— Ну не знаю, пусть будет Максим. — Проговорил я, — Макс, мне нравится как звучит. Почему-то именно это имя крутится у меня на языке.
— А фамилия случайно не крутится? — уточнила она, — Аристократом, конечно же, там притворяться не придется, так как в таком случае, чтобы ты вообще забыл в Башне. Не каждый знатный человек при власти и деньгах захочет рисковать своей жизнью. Но всё же фамилию стоит придумать, возможно, есть смысл даже родословную обозначить.
— Тааак, — протянул я, — фамилия, фамилия. А тебе что-нибудь приходит на ум при виде меня?
Она остановилась и внимательно посмотрела, потом пожала плечами и произнесла:
— Ну не знаю. Может Адов?
— Адов? — удивленно переспросил я. — Хорошо хоть не Задов…
— Да не, просто когда на тебя смотришь, ощущение, словно ты из самой преисподней выбрался наружу, чтобы всех испепелить. Ну не знаю, у тебя взгляд какой-то слишком опасный… А что, у тебя есть идеи получше?
— Королёв может? Или Царёв?
— А чего не Императоров тогда? — усмехнулась Лиара.
— О, и правда. Чей-то я сразу не подумал об этом.
— Надеюсь, ты шутишь — вздохнула она.
— Да шучу, шучу. Но Адов… Не знаю даже. Максим Адов, Макс Адов, — начал я прикидывать, как это будет звучать. — Максимилиан Адов… О слушай…
— Просто Максим — перебила меня Лиара. — Макс мне тоже нравится.
— Ну Максим так Максим, — улыбнулся я. — Может быть ты мне ещё чего-нибудь расскажешь про то, как там всё устроено? Ну в этой академии рядом с Башней.
Мы начали проходить мимо огромного валуна, который находился справа от дороги. Вокруг было открытое пространство, чистое поле и один единственный здоровенный валун. Я остановился, разглядывая загадочные знаки, выскобленные на нём.
— Ты чего там завис? — прикрикнула Лиара, отойдя от меня уже метров на десять. Но я ей ничего не ответил.
Она постояла так пару секунд, а потом направилась ко мне.
— Ты впервые в жизни камень видишь? — проговорила она уже потише.
— Какие странные знаки. Это руны? — уточнил я. Я бы не стал просто так стоять и таращиться на любые рисунки или знаки. Но от этого места веяло какой-то силой. Еле заметной, но что-то магическое здесь точно было.
— Это не руны, это китайский язык — слегка усмехнувшись, ответила Лиара. — Здесь находится граница с Китайской империей. Но вообще-то мы ещё на территории Российской империи, просто китайцы не согласны с этим. А ещё наши сильнейшие воины, маги и инженеры пытались передвинуть этот валун как раз-таки на территорию, которую считают настоящей границей. Но, даже учитывая, что и гораздо большие камни и даже горы поддавались нашим мастерам, с этим валуном ничего не получилось. Вот он и стоит здесь на своем месте уже многие сотни лет.
— Интересно — загадочно произнес я. А о том, что я ощущаю от него силу, я упоминать не стал. И кажется, я всё-таки оказался прав. Это нечто похожее на руны, пусть и на китайском языке…
— Кстати ты можешь не переживать по поводу языков в академии. Там все говорят на общепринятом международном языке — добавила Лиара.
— Я так полагаю, мы сейчас на нём и разговариваем? — на всякий случай уточнил я.
— Ага. Так что хотя бы с этим проблем не возникнет.
Я собирался уже двинуться дальше, но резко остановился и замер. Девушка кажется тоже что-то почувствовала, но как оказалось нет… она просто увидела мою реакцию и повторила. Замерла вместе со мной, а спустя пару секунд шепотом произнесла.
— Что такое? Почему ты замер?
— Я не знаю — четно ответил я.
— Что? Как это⁈ — прошипела она, приблизив свою маску к моему лицу.
— Я чувствую нечто странное. Не могу объяснить. Чувство тревоги. Мне кажется, дальше нас поджидает опасность.
Она медленно осмотрелась вокруг, после чего проговорила:
— Ого, а чутьё у тебя развито не хило!
— Ты что-то заметила? — обратился я.
— Нет. Но только теперь смогла почувствовать приближение монстров. Нас берут в кольцо…
— Кто⁈ — вырвалось у меня. — Какие ещё монстры?
