх.
Таким образом, с помощью винтовок кто угодно мог легко стать бойцом дальнего боя с огромной мощью атаки. В конце концов, от воина требовалось лишь влить в винтовку энергию, точно прицелиться с помощью встроенных в экзоскелет нейросетей и нажать на спусковой крючок.
Конечно, семизвёздные клоны Кая всё равно были сильнее в ближнем бою, чем в роли стрелков, однако возможностью быстро и мощно атаковать врага издалека пренебрегать не стоило. Особенно когда речь шла о массовых, а не одиночных боях. Штурмовые винтовки не только позволяли держаться на безопасном расстоянии от толпы врагов, но и унифицировали воинов Храма, открывая перед ними возможность действовать максимально слаженно и более эффективно работать в строю. Всё-таки из-за разных техник, стихий, оружия и боевых стилей обычно этого было непросто добиться. В особенности с сотнями и даже тысячами Мастеров.
