– Они всем нужны – пожал я плечами. Джинн усмехнулся.
– Кое-какие связи у тебя уже есть, а вот с деньгами хуже…
Я вздохнул.
– Мы оба понимаем, к чему это идёт. Этикет и вежливость – не самые сильные мои стороны, к тому же из-за дыма я неважно себя чувствую, поэтому, может, перейдём сразу к делу? Чего вы от меня хотите?
– Прежде всего, прими это в качестве извинения за ночное происшествие – джинн взмахнул рукой, и Крооргина встала со своего места. Подошла ко мне и протянула перстень с овальным красным камнем. Крупный, гладко отполированый и почти непрозрачный… И излучает довольно мощную магическую ауру.
– Немного дополнительной защиты никогда не повредит – произнёс джинн.
– А также возможность отслеживать моё местонахождение? – я вздохнул и принял перстень, одев его на правую руку. – К амулету Иль-Кракрау в пару отлично пойдёт…
– Что же насчёт того, что от тебя нужно… – продолжил джинн и снова глубоко затянулся. Крооргина вернулась на прежнее место. – Пока что – ничего. Погости у нас… Получай удовольствие.
Он усмехнулся.
Я вздохнул. Почему-то мне кажется, что я возвращаюсь к той же роли, в которой был недавно. Роли наживки… Не самое безопасное занятие. Но, по крайней мере, это гарантирует безопасность со стороны поклонников моей супруги… Им не позволят вмешиваться, когда ловят кого-то другого. Того, чего хотел, я вроде и добился, но как-то это не радует…
– Крооргина, позаботься о своём муже – закончил джинн. Она кивнула и встала; я проделал то же и мы вышли из задымленной комнаты.
Ещё одна короткая интермедия.
– Могло быть и хуже… – пробормотал джинн, когда посетители покинули его комнату. – Твоё мнение?
– Нам это в любом случае выгодно – ответил женский голос, и в видимо пустом помещении появилась фигура джинны. – Что же насчёт анализа… Магические способности близки к нулю, личная власть на уровне начинающего профессионала, физическое развитие низкое.
– Согласен. Но тогда КАК он это проделал? Это не был двойник, он меня узнал… Не верю, что кто-то способен настолько хорошо маскироваться. Кроме богов, разве что…
Джинна кивнула, и глава рода, несмотря на то, что его лицо было обращено в другую сторону и он вроде бы не мог заметить её движения, молниеносно обернулся к супруге.
– Что ты имеешь в виду?
– Божественное вмешательство, несомненно, было. Есть неоднократные отпечатки божественных эманаций. Похоже, наш зять под наблюдением одного из трикстеров…
Джинн затянулся и вздохнул.
– Могло быть и хуже… – повторил он.
Не знаю, куда собиралась вести меня Крооргина, но я первым делом потребовал провести меня в сад, проветриться. Довольно приятно, кстати, идти в окружении трёх привлекательных девиц… Жена, служанка, рабыня – на любой вкус. Кстати, мне кажется, или они действительно то и дело косятся на перстень?..
Я устроился в саду, на свежем воздухе, и ощутил, как выветривается накатившая в покоях отца Крооргины… хмм, а как его зовут-то?.. – безмятежность. Дым, это наверняка дым… Я и сам знаю пару трав с подобным эффектом. Немного досадно, что я на это попался, но всё равно ничего важного не разболтал, так что не страшно.
– А зовут-то твоего отца как? – поинтересовался я у стоящей рядом жены.
– Закарион.
Ну и имена у них, блин… Я поморщился. Не «Хасан Абдурахман ибн Хоттаб», конечно, но тоже заковыристые. Хотя, с другой стороны, у здешних тоже могут быть ещё более сложные полные имена. Я снова вздохнул. Назовёшь кого-нибудь не так, как положено, а это сочтут оскорблением… По поводу прошедшей беседы, думаю, переживать не стоит, но в дальнейшем нужно и это учитывать.
Так, ещё один вопрос…
– Как он действует? – снова обратился я к Крооргине, демонстрируя перстень.
– Ты не знаешь о перстнях Джакалаа? – удивилась она. Я отрицательно мотнул головой.
– Ты же знаешь, я издалека.
– Это точно… – проворчала она. – Хорошо, мой господин, я расскажу…
Она задумчиво постучала подушечками пальцев рук друг по дружке.
– С чего бы начать… Пожалуй, будет уместно с начала. Джакалаа был… – или была, неизвестны ни пол, ни раса, хотя в основном считается, что это был мужчина – алхимиком и магом. Его исследования сохранились, а вот информация об авторе – нет… В любом случае, изначально он занимался вопросом, какая из стихий является первичной.
Я хмыкнул. Насколько мне известно из разных обрывочных источников, алхимики и на Земле этим заморачивались… Впрочем, здесь этот вопрос может иметь смысл.
– Он был приверженцем идеи первичности огня – продолжала Крооргина. – Эксперименты, доказательства… ну, подобные вещи не интересуют моего господина. Главное, в конце концов он выдвинул гипотезу – я не слишком сложные слова использую? – праогня.
Вот зараза… Всё-таки не удержалась от поддёвки. Ладно, в любом случае это лучшее отношение, какое до сего времени наблюдалось с её стороны…
– Ничего, если в твоих объяснениях что-то будет не так, ты об этом первой узнаешь – пообещал я. – К тому же мы оба хорошо умеем учиться…
Я с улыбкой сделал рукой движение, словно прихлёбываю что-то из ложки. Джинна слегка покраснела и продолжила.
– По его гипотезе, быстро превращавшейся в теорию, всё сущее возникло из первозданного океана праогня, вечногорящего и всёсжигающего, но в тоже время являющегося высшей формой существования и энергии.
– Хмм, что-то мне напоминает… – пробормотал я себе под нос.
– Сущее, появившееся из океана праогня – продолжала меж тем джинна, и по-моему, она сама увлеклась своей лекцией – отделилось от него и существует в независимом плане бытия, поскольку иначе было бы вновь им поглощено.
– Вспомнил! – щёлкнул я пальцами. – Первозданный Хаос!
Крооргина кивнула.
– Совершенно верно. Это было зарождением теории Хаоса. Джакалаа – её основатель, и он же достиг в изучении Хаоса наибольших успехов. – Она усмехнулась. – По большому счёту, он единственный, кто достиг хоть каких-то успехов из исследователей до Великих магических войн… Во всяком случае, официально. Учитывая итог войн, были и другие успехи…
Её усмешка скривилась.
– Хаос – неограниченный источник энергии – сообщила она. – Но он крайне опасен, труднодостижим и не подчиняется правилам. Но даже так Джакалаа как-то ухитрился создать ряд амулетов, использующих его энергию. Они не требуют зарядки, не изнашиваются, и обладают необычными свойствами. Наиболее известны из них десять перстней.
«А одно, всесильное, властелину Мордора…» Я не смог удержаться от улыбки.
