Пункт первый: написать Джесс.
Споткнулась о камень мостовой. И правда, мостовая — ну просто копия нашей. Даже спотыкаешься точно так же.
Пункт второй: получить деньги.
Это был самый трудный пункт, потому что до него мне требовалось еще найти работу и жилье (что было весьма сомнительно в моем теперешнем образе).
Пункт третий: вернуться домой.
И не надо мне никакой магии. И так проживу. В конце концов, я уже большая девочка, давно пора взрослеть. Жаль, конечно, что не все мечты сбываются, что не будет в моей жизни ничего более интересного, чем составление праздничного меню ко Дню благословения. С другой стороны — не имей я подобного идиотского опыта, наверное, жалела бы об упущенном шансе.
Только бы Джесс догадалась ответить…
«В незнакомом месте нельзя расслабляться», — говорил Кормак. По всей вероятности, размышлять на ходу в незнакомом месте тоже нельзя, потому что я снова споткнулась, только на этот раз сделала это так неудачно, что наступила на подол собственной юбки и упала на землю. Ладно руки подставить успела.
Никто не бросился мне на помощь, даже наоборот, все старались обойти меня стороной. Хорошо, не смеялись. Хотя кто же в здравом уме будет смеяться над цыганкой? Еще проклянет.
Я встала и первым делом поправила парик, потом утерла лоб и привела свой костюмчик в относительный порядок. Впереди виднелся фонтан, вертикальные струйки воды переливались на солнце и манили, обещая долгожданную прохладу. Туда-то летящей походкой и направлялся Жорик.
«Даже не обернулся, — разозлилась я. — А если я потеряюсь? Или меня украдут, например?»
Правда, вряд ли кому-то в голову придет красть немного пыльную цыганку.
— Погадайте мне, пожалуйста, — попросили у меня тоненьким голоском.
Я обернулась и увидела бедно, но аккуратно одетую светловолосую девушку. Она смотрела себе под ноги (цыганкам в глаза лучше не смотреть), переминалась, сжимала в руках маленький платочек, и весь вид ее говорил о крайней степени нервозности.
— Давай ручку, красавица! — сказала я, подражая цыганскому говору.
Блондинка протянула мне маленькую трясущуюся ладошку. Я принялась водить пальцем по линиям на руке, громко охала и ахала, изображая невероятное удивление от просмотра ее судьбы:
— Встретишь ты любовь свою. Любовь иноземную, страстную и горячую, как огонь!
Она раскрыла рот от восторга.
— Будет любимый твой богат и знатен и силою магической наделен невиданной!
После таких слов моя клиентка даже забыла предостережение не смотреть представителям кочевого народа в глаза и теперь жадно ловила каждое мое слово. Я же видела в огромных голубых — почти как у Джесс — глазах собственное слегка потрепанное отражение. Кажется, лицо мое было в грязи.
— Станешь ты женой ему любящей, парой единственной, души половинкою, и народятся у вас дети красоты неписаной! — закончила я свое предсказание.
Вроде все как положено. Жених богатый, дети красивые.
И тут подул ласковый ветерок.
«Великий, какое счастье», — подумала я и слегка приподняла волосы у шеи, чтобы хоть немного остудиться.
— Спасибо… — зачарованно прошептала девушка, сунула мне пару монет и убежала. Даже не успела вернуть ей деньги обратно.
«С другой стороны, — первый честный заработок, — решила я. — И потом, после таких слов сказать, что я не цыганка вовсе, это просто преступление».
Пересчитала медные монетки. На обед должно хватить. Впереди снова замаячила белая рубашка Жорика, и я прибавила шагу, намереваясь продемонстрировать, насколько ему повезло со знакомством со мной. Женщина — и может себя обеспечить в любой, даже, казалось бы, самой безвыходной ситуации.
Окрыленная первым заработком, я решила проявить остроумие и напророчить другу что-нибудь эдакое. Я настигла его, как тигрица настигает добычу. С размаху ударила по спине — до плеча просто не дотянулась — и принялась со все тем же очаровательным цыганским говором гадать:
— Не будет покоя ни тебе, ни народу твоему, доколе не обретет рыжая цыганка любовь!
И тут я заметила, что эльф мой откуда-то обзавелся черным шелковым платком и покрыл им голову, дабы солнышко не припекало. Это меня чудовищно разозлило. Я тут мучаюсь от жары, фактически вытираю собственным лицом мостовую, зарабатываю нам на обед, а он думает только о себе! И я продолжила свое предсказание:
— Не снискать тебе утраченного, — это я о деньгах и чемодане говорила, — пока не запоет магия в жилах ее!
Вдруг прямо над площадью заклубилась огромная черная туча. Хотя почему вдруг? Парило-то сильно, а это, как известно, — к дождю. Нет, ну ты подумай, он все-таки нашел где-то свои рубины! Мужчина развернулся ко мне, и я сразу увидела, как сверкнул перстень на его руке.
— От врага не избавиться, — это я о Молли, — землю не защитить, — это исключительно для красоты оборота, представляю, что там мой Жорик мог бы защитить в случае угрозы, — пока глаза ее синие счастьем не зажгутся! — добавила я со зловещим подвыванием.
И тут на небе сверкнула молния.
Громыхнул гром, поднялся ураганный ветер, воздух вокруг приятеля будто бы уплотнился. Что-то явно было не так…
По правде говоря, все это напоминало иллюстрацию к запрещенной давным-давно ворожбе. Картинку с наложением необратимого проклятия.
И я догадалась на Жорика посмотреть.
— Мама… — обронила я от неожиданности, — мамочки…
Вместо приятеля на меня, сощурившись, как-то очень недобро взирал совершенно чужой мужчина. Причем глаза его были несколько странными — желтыми и с вертикальной полоской зрачка.
«Бежать! — поняла я, что надо делать. — Бежать как можно быстрее!»
Кажется, я только что неожиданно прокляла искомого дракона.
Я сделала маленький шаг назад, но тяжелая рука опустилась мне на плечо, прибивая к земле.
«Какая глупая смерть… — подумала я, — а все из-за Жорика!»
Вспомнила о нем и не на шутку разозлилась. Если я выживу (что вряд ли, судя по горящим желтым глазам), то друга своего прибью. Если не выживу (похоже, и правда не выживу — вторая рука дракона тянулась к моей шее), так я его и после смерти не оставлю! Буду являться в виде призрака и каждую ночь донимать тяжкими стонами!
— Профессор Анжер, вы что же, поверили цыганке? — протянул кто-то рядом.
Кажется, наш с Жориком план изначально был провальным. На дракона уже нашлись охотники! Он был на площади не один, рядом стояла подозрительно знакомая востроносая, похожая на крыску девица в богатом парчовом платье.
— Нисколько, принцесса, — глубоким низким голосом сказал мой будущий убийца.
