— Судя по всему, уже подрали, — всесторонне оценив ситуацию, хмыкнула я.
Несмотря на то что я это произнесла почти неслышно, мои слова разобрали абсолютно все. Из врожденной вредности, наверно. Ничем другим я это объяснить не могу.
— И что же тебе известно? — почти прошипел он, занимая стул напротив меня. Глаза в глаза. Бездна, даже если захочу — сейчас соврать у меня не выйдет. Вот только на этот раз все его способности ничего не стоят.
— Ничего. — Со спокойной улыбкой я встретила чужой взгляд. Сейчас на меня смотрел не человек — дракон. И, слава предкам, я действительно не была посвящена в планы Лики.
— Не шути со мной, странница. Я не Абрахас. Я вашему племени ничем не обязан. Да и защитничка твоего я сейчас рядом не вижу, так что преимущество не на твоей стороне… — с почти ощутимой угрозой в голосе начал Фотис, но я взмахом руки заставила его заткнуться.
— Во-первых, милорд, — почти выплюнув последнее слово, произнесла я, — моему племени обязан не только Абрахас. А во-вторых… с чего вы взяли, что мне, чтобы постоять за себя, необходим воин зардов? Я не одна из ваших барышень-цветочков — меня тренировали наравне с мужчинами племени. И я училась во всем их превосходить. Так что, милорд, вы уверены, что можете бросить мне вызов?..
Фотис уже набрал воздуха для ответа, но его прервали, причем это сделал человек, от которого такого совсем не ждали.
— Довольно! — резкий окрик-приказ, которому действительно захотелось подчиниться, и, судя по внезапно изменившемуся в лице Фотису, не только мне.
Я с удивлением посмотрела на Себаса. И куда только делся наш увалень? Сейчас над столом возвышался истинный темный маг. Разумеется, он никак не изменился внешне, оставшись прежним рыжим пареньком, но почему-то сейчас это уже не так бросалось в глаза. На первый план выступила совсем несвойственная ему уверенность, а во взгляде внезапно проявилась сталь.
— Довольно, — уже спокойнее повторил он. — Сейчас мы все просто соберемся за этим столом и поговорим. Без свидетелей! — Последнее относилось к страже, замершей в дверях. Странно, но они повиновались беспрекословно. — Что ж, а теперь я жду внятного ответа на вопрос: какого демона здесь происходит?!
Тишина. Хоть ножом режь. Кажется, никто из нас не воспринимал всерьез этого робкого и неуклюжего парня. Бездна, да из нас никто его не разгадал! За полгода тесного общения никто! Более того, никто и не собирался к нему присматриваться! Он же был таким… таким… проклятье! И когда мы только научимся не только смотреть — но и видеть?!
— Что ж, кажется, теперь я могу быть спокоен: венец в надежных руках, — со странной улыбкой произнес Киран. Смотрел он при этом в потолок, откинувшись на спинку кресла. Создавалось впечатление, что он разговаривал сам с собой, но вот его слова… Кому нужно — тот понял.
— Я задал вопрос, — прохладно напомнил Себас, намекая, что терпение не входит в число его добродетелей. Авис. Истинный сын славного рода. Осталось только понять, к счастью ли это. Давненько из этой семьи никто не выходил на политическую арену открыто. Они предпочитали прятаться и оберегать то немногое, что досталось им от их небесной покровительницы.
— Малика сбежала, — окинув всех собравшихся недовольным взглядом, спокойно сообщил Фотис. Почти завидую его выдержке — не каждый вот так с ходу сможет признаться, что его бросила жена сразу после первой брачной ночи.
— Неужели ты настолько плох наедине? — не удержавшись от издевки, насмешливо протянула я. Его взгляд обжег меня едва контролируемой яростью. Сколько эмоций! Да я была уверена, что этот ледышка вообще на них неспособен!
— Фидд, давай этот вопрос вы с принцем обсудите позже и желательно наедине? — хмыкнул Кир, все с той же усмешкой поглядывая на происходящее. Вот уж кто забавлялся! Кажется, для нашего некроманта побег Лики не стал чем-то из ряда вон выходящим. Ох, а что я, собственно, знаю о своем напарнике?..
Последняя мысль настолько поразила меня, что я на пару минут выпала из реальности. Как, оказывается, мало мы знаем друг о друге!..
— Подожди, если у тебя сбежала жена, почему ты ее ищешь здесь, а? — почти растерянно спросил Себ, на миг вновь став тем забавным парнем, к которому мы все давно привыкли.
— А то ты не знаешь, что наша Лика и есть наследница Нилама?!
— Знаю-знаю, — юный герцог небрежно отмахнулся от упрека, — я сейчас о другом: почему ты ее ищешь здесь? С нами ее ничего не связывает. Уж тебе ли не знать, что в последнее время она отдалилась от всех. И единственный из сокурсников, с кем она была связана и, возможно, продолжала контактировать, уже покинул дворец. И не подумай, что я сейчас говорю о Спиросе.
Маш! Но мог ли он?..
Я не знаю. Честно, я совсем не знаю, на что он способен. Мог ли он ради Королевы поступиться кое-какими принципами? И не отвлекал ли он все это время наше внимание от чего-то важного?.. Могло ли что-то быть между ним и Ликой?..
Не-эт! Последнее — это фантастика. Лика если с кем и сбежала, так только со Спиросом. Но тот исчез почти за сутки до побега самой наследницы. Ждал в городе? Маловероятно. Тот разговор не был розыгрышем — они действительно прощались.
Кажется, Фотис сейчас думал о том же, о чем и я. Прикидывал варианты.
— Когда ты обнаружил, что ее нет? — задумчиво поинтересовалась я, пытаясь хоть как-то связать все имеющиеся у меня сведения в одно целое.
— Да не знаю я! Когда я проснулся, ее уже не было! — раздраженно бросил он. Какой-то он сегодня слишком нервный. Или…
Я, неслышно отодвинув стул, встала и нарочито медленно обошла стол. Приблизившись к Фотису, я беспрепятственно завладела его рукой. Так и есть. Золотой узор брачной татуировки переливался, словно был покрыт легкой алмазной пылью. Невольно хмыкнув, я отступила на шаг. Забавно. Даже более того.
Итак, брак заключен. И молодая жена благополучно скрылась. Все бы ничего, но вчера была не просто инсценировка, а самый что ни на есть настоящий обряд. Хм, а ведь такие браки заключаются только между истинно равными…
Однако кое-что меня смущает: Лика не светлая… и равной принцу-охотнику быть не может! А значит, не все так просто с этим делом… не все так просто…
— Ну как, узнала все, что хотела? — Фотис окрысился почти в тот самый момент, когда я отступила.
— Все, — спокойно подтвердила я, — и даже чуть больше… Формально с твоей стороны ни к Ниламу, ни к нам никаких претензий быть не должно. Брак подтвержден по всем правилам. И чья же вина, что ты не в состоянии удержать рядом свою женщину? Уж точно не наша! И думаю, Персиваль Нилам ответит точно так же. По крайней мере, свои обязательства по договору он выполнил, верно?
