Сбоку что-то мелькнуло. Майра! Нет!
— Прошу! Не убивай дядю! Не надо! Керр! — кинулась в ноги смеска Майра, тот уронил руки вниз и опустился перед девочкой на колени. Мокрые дорожки на щеках и сжатые у груди кулачки. — Ты хороший! Я знаю. Прости нас.
Пропала тяжесть с плеч. Хаг упал задом на мостовую, выронив из обессилевших рук меч. Живой! Все живые! Непоправимого не произошло! Что там? Что с Майрой?
— Спасибо, что помогла остаться человеком! — это Керр. Кому? Майре? Майре спасибо!
Человеком? Ну, ничего себе заявка, хе-хе, раздавил бы нас как жуков, человек!
— Говорил я — не похож ты на орка и эльфа! — Хаг хрипло рассмеялся, убирая смехом весь страх и переживания. Смеялись воины и Майра.
Краем глаза Хаг посмотрел на державшего в своих ладонях пальчики девочки Керра, поймал синий взгляд и поперхнулся. Такой тоски, печали, одиночества и боли он еще никогда ни у кого не видел. Мать моя волна!
— Что скажем наказующим? — донеслось как издалека. Очухался Свейни, колдун. — Волшба такого уровня у ворот — по головке не погладят. Колдующий нелюдь без знака мага или ученика… Могут и вздернуть!
Майра в ужасе вцепилась в одежду чуть не убившего их смеска. Впрочем, поделом бы им досталось. Со своим уставом сунулись в чужой монастырь. Вот и щелкнули по носу. По лицу и рукам мальчишки пробежала странная рябь и пропала. Хагу показалось, что на руках он на мгновение увидел чешую и когти! Мальчишка, теперь Хаг видел, что тому не больше пятнадцати или шестнадцати лет, а не двадцать, как он думал вначале.
— Скажете, что здесь магичил я! А я уйду, пусть ищут! Не найдут! — Керр отпустил руки Майры. — Ну, пока, красавица!
Должен быть выход из ситуации, Хаг мучительно размышлял. Натворил он дел. «Честь затмевает взор!», кажется, так сказала эта егоза, а теперь мальчишка спасает им честь! Им! Драконам! Так не пойдет! Если это произойдет, то никакой чести у них не останется и на родину можно не возвращаться! Лучше на меч кинуться, чем так!
— Свейни! Тащи сюда Амулет Грома! — приказал колдуну Хаг. Кажется, он нашел выход из ситуации. — А ты, Хрусталик, сиди и не рыпайся! «Пойду, пусть ищут». Сиди, волну тебе в борт!
— Зачем? Он пуст. Я его не заряжал, надо столько маны в него вкачать, что уму непостижимо.
— Вот именно! Расколешь накопитель и камень в оправе, пусть ищейки докажут, что мана не из амулета выплеснута!
— А это выход! — растянул в улыбке губы Свейни Волна, с полуслова уловивший замысел конунга. В Амулет Грома для поддержания купола стационарной защиты закачивают столько маны, что магию мальчишки можно будет списать на выплеск сломавшегося амулета. И как все здорово выходит: растянутый разряд маны, потеря сил воинов, призрачное свечение.
— И все же я тогда пойду. Ворота школы магии для приема студиозов открыты до пяти часов после полудня, надо успеть, — услыхал Хаг слова Керра, сказанные им Майре.
— А мы еще увидимся, Керр? — девочка не хотела его отпускать просто так.
— Буду рад тебя увидеть в своем доме в любой день, — добавил Хаг. — Второй особняк слева после трактира «Синий студиозус». И прими мои извинения. Я говорю от всех своих воинов и себя в первую очередь.
— Да что уж, племяшку, Майру, благодари! И знаешь что, Хаг…
— Что?
— Найди ей наставника, ага? Лучше мага жизни. Дар у нее. Кстати, можешь звать меня Гурдом!
Бам-с, стукнула челюсть о мостовую. Добрые боги! Вот и вся связка из Малой Эдды. Четыре слова, полное имя. Вот тебе и синь глаз без белка! Может, ещё и титул есть? Но откуда?! Хаг оглянулся по сторонам, Керра-Гурда уже и след простыл.
— Найду, обязательно найду. Мага жизни. Я запомню. Увидимся еще! — ошеломленно протянул под нос Хаг.
Белая башня. Школа Высшей Магии
Высокая двустворчатая дверь из темного мореного дуба, чуть скрипнув, приоткрылась.
— Можно?
— Входи, Валетт, — магистр-ректор откинулся на спинку старого деревянного кресла, вот уже пятьсот лет неизменного атрибута кабинета Ректоров Ортенской Школы Магии.
В кабинет вошел невысокий человек в серой, с черно-белой окантовкой, мантии ищеек-наказующих. Абсолютно лысый череп вошедшего человека отражал падающие на него солнечные лучи. Магистр улыбнулся: вот уже лет двадцать, как по школе ходит поветрие, распространенное среди студиозусов, — если перед экзаменом тебе удастся посмотреть на череп магистра Валетта и увидеть в нем свое отражение, то можешь считать, что халява в твоих руках и экзамен будет сдан без всяких напряжений. И каждую весну начиналась веселая игра под названием прятки. Магистр Валетт забивался в какой-нибудь дальний угол или кабинет, а школяры всеми правдами и неправдами старались разыскать его прибежище, чтобы устроить засаду и, встретив магистра, полюбоваться на лысину. В ход шли различные уловки, вплоть до грубого нарушения дисциплины или какого-нибудь из правил школы. Предпринимались все действия, чтобы нарушителя представили пред ясны очи служителя правопорядка и закона. Предэкзаменационные «прятки» доводили Валетта до белого каления. Своей работы невпроворот, а тут ещё молодежь как с цепи срывается! Весь учебный год хер… дурью промаются по кабакам и девкам, а потом магистр страдай.
Что только Валетт не пытался делать! Накладывал личины, ставил охрану, сооружал различные магические ловушки, отправлял пойманных на общественные работы — должен же кто-то нужники чистить, но все без толку! Студиозусы снимали личины, обманывали охрану, виртуозно обходили выставленные смертельные ловушки! Все подчинялось одной цели — поймать халяву! Такую энергию молодежи — да в мирное русло направить, о-оо! Скалистые горы уже давно бы по камешку раскатали.
Ректор улыбнулся ещё раз. Первый год Валетт не знал, что поветрие было запущено в оборот самим ректором школы и пользовалось его поддержкой. Если молодой маг или магесса проявляют чудеса изобретательности и смекалки, чтобы увидеть свое отражение в блестящей черепушке магистра наказующих, рискуя при этом нарваться на гнев всесильного главы службы порядка Школы Магии и Ортена в целом, и добиваются своей цели, значит, не все потеряно, и молодой человек что-то собой представляет. Такого можно и потерпеть в школе еще один курс, предварительно наказав неприятными работами.
Узнав, Валетт обиделся, и ректору пришлось выставить немало отменного вина, чтобы тот мог залить обиду и простить наконец шутника. Потом он принял все как испытание. Ты ставишь ловушки, преграды, полные опасностей. Школяры в меру сил и способностей пытаются их преодолеть. Самые оригинальные решения студиозов по обезвреживанию опасностей Валетт брал на вооружение, чтобы на следующий год применить в своих прятках новые решения. Студиозусы обходили их, он менял стратегию, внося новые усовершенствования. Так молодые люди, сами того не зная, служили важному делу модернизации сторожевых магических контуров и систем, являясь при этом испытателями новых творений магов департамента Валетта. Такое вот, не задекларированное, сотрудничество.