Только этого мне ещё не хватало. Я не успел толком ни восстановиться, ни проверить свои силы, как тут какие-то монстры нарисовались. Не, с одной стороны это конечно даже не плохо. Потому что таким образом я как раз смогу узнать свои силы на реальном противнике, и в случае чего непредвиденного, если враг окажется слишком силен, то Лиара сможет прикрыть мою спину. Насколько я уже успел убедиться она тоже не пальцем деланая и не зря состоит в Карателях.
Пока я об этом размышлял и всматривался вдаль, Лиара крутанувшись, взмыла в воздух и приземлилась сверху на валун. Высотой он, кстати, был метров шесть, не меньше.
— Э-э-э… — протянул я, так и не озвучив свой вопрос, так как девушка принялась сама говорить.
— Судя по всем признакам нас окружают лютоволки или как их ещё называют –полуоборотни.
— И-и? — снова протянул я, но на этот раз вопросительно.
— Если я права, то они не смогут забраться на этот валун. Так что мы очень даже удачно остановились у него.
— Тааак… а мне как на него взобраться? — уставился я на девушку.
— Тебе? Зачем? — удивленно проговорила она, — ты сразишься с ними, а потом мы продолжим путь.
— Так, погоди. Ты сейчас серьезно? Ты хочешь, чтобы я в одиночку сразился не понятно с кем или чем даже не восстановив свои силы? Разве это разумно?
— Разумно или нет, но если ты не сможешь справиться с парочкой блохастых волков, ни о каком прохождении Башни даже и речи быть не может.
— А может ты мне всё же поможешь? Хотя бы меч свой скинешь? Как я буду сражаться-то голыми руками? — для убедительно, я показал ей свои руки.
— Не знаю — спокойно пожала она плечами. — Но я и так тебе помогла, когда разрубила веревку. Так что радуйся, что твои руки вообще сейчас свободны.
Так понятно, от неё нет никакого толку и время лучше не тратить. Я прижался спиной к валуну, чтобы меня не могли взять в кольцо, и принялся всматриваться в темноту. Буквально за полчаса уже сильно потемнело.
Судя по звукам и запаху, волки приближались, и их было явно не парочка. Я насчитал около восьми особей и это лишь начало. Я был на все сто процентов уверен, что скоро их появится как минимум ещё столько же.
Спустя секунд двадцать я смог разглядеть первого волка. Судя по моим обрывкам воспоминаний, эта особь оказалась раза в два крупнее обычного нормального животного. Да уж, и впрямь полуоборотень.
Силуэт монстра медленно появился из темноты, показавшись в моем поле видимости. После чего волк остановился и оскалился. Через несколько секунд вслед за ним начали появляться другие полуобортни, обходя меня с обоих флангов.
Они не спешили нападать, словно изучая свою добычу. Ну и просто к слову, Лиара оказалась права. Она им вообще была не интересна. Всё внимание было приковано ко мне. В общем, спустя минуту, передо мной полукругом стояло семь волков и ещё четверо у них за спиной.
Я понял, что они остановились не просто так чтобы обнюхать меня и прикинуть мою силу. Они остановились на оптимальном для себя расстоянии. Оптимальном для прыжка. Судя по их длинным и мощным лапам, им вполне хватит силы, чтобы преодолеть оставшиеся три-четыре метра в одном прыжке.
Я напрягся, моё сердце учащенно забилось, и я почувствовал, как адреналин разгоняется в моей крови, но во мне не было страха. Я не готовился умирать, я готовился сражаться. И первая атака случалась внезапно. Тот самый волк, который появился первым, ринулся на меня в неестественно быстром скачке. Он метился мне сразу в шею.
То ли от неожиданности, то ли просто каким-то образом моё тело сработало инстинктивно, и я молниеносно отставил правую ногу в сторону и вместе с доворотом корпуса, прописал мощнейший хук прямо в череп волку.
Рычание сменилось мимолетным скулением, и полуоборотень отлетев от меня на пару метров, упал замертво на землю и замолк. Я увидел, как из его черепушки потекла темно-алая кровь. А ощущение от столь разрушительного удара было такое, что если бы его череп оказался бы чуть прочнее, то я просто раздробил бы себе руку. Слишком уж мощно я ударил, не рассчитав сил. Но оно и понятно, я и сам не понял, насколько быстро всё произошло.
