И Яран успел! Мощный, немыслимый для человека прыжок – и он уже стоит перед чужим магом, от неожиданности шарахнувшимся назад и сбросившим в ноль почти готовое заклинание. А секундой позже все, кто еще остался в зале, имели достаточно редкую и чертовски опасную возможность наблюдать за поединком двух магов.
Когда маги демонстрируют свое мастерство, в ход идут заклинания эффектные. Когда они сражаются – быстрые. Противник Ярана знал эту истину не хуже демона, и подготовились они практически одновременно. Что и неудивительно – оба использовали одно и то же заклинание. Простое, быстрое и мощное!
Когда два потока высокотемпературной плазмы сталкиваются, зрелище в результате получается феерическое. Рвануло так, что Ярана отбросило и протащило спиной вперед едва не до лестницы. Не будь он огненным магом, вовсе убило бы. Его противник огреб примерно так же, но у него не было природной силы Ярана, да и общая прочность организма оказалась ниже. В результате он еще пытался встать, а Яран уже был на ногах и готов к бою…
Маг пытался еще что-то изобразить, руки налились огнем – но время было упущено. Яран ударил первым, вкладывая в заклинание всю мощь. Короткая и яркая, словно в костер сыпанули полкило магния, вспышка, заставившая всех зажмуриться… А когда глаза людей снова смогли видеть, на месте чужого мага осталась только кучка серого пепла. Хорошее удобрение – вот и вся сущность человека, если вдуматься.
Как называются похороны электрика? Заземление. А если его нет, результат как раз такой, какой получился. Что же, сам виноват, для ищущего работу с риском финал получился закономерным. На том, в принципе, все и закончилось. Единственное, что портило настроение, это вновь отсутствие тех, кому можно задать вопросы. Пока маги играли в веселую игру «кто кого поджарит», народ попроще не стал рисковать, а рванул во все стороны, как тараканы из-под тапка. Двоих Сара ненароком пришибла, все же, увидев перед собой обнаженные клинки, она от неожиданности и с испугу выдала самую мощную силовую волну, на которую была способна. Остальные же, не испытывая судьбу, воспользовались тем, что все внимание сосредоточено на магах, и повыпрыгивали в окна. Притом, что шанс как раз в этот момент убить Сару или взять ее в заложницы у них имелся. Но – не рискнули, что наводило на определенные мысли об их мотивации.
Вот такой получился вечер. Так что сейчас, отправив женщин отдыхать, мужчины расположились у камина, вооружившись бокалами с вином. Дамы, правда, тоже время зря не теряли. Как доложил лакей, они тоже активно снимали стресс и даже помирились на этой почве. Сейчас женская часть их общества засела в малой гостиной с намерением налиться до изумления. Во всяком случае, бутылок им доставили целый ящик.
– Думаю, сегодняшний бал запомнится гостям надолго, – Яран отпил вино, покатал его немного во рту и озадаченно посмотрел на хозяина. – Совсем не то, что подавали днем, а?
– Естественно. Сам подумай, если я буду угощать всех подряд тем, что у тебя в бокале, то разорюсь мгновенно. Бал – он сам по себе удовольствие затратное, так что…
– Да ясное дело. Но, полагаю, в следующий раз такая толпа к тебе не придет. Просто не рискнут.
– Значит, сэкономлю, – усмехнулся граф. – Меня куда больше волнует другой вопрос. Все те, кто устроил нападение, пришли на бал якобы по моему приглашению. Но их приглашения были подделкой, и очень искусной. К слову, они вообще не дворяне! Воспользовались, сволочи, что в столице их куча, всех знать не получается. А лакей на входе – ему ж только бумажку покажи, а кто есть кто – ему до лампады.
Непонятно было, что возмущает графа сильнее – учиненная на празднике бойня, поддельные бумаги или тот факт, что какие-то орлы из низших сословий влезли на элитный праздник. Яран усмехнулся:
– И почему я даже не удивлен?
– Наверное, потому, что и не такое видел?
– Очень возможно. Хотя в жизни всегда найдется что-то новенькое.
– Философ… Куда уж нам, сирым да убогим. Женить тебя надо, срочно. А то сидишь, жизни радуешься…
– Да мне и так неплохо.
– Во-во. А другим, может, при виде твоей счастливой физиономии тошно становится. Кстати, у меня к тебе давно назрел вопрос.
– Давай, слушаю.
– А скажи, почему ты не учишь девочку боевым заклинаниям? Она ведь сильный маг.
– Учу, и, смею надеяться, неплохо.
– Тогда почему она даже не попыталась вступить в бой? И от нападающих просто отмахнулась…
– Для войны есть мужчины, – улыбнулся Яран. – Да что я тебе рассказываю, сам все понимаешь.
– Но когда-нибудь тебя не будет рядом – и что тогда?
– Тогда рядом будет ее муж. Пускай он сражается. А магия и клинок пускай останутся на самый крайний случай.
– Который сегодня едва не случился. Да, ты справился, но… Почему ты не поставил ей рефлексы, к примеру, утопить нападающих?
– Утопить? – Яран хохотнул. Со стороны его можно было принять за пьяного, и, говоря по чести, вино и впрямь ударило ему в голову. Сказалось, видимо, и количество выпитого за день, и едва-едва отпустившее нервное напряжение, и усталость. – Да вы примитив, молодой человек. Многообразие боевых заклинаний из арсенала водной стихии зашкаливает.
– Ты понял вопрос. Конечно, это праздное любопытство, но… Почему ты делаешь всю работу сам, а не поручишь своей воспитаннице? Даже если знаешь, что она сделает ее лучше и проще?
– Потому что я не хочу, чтобы она убивала. Одно дело ради спасения жизни и совсем другое вешать на свою совесть груз, когда можно обойтись без него.
– Надо же, – с непонятной интонацией сказал граф. – А я думал, слово жалость в твоем лексиконе отсутствует.
– Оно так. Но есть исключения.
– И какие же? – похоже, Штраубе всерьез заинтересовался изгибами демонической психики. И пускай Яран не вполне демон, все равно новое знание смотрелось интригующе. Что же, почему нет? Яран пожал плечами – никакого секрета из того, что граф хотел узнать, он никогда не строил. Не карты генерального штаба, чай.
– Знаешь, мне никогда не было жалко людей. Точнее, не так. Мне никогда не было жаль людей, когда они воюют. Знают, за что кладут головы. А вот лошадей и собак, тварей бессловесных, что идут в бой рядом с человеком и гибнут – этих жаль. Потому что они умирать не обязаны и просто разделяют судьбу своего человека.
– Вот оно как…
– Да, вот такой я сентиментальный. К слову, именно поэтому мне никогда не жалко было кошек – мы им безразличны, умирать за нас они не станут. Во всяком случае, раньше я думал именно так, но Матильда поколебала мою убежденность.
Штраубе открыл было рот, наверняка чтобы поинтересоваться, какое отношение к собакам, кошкам и прочим лошадям имеет Сара, но сегодня удовлетворить любопытство ему было не суждено. Именно в этот момент их прервали. Дверь графского кабинета распахнулась, будто в нее ударил порыв урагана. Мужчины удивленно повернулись – и обнаружили там две стоящие плечом к плечу женские фигуры. И, судя по всему, рядом они стояли исключительно для того, чтобы подпирать друг друга и не падать, ибо пьяны обе были до изумления.
– Твоя супруга плохо действует на мою воспитанницу, – глубокомысленно резюмировал Яран.
– А почему сразу моя? Может, это твоя воспитанница споила мою красавицу?
– Да… Она… Ик… Плохо на меня действует.
Сказано это было в два голоса и настолько синхронно, что, казалось, за дуэтом стояла как минимум неделя репетиций. Мужчины переглянулись и столь же синхронно расхохотались.
Дальнейшие посиделки продолжились в расширенном формате. Жена графа по-простонародному уселась ему на колени с таким видом, словно дело происходило не в дворянском поместье, а в таверне, набитой хлещущими пиво моряками. Сара хотела повторить то же самое, но наткнулась глазами на укоризненный взгляд Ярана и расположилась на широком подлокотнике кресла. На родине Ярана мебель предпочитали легкую, вычурную, и подобное вполне могло кончиться ее разрушением, но для местных кресел, собранных из массива прочного дерева и отличающихся внушительными размерами, вес девушки был пушинкой.
