— Ну, что? Решил податься в батраки? — поинтересовался дед.
— Да нет, конечно. Просто всех слуг куда-то вызвали, на кухне одна Мо. А отцу потом не объяснишь, почему он остался голодным.
Старейшина покивал.
— Голодные люди — злые. Ешь, и будешь добрым. А почему вознице не приказал, или солдатам?
— Да он же с телеги не слезает, потому что обратно залезть не сможет! Ростом таков, что иной гоблин на его фоне каланчой покажется. А у солдат своя работа. Им на стене стоять надо, а не еду носить. Много там, после их переноски, останется то. Вот я и решил проблему, раз больше некому.
— Складно поёшь, — одобрительно кивнул дед. — Отец твой тоже, помню, в детстве к Старой Мо был неравнодушен. Бывало, иду и вижу. Несётся метеором. Спрошу: «Куда ты?» «К сталомо!» И только его и видели. Впрочем, зато, вас, мелких засранцев, всегда было понятно, где искать.
— Да ну?
— Ну да. В любом случае, что ты, что он или были там, или только что ушли. Если же нет, значит, вы соскучились по Мо и вас там можно подождать. Ты вон и сейчас каждое утро к ней столоваться ходишь, — ткнул он в меня пальцем. — Да и Кассиар не многим лучше. Обязательно раз или два в месяц спускается вечером на кухню и пьёт с ней чай.
Не нашедшая на положенном ему месте пряника рука вернула меня в реальность.
— Добавки, господин виконт?
— Нет, — с искренним сожалением отказался я. — Меня ждёт наставник. До завтра, Мо!
С этими словами, мысленно обещая себе разузнать про неё побольше, я отправился на тренировку.
— Итак, юный Тарсэ, наступил финальный этап вашей подготовки. Сегодня вы проведёте ознакомительные бои с вашими будущими товарищами, чтобы ясно представлять, кто на что способен. Итак, первый ваш бой против Тригила. Начинайте!
Дав отмашку, Рэйкар ушёл на судейский балкон, а ко мне зашагал полностью закованный в броню воин. Нет, правда, только небольшая щелочка забрала — и всё. Вдобавок к этому, он был невысокого роста и нёс в руках парные секиры. Всё это могло значить либо плохую шутку, либо… Ухх! Резким кувырком назад я ушёл от стремительного броска вперёд моего соперника. И ведь сорвался в бой он прямо посреди шага. Откуда в гвардии взялся лайсов гном?! То, что это именно представитель подгорного народа, не подвергалось сомнению по совокупности признаков. Во-первых — парные секиры, как выбор бойца, были очень широко распространены в подгорном королевстве и так же редко — где-либо еще. Во-вторых, уже упомянутый мной рост. Ну и наконец, продемонстрированный финт, показавший уровень владения сим крайне непростым инструментом. Всё это мигом пролетело в моей голове и ушло, оставив сосредоточенность. Перекатившись и выхватив клинок, я ушёл в бок от продолжившего штурм-натиск коротышки и попытался достать его в голову. Тот отбил мой удар вращением вдоль тела с ближней руки и одновременно послал гостинец с левой, не прекращая преследование. Удары снизу вверх — мерзкая штука, но, каким-то чудом, мне удалось сместиться. Правда, я был вынужден продолжить отступать, едва успев вернуть меч в позицию. Продолжись бой в подобном ключе, и я неизбежно проиграю. О гномьей выносливости ходили легенды. Даже если мне будет удаваться уходить от всех его атак, я просто раньше упаду. И я решил сменить тактику. Резко разорвав дистанцию, я со всей доступной скоростью метнулся в сторону, стремясь обойти его с фланга. Гном притормозил, поворачиваясь вслед за мной, и я начал еще не апробированную мной серию. Ложный замах, и одна секира понимается вверх, но моего меча там нет. Сместиться на шаг в обратном направлении и укол в бедро — вторая секира на страже и отбивает атаку. Продолжаем движение, уходя от спешащей на помощь заблудившейся подруги, смена хвата и боковой в шею!
Открыв глаза, я с грустью посмотрел в знакомый потолок. Владения Зибела. Значит, я проиграл. Но лайс его дери, как? Он никак не мог блокировать удар.
— А он и не блокировал, юный Тарсэ.
Ну конечно же. Мало того, что даже лежать из-за слабости невмоготу, так еще и он тут.
— Это была стойка Рангира.
Видимо, не узрев на моём лице признаков просветления, Рэйкар продолжил:
— Этот приём был изобретён и впервые использован генералом гномов Рангиром во время битвы с демон-лордом Экизарруном. Выполняется он так. Гном упирает секиры в землю, резко откидывая тело назад и находясь вниз головой, наносит спаренный удар ногами в грудь. Вообще, вам изрядно повезло. Вас принесли сюда с проломленной грудной клеткой. Кстати, не забудьте отнести нагрудник кузнецу. Может, еще сгодится на что, — захохотала эта скотина.
