Я бы еще час простояла, пытаясь выделить все оттенки вкуса солнцефрукта, если бы Олли не потянул меня за рукав.
— Пойдем, мы же не хотим заставлять королеву Лулу ждать. Она — мудрый правитель, но быстро выходит из себя. И знай, лучше не попадаться ей на глаза, когда она в ярости.
Я поверила ему на слово, но не удержалась и продолжала на ходу выскабливать мякоть солнцефрукта. Через пару минут мы добрались до винтовой лестницы, оплетающей ствол толстого дерева.
— Королева встретится с тобой наедине, — поведал Олли. — Когда встреча закончится, ищи свои покои рядом с водопадом.
— Водопад? Здесь, наверху? Среди деревьев?
— Ты его не пропустишь, — добавил Олли, спрыгивая с дорожки и хватаясь хвостом за лиану. Он повернулся и повис вниз головой, заглядывая мне в глаза. — Спасибо, Эми, — сказал он, и было понятно, что в словах его таится не просто благодарность за спасение их с сестрой жизни.
А потом он исчез среди листвы.
Я сделала глубокий вздох и шагнула на шаткие ступени, спиралью поднимающиеся к лиственному пологу. Я шла осторожно, изо всех сил прижимаясь к дереву и стараясь не задумываться о том, что я, возможно, первый за многие годы настоящий человек, который поднимается по этой лестнице. Наверное, вы подумали, что после всего, что произошло в последние дни, я избавилась от боязни высоты, но… нет. Страх не всегда логичен, понимаете? Во всяком случае, бояться и быть трусом — разные вещи. По крайней мере, одна мысль меня всегда успокаивает: если можешь бояться, в тебе еще осталась хоть какая-то частичка человечности.
Когда я наконец преодолела весь путь к верхушке кроны, то увидела, что «дворец» на самом деле — просто большая круглая хижина, расположившаяся на огромной дощатой платформе над кроной листьев.
Внутри, посреди грязной комнаты, забросанной банановой кожурой, одеждой и кучей всякого хлама — газетами, книгами и игрушками, — на большом троне из палок и веток сидела королева Лулу. Губы ее были накрашены красной помадой, а сама она радовала взор пышной розовой юбкой-пачкой и розовыми солнечными очками со стразами. Она смотрела прямо на меня, безостановочно обмахиваясь бумажным веером.
— Так-так-так, — пропищала Лулу, выглядывая из-за веера. — Неужели это та самая Эми Гамм? Добро пожаловать в мои владения.
На Кейт Миддлтон [3] она точно не похожа. Подходя ближе к трону, я не знала, чего ожидать и как себя вести, но решила, что любая королева, даже наряженная в балетную пачку, ожидает проявления уважения. А потому поклонилась.
— Для меня честь встретиться с вами, Ваше Величество, — проговорила я.
— Премного благодарна, — сказала королева Лулу, голос ее был писклявый, но твердый. — Говорят, ты у нас вроде как героиня. Мы здесь все слышали о твоих подвигах.
— Спасибо, — пробормотала я в ответ. — Я просто поступала так, как, думаю, поступил бы на моем месте любой.
— Ох, благословят тебя боги, — отозвалась Лулу. Она свернула веер и легким, явно привычным жестом почесала подмышку. — Теперь можно считать, что наш долг погашен?
— Долг?
— Именно долг. Ты спасла Олли и Мод, они — тебя. Теперь вы квиты.
— Ох, — выдохнула я, захваченная врасплох. — В смысле, конечно… Я же не требовала, и вообще…
Королева Лулу поглядела на меня поверх очков.
— Давай начистоту, — заявила она. — Ты кажешься милашкой, но я хочу убедиться, что мы друг друга поняли. Один-единственный раз я позволила Олли и Мод помочь тебе выбраться, но мы, Бескрылые, не собираемся ввязываться в битву, грядущую в Стране Оз. Что там, внизу, делают Дороти и остальные — нас это не касается! Нам и здесь, наверху, живется прекрасно.
— Вы об этом со мной хотели поговорить? — Я сложила на груди руки. — Сообщить, что будете держаться в стороне?
— Уловила, душечка. Знаю я таких, как ты. Приходите тут, мутите воду, устраиваете волнения, а потом все мои обезьяны захотят пойти войной на Изумрудный город. О нет, благодарю покорно. Тебе повезло, что я вообще разрешила у нас остаться.
