мне, я предложу справедливую цену.
– Спасибо за предложение, но пока я ничего продавать не планирую, скорее, наоборот.
– Как скажете,– он откланялся и уехал.
На следующий день припёрся Хантер, не глава Дома, а сын, Уильям. По нему сразу было видно: с таким дружить не стоит, не самый хороший человек. Но сейчас ссориться мне с ним было не с руки, поэтому я хоть и прохладно, но вежливо поприветствовал его. Он расшаркиваться не стал и сразу перешёл к делу:
– Мартин, буду называть тебя так, ты тут человек новый, ничего не знаешь, зачем тебе это? Мы готовы заплатить за твои земли пятьдесят миллионов, это отличное предложение, до конца жизни не будешь нуждаться. На кой тебе проблемная территория, которая будет сжирать твои средства, ничего не давая взамен?
Да-да, я поверил, конечно! Эти земли стоят гораздо дороже пятидесяти миллионов, минимум в два с половиной раза, а то и в три. Его логика понятна: для молодого и неопытного парня такие деньги покажутся космическими, только я-то знаю все расклады.
– Уильям, я не собираюсь ничего продавать, как минимум сейчас. Тем более за такую цену,– я не стал притворяться наивным дурачком.
– Чем тебя не устраивает цена?– его лицо покраснело.
– Хотя бы тем, что герцог Ланде предложил мне сто двадцать пять миллионов,– соврал я.
– А, герцог Ланде,– протянул он. – Цену мы готовы обсудить.
– Нечего обсуждать.
– Ну, смотри, я предупредил.
– Угроза?– я с любопытством посмотрел на него.
– Какая угроза?– притворно удивился он. – Так, реальность. Ты тут человек новый, без друзей, без гвардии, если с тобой кто-то что-то захочет сделать, то шансов выжить у тебя не будет. У нас тут часто решают вопросы именно так, поэтому на твоём месте я бы очень хорошо подумал, стоит ли ввязываться в эту историю.
– Спасибо за предупреждение,– кивнул я, показывая, что разговор окончен.
Он злобно сверкнул глазами, но ничего не сказал, сел в свой автомобиль и уехал. Дурак какой-то, хотя бы потому, что считает меня таковым, а ведь он ничего про меня не знает. Хорхе говорил, что он не отличается умом, а вот его отец совсем другое дело, у него котелок варит очень хорошо. Но Уильям был прав: друзей у меня нет, да и без личной гвардии аристократу нельзя, а у меня на неё нет денег. Могу нанять пару человек, но толку от них не будет.
Идеальный гвардеец – это тот, кто сам хочет служить тебе, у других аристократов это действительно свои люди. Когда-то служил дед, сейчас служит отец, потом будет служить его сын, то есть, абсолютно преданные и лояльные люди, которые всё это впитывают с самого детства. Мне такие не светят даже в теории, я могу рассчитывать лишь на наёмников, но хорошие стоят дорого, а дешёвые мне не нужны. Что такое хороший наёмник? Если не учитывать профессиональные качества, тут можно провести аналогию с честным политиком, то есть с тем, который продаётся только один раз. Люди, которые готовы работать за ту зарплату, которую я могу себе позволить, такими качествами не обладают, да и в критической ситуации они скорее сбегут, чем будут защищать меня.
Пока обойдусь без гвардии, воевать я не собираюсь, убивать меня в ближайшее время не будут, а если что, то я и сам кое-что могу. Услышав тарахтение, я повернул голову и увидел трактор, который тащил за собой прицеп. На нём стояла здоровенная деревянная бочка, а водитель приветливо махал мне рукой. Быстро они, вчера я попросил деревенских поймать подходящую рыбу для моего озера, а сегодня они уже выполнили мою просьбу.
– Наловили в реке, бронзовый усс, отличная рыба, Ваше Благородие. Вкусная, быстро растёт, если еды вдоволь,– сообщил водитель.
Я запрыгнул на прицеп и заглянул в бочку. Около двадцати крупных рыбин, с чешуёй бронзового отлива, высокими спинными плавниками и широкими лбами.
– И чем их кормить?
– Они не хищные, а так едят почти всё, хоть траву кидайте прямо в озеро, но можете и корм специальный купить, они так растут быстрее. Там несколько рыбин с икрой, быстро расплодятся,– сообщил водитель, доставая из трактора сачок.
– Вы их в реке поймали?
– Ага, но они везде могу жить, была бы вода чистая, а у вас озеро именно такое, Ваше Благородие. Только первый год их лучше не ловить, пусть расплодятся.
– Спасибо, запускай их,– поблагодарил я и протянул ему банкноту в две сотни хистов, от чего водитель расплылся в довольной улыбке.
Рыбы были явно шокированы таким обращением, поэтому, когда он выпускал их в озеро, они сперва замирали на месте, а потом резко уходили в глубину и подальше от берега.
– А до какого размера они растут?
– Не знаю, говорят, килограммов до двадцати, но я таких не видел. Ваше Благородие, а вы точно не будете поднимать налоги?
– Я же обещал, что не буду, да и взять с вас нечего. А почему ты спрашиваешь?
– Хочу сына отправить в университет, всё посчитал, через три года накоплю, он как раз школу закончит.
– Кстати, а школа далеко от Змеевки?
– На землях герцога Ланде, он разрешил нашим детям учиться там, не очень далеко, километров семь, но нужно ещё через реку перебираться.
– Ваши дети каждый день проходят четырнадцать километров?– изумился я, испытывая не самые приятные чувства.
– Нет, мы на лодках переправляем их через реку, а там за ними приходит автобус,– пояснил водитель. – Это ещё старый барон договорился с герцогом, уж не знаю, что он ему пообещал. Если бы не это, то пришлось бы учиться в общей школе, а это надо в город ехать. А у Ланде отличная школа, лучше многих городских.
Кажется, этот Ланде действительно неплохой человек, с другой стороны, кто знает его мотивы? Если он не прочь получить эти земли, то лояльность населения деревни, пусть и небольшой, ему будет только на руку. Но, наверное, это мои фантазии, зачем ему мои земли, у него своих в сотни раз больше, что ему этот клочок, на котором нет ничего ценного?
Водитель попрощался, залез в трактор и уехал в деревню. Я знал, что этот старый трактор был единственным в деревне, что несколько ограничивало их возможности. На деле там можно распахать и использовать гораздо больше земли, но нужна техника. У меня хватило бы денег на нормальный трактор, но
