В итоге получились идеальные интеллектуально развитые шпионы, принимающие любой облик (в пределах собственного веса). Причём, не с помощью грима и макияжа, а на биологическом уровне. Кроме того, искусственно выведенный мною народ отличается отсутствием жалости, хладнокровием и преданностью. А если понадобится сила, ловкость, скорость или иное мастерство, то полиморфы легко превращаются в орков, эльфом, гномов, людей, волков, птиц, рыб или другого зверьё.
Но иногда случаются накладки, как с этим мёртвым дворецким. Если я не намекнул, что труп можно съесть, то сами не догадались.
- Немедленно избавьтесь от него.
- Ясно, - ответил слуга и уточнил: - Что делать, если столкнёмся с орками, хозяин?
- Тоже можете ими пообедать.
- А если их будет больше, чем сможем съесть?
- Тогда только надкусывайте, - психанул я и окончательно решил следующему поколению усовершенствовать систему адаптации и сообразительности. - Но лучше постарайтесь вести себя тихо и передвигаться незаметно. Большая часть пути уже позади. Осталось всего дней пять в орочьих степях, полмесяца в снегах троллей, да трое суток по нашей пустыне.
- Понятно, - откликнулся невозмутимый полиморф и вновь спросил: - Хозяин, а мы правильно поступили, когда обнаружили у пленницы кулон-передатчик и отправили одного из братьев сбить с истинного пути возможных преследователей?
- Да, здесь вы молодцы, - похвалил я и подумал, что всё-таки не совсем безнадёжна эта партия полиморфов. Но тут опять про себя выругался и поинтересовался: - То есть лишь спустя двадцать с лишним дней вам удалось найти этот амулет? Что же раньше мешало его заметить?
- Отсутствие приказа обыскивать девушку, - спокойно доложил слуга.
- Мать вашу так, - начал я было проклинать тупых полиморфов, но потом вдруг вспомнил, что у ребят есть только отец-создатель и винить кроме себя, в принципе, некого. Определённо, вторую партию этой расы нужно совершенствовать в плане смекалки. - Ладно, а что же тогда вас надоумило исследовать вещи похищенной?
- Сегодня утром на нас напали светлые эльфы, - выдал новую информацию "сынок" и продолжил делиться рассуждениями: - Судя по всему, случайно напоровшаяся на нас тройка, являлась чем-то вроде разведывательной группы более крупного отряда. Оглушив одного из остроухих, мы прочли мысли и удостоверились в этом. Заодно узнали и об амулете. После чего скормили передатчик и трупы одному из братьев, дабы увеличить массу его тела.
- Зачем?
- Чтобы он перевоплотился в двуногую разновидность Зелёного Дракона, и на большой скорости отвёл преследователей в сторону. Даже если светлым удастся его догнать и убить, то, обаружив в желудке посылающий сигналы предмет, эльфы решат, что Цветаниэль сожрало чудовище.
"Может ещё не всё безнадёжно", - вновь изменил я мнение о полиморфах. Мало что ли сам ошибался? Я ведь тоже упустил из виду, что на девушке могут быть маячки. Чего уж на зеркало пенять. И насчёт виверны - ловко придумано! На их месте я бы, наверное, максимум до чего додумался - перевоплотиться в волка или коня. В крайнем случае, в орка, чтобы можно было всё свалить на степняков. Но у этих существ значительно ниже скорость передвижения. Учитывая расторопность эльфов, далеко и надолго направить их по ложному следу не удалось бы. А вот крылатая змея - другое дело!
- По-вашему Зелёный Дракон незаметно обошёл магическую защиту Амалаэстиора и спокойно сожрал в столице дроу, надёжно упрятанную в доме министра, Цветаниэль? - решил я ещё раз проверить сообразительность слуги.
- Не обязательно. Виверна могла полакомиться эльфийкой уже в Степи. Как впрочем, и её похитителями. Но эти догадки - уже головная боль преследователей.
- Неплохо придумано, - похвалил я полиморфа.
- Спасибо, хозяин, - без намёка на эмоции в интонации поблагодарил слуга и отключился.
Что ж, похоже, не всё так плохо. Шансы у группы успешно добраться до места назначения, достаточно высоки. И с каждой минутой возрастают.
Конечно, проще было бы создать телепорт и мгновенно переместить всех к себе. Но не могу по той причине, что ментальный след заклинаний разрывающих пространство держится довольно долго. Противники могут обнаружить и направить погоню. Тогда станет известно место моего обитания - непризнанного гения, отверженного мага, наказанного богами, за дерзкую попытку приблизиться к ним по могуществу. А позволить выдать себя раньше времени, никак не могу. Итак, слишком долго прятался, скитался, искал это место и готовился к мести.
Спускаюсь на нижний этаж башни, - не тот, что видно с поверхности, а действительно самый нижний, находящийся глубоко под землёй. Тут под сводами огромной пещеры расположилась моя лаборатория. Толстые каменныё стены укрывают от долгой морозной зимы и от непродолжительного, но жаркого лета северного края, в который пришлось бежать. Здесь круглый год постоянная температура. Идеальные условия для инкубатора. Внимательно осмотрел полупрозрачные яйца-капсулы и убедился, что развитие идёт замечательно. Ввёл поправки в развитие мозга и немного усилил боевые способности. Изучение "первенцев" показало, что, создавая их, я перестраховался. Пересчёт формул с учётом уточняющих коэффициентов дал приятные результаты! Оказывается, в прошлый раз остался неиспользованным неоправданно большой запас возможностей. На самом деле полиморфов можно сделать значительно сильнее орков и намного ловчее вместе взятых ушастых любого оттенка. Соответственно у второго поколения и скорость трансформации сократится до шести часов!
На данный момент погиб только один из пятидесяти эмбрионов. И это за десять дней до рождения! У первых к концу первого триместра "беременности" уцелело семнадцать, ещё шестеро застыли спустя месяц. В итоге вылупились только одиннадцать полиморфов. Восемь сейчас транспортируют сюда эльфийку, остальные (самые способные) пытаются внедриться в высшие круги власти дроу, светлых, гномов (с людьми пока управлюсь через их короля, а орки не представляют интереса). К сожалению, иногда не удается установить контакт через кристаллы (видимо есть недочеты в блоке помехоустойчивости), тогда приходится строить энергоёмкого телепатический канал, источник которого легко вычислить. Из-за этого для проведения связи приходиться улетать подальше от башни и руководить процессом оттуда. Даже если сигнал засекут, Искусственный Дракон - ещё одно моё детище - умчит меня со скоростью недоступной для живых существ.
Ящер немного недоделан (даже ещё имя ему не придумал), но сотворение на последнем этапе. Как только завершу стадию вооружения, он превратится в главного добытчика крови своих чешуйчатых сородичей. Ведь сия жидкость лежит в основе производства полиморфов. Огромное её количество потратилось, пока добился положительных результатов и вывел жизнеспособное потомство. Ещё море утекло на эксперименты по созданию приманивающей мази. Сейчас резерв на исходе. Хватит на пять-шесть поколений новой расы, и всё. А для совершения задуманного, мне понадобится много идеальных слуг.
