- Да нет же, какой там! - Отмахнулась матушка. - Дрыхнет твой человек! Думаю, до вечера спать будет.
- Хорошо, - кивнул Первый. - Я еще вот зачем пришел - сегодня Совет Старейшин собирается, подходите к полудню.
- Ох, милый, - вздохнула матушка, - ну какой от меня прок на этом совете?! Я же в ваших делах совсем не разбираюсь!
Мриам была жуткой домоседкой и не любила покидать свое жилище даже ради такого важного и редкого события как Совет, поэтому Отаро приходилось звать ее лично - отогнать Первого метлой и проигнорировать его приглашение она не могла.
- Сами знаете, правила есть правила, - скорбно сказал Отаро, виновато опустив голову. Этот способ убеждения эффективнее других действовал на матушку. Видя глубокое раскаяние самого Первого, она моментально теряла желание спорить.
- Ладно, уж, - неохотно согласилась она, - подойду… когда там, ты сказал? К полудню да?
Отаро кивнул. Матушка еще пару раз грустно вздохнула и со словами: только от работы отвлекаете, - захлопнула дверь.
Первый отправился к себе. По пути он отметил, что в селении особенно многолюдно. Прослышав о возвращении ватари, никто не решился выйти в лес. Эльфы ждали результатов Совета, которые в связи с новой угрозой, должны определить их дальнейшую жизнь.
Очнулся я от того, что кто-то назойливо теребил меня по плечу. Я с трудом раскрыл слипшиеся глаза и попытался сфокусировать взгляд на ярко-рыжем пятне, маячившем перед глазами. Когда мне это удалось, я увидел сидящую передо мной рыжеволосую эльфийку с недовольной рожицей.
- Ну вот, проснулся, наконец! - Проворчала она. - Мало того, что утром все селение обежала, созывала старейшин, теперь мне еще и с тобой нянчиться!
- Ты кто? - Сбитый с толку напором эльфийки, спросил я.
- Я Кайрил, между прочим главная помощница Первого! Ты хоть можешь себе представить, какую честь он тебе оказал, приставив именно меня!
- Да уж, - хмыкнул я.
- И вообще, как долго ты еще собираешься разлеживаться?! Одевайся и пойдем, а то на ужин опоздаем!
Ужин? Наверное, я провалялся тут целые сутки. Однако эта новость меня все равно обрадовала, и я уже собирался вскочить с кровати, но тут заметил, что лежу полностью голый.
- А где моя одежда? - Спросил я, подтянув одеяло на себя.
- В стирке, где же еще! Как ты только умудрился ее так загадить? Даже рейнджеры обычно чище тебя выглядят!
Действительно, я успел порядочно извозиться во время вчерашней прогулки по лесу. Да какой там «по лесу»! Это были настоящие джунгли! Повсюду паутина, свисающие лианы и капающая непонятно откуда слизь! А эти насекомые?! Мне пришлось в срочном порядке придумывать заклинание для их отпугивания! В общем, нет ничего удивительного, что я так вымазался, все-таки не каждый день гуляю через джунгли!
- Одень пока это, - Кайрил положила на край кровати сложенные кожаные бриджи.
- А они мне подойдут? - Спросил я, с сомнением осматривая обновку.
- Сшиты по твоим меркам, - пожала плечами эльфийка.
Чудесно, просто замечательно! Пока я тут спал, оправляясь от тяжелой психологической травмы - нанесенной отвратительным вкусом той лекарственной пакости - меня успели не просто раздеть, но еще и измерить! Тем не менее, я под одеялом натянул бриджи и, наконец, встал с кровати. Облегало, но не туго. Штанины опускались чуть ниже колен. Я поднял одну ногу, затем другую - нигде не натирало. Я невольно поразился мастерству эльфийских портных - бриджи сидели, как вторая кожа.
- А куртка такого же фасона не предусмотрена? - Поинтересовался я. Не пристало королю, хоть и бывшему, ходить с голым торсом.
- Нет, - отрезала Кайрил, - ну что пошли, наконец?
Я огляделся в поисках обуви.
- Что ты там ищешь? - Раздраженно спросила эльфийка.
- Да сапоги мои, - сказал я, заглядывая под кровать.
- Сапоги тоже в чистке. Вы люди такие неженки!
- Ну, не все же с рождения босиком по лесам бегают!
- Тебя никто в лес не выгоняет, во всяком случае, пока. А у нас тут утоптано!
- Ладно, пошли, - недовольно буркнул я.
Только сейчас я смог как следует осмотреться - вчера было как-то не до того. Мы шли по натоптанным тропинкам между гигантскими деревьями с раскидистыми ветвями, на которых были установлены сбитые из досок платформы. На каждой платформе размещалось по одной или двум уютным деревянным хижинам округлой формы, с крышами, покрытыми огромными листьями темно-синего цвета. Сами платформы были соединены подвесными мостиками и возвышались на несколько ярусов. Мостики между различными по высоте платформами скорее походили на подвесные лесенки. Вся древесина, используемая эльфами для строительства, была покрыта каким-то лаком и блестела на солнце. При этом сразу бросалось в глаза отсутствие у построек острых углов.
Естественно, повсюду бродили эльфы и с нескрываемым интересом пялились на меня. Один раз к нам подбежала стайка эльфийских детишек. Они столпились вокруг и наперебой просили поведать, как я разделался с ватари. Видимо рассказ Айвел уже успел облететь все селение, что, и вызвало повышенный интерес к моей скромной персоне. Кайрил быстро разогнала детвору своей бранью, ухватила меня за запястье и потащила дальше.
Мы остановились в тени самой большой платформы - ее установили сразу на трех ветвях. Наверное, было непросто найти три достаточно массивные ветви, расположенные на одном уровне.
- Залезай, - Кайрил кивнула на спускающуюся с платформы веревочную лестницу.
Я поднялся метров на двадцать до платформы, подтянулся, и поставил ноги на теплую и гладкую древесину. Дом Первого был трехэтажным и напоминал уполовиненный бочонок. У него имелось крыльцо с двустворчатой дверью, все окна были круглыми, а лак, покрывавший стены, имел красноватый оттенок.
Несмотря на всю внешнюю простоту это было гармоничное и приятное на вид строение. От созерцания меня отвлек тычок в плечо - Кайрил поднялась вслед за мной.
- Где только твои манеры, человек?! - Недовольно бросила она.
Сначала я посчитал этот вопрос риторическим, но впоследствии узнал, что у эльфов принято подавать даме руку, помогая взобраться на платформу. Я, конечно, мог бы, и сразу это сообразить, но, даже будучи королем, не уделял своим манерам достаточного внимания. И все это принимали как должное - я же, в конце концов, черный маг!
Мы молча прошли в здание, миновали короткий коридор и остановились перед единственной дверью в его конце. Кайрил сделала приглашающий жест. Я медленно вошел в небольшую гостиную, посреди которой разместился стол, заваленный разнообразными вкусностями. От запаха блюд мой желудок утробно заурчал. Я лишь натянуто улыбнулся, оглядывая собравшихся здесь эльфов.
