— И драконью? — заинтересовался Трикс.
Элин промолчал.
— Это плохо, — огорчился Трикс. — Но у нас много великих волшебников, огромная армия и просторная территория, куда можно заманивать врага до тех пор, пока он не упадет от усталости. Мы так всегда побеждали. А вы-то, драконы, здесь при чем?
— Девятьсот девяносто девять лет назад драконы со всего мира бежали в знойные пески Самаршана, — начал Элин. — Во-первых, мы скрывались от злых людей, во-вторых, нам на юге куда лучше. Мы тепло любим. Нет, конечно, всякие упрямцы остались и на севере, и на востоке, и на западе, но почти все драконы сейчас живут в Самаршане…
— Про это я что-то слышал, — кивнул Трикс.
— Мы никому не мешали, жили себе спокойно, — с прорезавшейся обидой воскликнул Элин. — Ну овца, ну верблюд… мешок золота иногда… чтобы принцесса — так это уж совсем редко, да ты бы видал этих южных принцесс, это же сплошной холестерин!
— Чего? — не понял Трикс.
— Не важно, — осекся Элин. — Короче, беда в том, что когда мы все поселились в пустынях Самаршана, то заключили Общий Договор с Великим Визирем. Три раза за тысячу лет все драконы обязаны подчиниться Визирю и выступить на его стороне в войне. Первый раз это было семьсот лет назад, когда из-за океана приплыли медноголовые воины. Второй раз — сто шестьдесят лет назад, когда мы помогли отбить атаку Маркеля Разумного и заключить мир с вашим королевством.
— Я читал в летописи, что Маркель Разумный остановил войска вблизи Дахриана и заключил мир только по своей доброте и нелюбви к кровопролитию! — ахнул Трикс.
Дракон только фыркнул.
— А третий раз? — спросил Трикс.
— А он случится после того, как Алхазаб придет к власти, — сказал Элин. — Мы все отправимся воевать. У нас другого выхода нет, долг чести, сам понимаешь. Мы вас всех пожжем, а вы нас всех убьете. И останется только Алхазаб со своей армией.
— Так надо что-то делать! — воскликнул Трикс. Ему очень ярко представилась жуткая картина — тысячи драконов, пикирующие на города, поливающие их струями пламени… несущиеся навстречу драконам стрелы и заклинания… а вдали, в безопасности, ожидают своего часа свирепые воины злобного Алхазаба.
— Конечно, надо! — поддержал его Элин. — Вот потому я и решил позвать на помощь Щавеля. Ну, не получилось со Щавелем — получилось с тобой. Тебе и придется что-то придумать.
Тягостнее всего было лететь последний день. Они мчались над пустыней, широкие крылья дракона ритмично молотили воздух. Трикс, конечно, уже не прятался в мягкой шерсти под чешуей — он сидел на спине Элина и наслаждался теплым воздухом, бьющим в лицо. Впрочем, солнце грело уж слишком тепло, на голову пришлось нахлобучить капюшон мантии.
— Далеко еще? — разглядывая проплывающие под ними белые руины, затерянные в дюнах желтого песка, спрашивал Трикс.
— Я же тебе говорил — недалеко!
На некоторое время Трикс умолкал, но после очередной дюны или очередной одинокой руинки не выдерживал и спрашивал:
— А теперь?
— Ближе!
— Почему здесь так пустынно, Элин?
— Потому что это пустыня!
— Как же здесь жить?
— А здесь и не живут. По пустыне ходят — от оазиса к оазису.
Трикс вздохнул. В его представлении Самаршан был страной жаркой, но при этом зеленой, заросшей таинственными густыми лесами. Пустыни представлялись ему чем-то вроде полянок в лесу, только покрытых не травой, а песком. На самом же деле пустыня оказалась похожей на море. Море сухого горячего песка, с барханами — волнами, с редкими островками-оазисами и древними руинами — остатками забытых кораблекрушений…
— Тебе не нравится Самаршан, — не спросил, а заявил дракон.
— Не очень! Я люблю, когда деревья. Когда речки, трава…
Трикс сказал это и загрустил. Приключения — это хорошо, и когда тепло — тоже здорово. Но пустыня навевала на него тоску.
— Не переживай, — сказал дракон, помедлив. — Здесь не так уж и плохо. Ты не видел, как пустыня оживает весной. Как вечером, на закате, поют дюны. Как по утрам солнце красит барханы в розовый цвет. Как по ночам, когда налетает холодный ветер, выбегают из нор зверьки, двигаются в путь караваны, устраивают свои набеги разбойники…
Трикс немного приободрился.
— Видишь впереди темное пятно? — спросил дракон.
— Да.
— Это Три Колодца. Оазис, где тысячу лет живет моя семья… — Дракон неожиданно вздохнул. — Ох… что сейчас будет…
— Что? — насторожился Трикс.
— Да ты не волнуйся… тебе-то что… Проблемы мои. Я отправился за волшебником без разрешения. Это была исключительно моя инициатива.
Что-то в интонациях дракона Триксу не понравилось. И даже хуже, чем не понравилось — показалось знакомым…
— Я же тебе говорила, драконы вечно недоговаривают! — шепнула из-под воротника Аннет. — Поверь моему чутью — нас ждут большие неожиданности!
Трикс покрепче сжал в руках магический посох и приготовился встретить любые неожиданности во всеоружии.
И неожиданности не заставили себя ждать. От темного пятна оазиса взмыли вверх и стали стремительно приближаться навстречу Элину два дракона, один оранжевый — как и Элин, а другой зеленовато-желтый. Драконы были огромные, раза в два длиннее Элина, и выглядели очень угрожающе!
— Как ты нас напугал! — проревел оранжевый дракон, закладывая вираж и пристраиваясь к Элину с правого бока.
Зелено-желтый дракон пристроился к Элину слева и со всхлипом произнес:
— Никогда больше так не делай! Запомни, малыш, никогда!
Трикс отчетливо понял, что именно происходит. И ему крайне не понравилось это понимание.
— Я принес мага! Смотрите, это маг! Великий волшебник! — отчаянно прокричал Элин. — Это ученик Радиона Щавеля, должного нам по законам чести! И я привел его на помощь!
Две здоровенные головы (у Трикса появилось неприятное ощущение, что эти драконы могли бы проглотить его, даже не разжевывая) вытянулись к Триксу. Внимательно изучили. Потом оранжевый дракон заявил:
— Это детеныш, Элин. Даже лучшие людские волшебники слабы, а детеныш вообще ни на что не годится.
— Ну, он не совсем уж детеныш, — рассудительно добавил зелено-желтый дракон. — Полагаю, ровесник нашего дурачка. Но это дела не меняет.
— Ты попал, братец, — рассудил огромный оранжевый дракон и быстро помчался к оазису. Зелено-желтый с криком: — Нет, я расскажу! — рванулся следом.
— Элин! — завопил Трикс. — Элин Абулла Мумрик! Заклинаю тебя твоим истинным именем — ответь, сколько тебе лет?
— Сто пятьдесят! — крикнул дракон, и в его голосе послышалось что-то похожее на слезы.