По правде говоря, я явилась не для того, чтобы подстрекать обезьян начать войну, и, если подумать, вообще не просила себя сюда приносить. Честно, единственное, чего мне бы хотелось, — это сон. Очень, очень, очень долгий сон. И душ. И может, немного мороженого и хотя бы плохенький телевизор.
Пусть так, но отношение королевы Лулу порядком вывело из себя, и я неосознанно уперла руки в бока.
— Серьезно? Как вы можете вести себя так, словно Дороти — не ваша проблема? Может, пока что вы и прячетесь здесь, но стоит Дороти добраться до этого места, и она сожжет его дотла. Не лучше ли жить в мире, где не будет нужды прятаться? Где вам не придется отрезать себе крылья?
Лулу подцепила банан из связки, лежащей на столике рядом с троном, и сняла с него шкурку. Несмотря на свой титул, жевала она с открытым ртом.
— Да брось ты! — фыркнула она. — Нам, обезьянам, с самого сотворения Страны Оз доставалась грязная работа, булочки без повидла. Может, сейчас я и королева, но в свое время не одну ведьму успела потаскать на горбу, словно заправский шофер. Дороти, Волшебник, Момби со своим Орденом — они для меня все одинаковы.
— Орден хочет, чтобы все были свободны.
Я сама удивилась, как непоколебимо в этом уверена. Дело в том, что я тоже никогда особо не доверяла Ордену. Конечно, Дороти злодейка, но кто может утверждать, что они не хуже нее? В конце концов, члены Ордена когда-то были злыми колдуньями. Кто сказал, что они до сих пор такими не остались? Но сами подумайте. Должна ведь я хоть чему-то оставаться верна, так? Я могу сомневаться насчет доброты Момби и остальных, но наши судьбы теперь связаны, а свой выбор нужно отстаивать.
Королева Лулу наградила меня сомнительным взглядом в стиле «я слежу за тобой».
— Детка, не будь наивной, — заявила она. — Давай-ка представим, что ты со своими Злыми маленькими дружками все-таки сможешь убить Дороти. Думаешь, это я займу сверкающий изумрудный трон? И не мечтай! В свое время я немало шишек набила и прекрасно знаю: все будет как всегда. Может, даже хуже. Встречайте: новая ведьма, такая же, как и прежняя.
Произнося эту пламенную речь, королева Лулу сама распалила себя до полного неистовства, а теперь вскочила на ноги и оскалилась. Очки съехали набок. Знаю, стоило просто кивнуть и согласиться. Я не хотела ее переубеждать. Казалось, одно неверное слово — и она бросится через весь зал и повалит мена на пол. Но я никогда не умела вовремя заткнуться и натянуть улыбку. Если подумать, именно потому я и вляпалась во все эти неприятности.
— А как же Озма? — спросила я у Лулу. — Когда она стояла у власти, дела шли хорошо, правда? Не все правители одинаковы.
Лулу громко расхохоталась и не могла успокоиться, пока не сорвалась на хрип, только тогда, полностью вымотавшись, она грохнулась обратно на трон и закинула на него ноги.
— Да, конечно. Когда-то давно Озма была сущим ангелом. Но все мы понимаем, что теперь девчонка умом не блещет. Она прекрасна, если хочется выслушать полную чепуху, но согласись, королева из нее не выйдет. Я права?
Да, она действительно права, но моего мнения это не изменит.
— И что тогда? Нам нужно быстрее отсюда убираться?
— Не перегибай палку. Вы с маленькой принцессой можете оставаться у нас сколько захотите. В конце концов, у меня есть принципы, и вообще я прелесть. Но проблемы нам тут не нужны, а это значит — никакой магии, пока ты здесь, ясно? Мы от такого не в восторге. А мне прекрасно известно, какой магией пользуешься ты.
— Хорошо, — согласилась я. — Никакой магии.
Королеву Лулу мои слова ни капли не убедили.
— Покажи руки.
— Руки?
— Ты что, думаешь, я вчера родилась? Чего доброго, ты еще пальцы за спиной скрестила. Не думай, что сможешь меня обдурить.
Я во все глаза уставилась на обезьяну. Судя по всему, теперь она стукнет по деревянному трону и поклянется. Но, как бы смехотворно это ни звучало, взгляд королевы Лулу говорил, что она совсем не шутит. Я послушно вытянула руки перед собой, чтобы показать, что совершенно честна. Лулу кашлянула, словно напоминая, что ждет. Я вздохнула.