— А вообще, хорошая работа, — посерьёзнел он. — Уж думал, не дождусь.
Посмотрев на моё скептическое выражение лица повторил:
— Заставить сержанта каменной стражи использовать подобный приём — это достижение. Для кого-то столь юного — значительное. На сегодня — всё, а завтра жду на площадке.
Подождав, пока за ним закроется дверь, я откинулся на спину и уставился в потолок. Тоже мне, великое достижение. Мне вломил с ноги коротышка. Когда я был трезв и с мечом в руках. Надеюсь, хвастаться своими успехами на ниве наставничества Рэйкару в голову не взбредёт. Люди у нас ушлые, надо соблюдать осторожность, чтобы не стать героем народного творчества. Оглянуться не успеешь, как окажешься в виде говорящей куклы на представлении бродячего цирка.
От не самых радужных раздумий меня отвлёк голос заглянувшего в палату старичка-лекаря:
— Давно не заходил, мой мальчик! — дружелюбно улыбнулся он мне.
— Ничего, — хмыкнул я, — теперь буду частым гостем.
— Капитана чем-то разозлил?
— Нет, что ты! — я даже немного помотал головой по подушке в знак протеста. — Меня бы тогда до тебя не донесли. Просто для моих тренировок Рэйкар откуда-то достал отряд настоящих монстров. Собственно, ты видел результат первой схватки с самым мелким из них.
— Правда? — удивился целитель. — Может, мне тогда подежурить на этой вашей арене?
— Буду вам признателен, магистр, — попытался я лёжа поклониться, будучи удивлён такой отзывчивостью.
— Лежи, лежи, — махнул он рукой. — Для любимого больного не жалко. Тут и не бывает никого. Разве что, леди Ингилио свою птицу принесёт. Помрёшь, так я совсем забуду, как людей лечить, останется в коновалы податься.
— Может, приобретёте известность на всё королевство, — хмыкнул я.
— Без «может». Приобрёл бы. Но стар я очень. Да и коллеги не поймут. Ладно, Дэррон, — сказал он, вставая, — вот тебе укрепляющий настой. Выпей сейчас. А это средство позволит восстановить силы. Его примешь перед сном. Пару часов полежи, и можешь быть свободен. Можешь пока помедитировать, или вон моя книжная полка к твоим услугам, — кивнул он в сторону стола. — Только, никакой нагрузки сегодня, хорошо? Иначе можешь оказаться здесь надолго.
Поставив микстуры на столик возле изголовья, он вышел, прикрыв за собой дверь. Взяв первую из них и зажав себе нос, я резко опрокинул содержимое флакона. Снадобья доброго Зибела были известны благодаря двум своим свойствам. Высокой эффективности — раз. И совершенно отвратительным вкусом — два. Обученный мастером старой школы, он не признавал никаких вкусовых добавок, если они не несли какой-либо пользы, или не входили в состав препарата. Погладив выразивший своё возмущение живот, я вытянулся на кровати, пытаясь настроиться на медитацию. Пользы от исполнения её в таком виде, конечно, будет чуть, но по крайней мере немного приведу мысли в порядок. Видит Арун, сейчас мне это не помешает.
Глава 8
Как и ожидалось, буквально через час после приёма эликсира, слабость полностью ушла. Полежав ещё немного, я стал потихоньку собираться. Срок, назначенный мне для отдыха, подходил к концу, а у меня еще было дело. Да-да, мне не посчастливилось дать Чолу слово, что я встречусь с ним на площади. А поскольку Контэ всегда ставят на ноги быстро и качественно, то возможности соскочить у меня не было. Одевшись и зайдя к себе за великим зельем, я направился в город, желая поскорее покончить с этим фарсом и заняться по-настоящему важным делом. По иронии судьбы мелкий проныра успел отметиться и тут. Именно он достал для меня то, чего я не смог достать сам. Всё это лежало в моих покоях, прямо на столе и являлось откровенным хламом. Собственно, потому я и не прятал свои покупки и вообще совершал их в открытую. Несомненно, отец ненавязчиво присматривает за мной, но ничего интересного его соглядатаи не найдут. Мусор он и есть мусор. Другое дело, что если его обработать соответствующим образом, да добавить к нему кое-что еще, то можно получить весьма интересный результат. Но об этом позже. А пока, притопав на место встречи, я огляделся в поисках кобольда, и ожидаемо его не найдя, направился к торговке едой, к которой иногда заходил. Конечно, её готовка не могла сравниться с графской кухней или шедеврами Старой Мо, но для уличного перекуса уровень был достаточно высок. Всё у неё было свежее и к тому же, что было для меня очень приятно, цены у неё были повыше, чем в среднем по рынку, и ходили к ней те, кто хотел не просто набить брюхо, а как следует поесть. Так что шибко людно у неё не бывало. Поздоровавшись и сделав заказ, поинтересовался:
