— Я буду сопротивляться, — хрипло выдавила я, не узнавая собственный голос. В ответ он разразился смехом еще сильнее. Я, пылая праведным гневом, запустила в Шиэна горшочком с мылом, он легко увернулся, даже не сдвинувшись с места. А вот я, поскользнувшись, рухнула в воду. Смех резко оборвался, а мой взгляд опять был прикован к его глазам. Комната знакомо начала таять в дымке. Хотелось убежать и забиться в самый дальний угол, но мышцы как онемели.
— Поднимись, — прозвучало как приказ, и мое тело повиновалось. К своему ужасу я поняла, что не в силах сопротивляться, и стою перед ним нагая по пояс в воде, — подойди, — я медленно сделала несколько шагов навстречу и уткнулась бортик. Шиэн по-хозяйски обхватил одной рукой мою талию, второй приподнял подбородок, — поцелуй меня, — я боролась с собой изо всех сил, но тело, предательски игнорируя потуги своей хозяйки, привстало на цыпочках и прильнуло губами к его губам. Дальше последовал откровенный, захватывающий душу поцелуй, от которого меня не осталось сил к сопротивлению.
Я пришла в себя, когда поняла, что меня больше никто не удерживает, а дымка в сознании бесследно рассеялась. Я резко отстранилась и села в бадью, погрузившись в воду по самую шею. По мне скользнул скучающий взгляд:
— Надеюсь, ты поняла, что если бы я чего-то от тебя хотел, то давно уже получил… — Шиэн развернулся по направлению к двери. — Я вернусь через двадцать минут, будь так добра, приведи себя за это время в порядок, — и вышел. Мне, почему-то, стало обидно до слез.
Через двадцать минут я сидела на свежезастеленой кровати в черных облегающих штанах до колена, такого же цвета корсете, надетого поверх белой рубахи, и в удобной домашней обуви. Дверь открылась, впуская гостя, как раз в тот момент, когда я пыталась хоть как-то просушить длинные тяжелые волосы полотенцем. Сев напротив, он с минуту изучающе смотрел на меня.
— В свете некоторых событий последних дней я принял неутешительное для Вас, тейнара, решение. — Я внутренне заледенела, ожидая продолжения, официальный тон не предвещал ничего хорошего.
— Отпустить Вас на свободу, ввиду сомнительных «заслуг», я не могу, да и не хочу, — и все-таки на Штольни, отрешенно подумалось мне. — Но, если Вы согласитесь на сотрудничество, мы, с нашей стороны, возможно, пересмотрим Ваше дело. — Продолжил он, задумчиво меня рассматривая.
— В двух словах, Вы предлагаете мне выполнить какое-то поручение, взамен я остаюсь на свободе. — От напряжения голос не слушался, сорвавшись на последнем слове.
— В общих чертах именно так, только это будет не пустяковое поручение и займет определенное время… Не дав договорить, я перебила:
— Мне все равно, пусть так. Но потом я буду свободна.
— Что ж… Ты выбрала. — Шиэн опять перешел на непринужденный тон. — Теперь к сути дела. Нам необходимо вернуть артефакт, но без лишнего шума. Свидетелей не должно остаться. В данный момент он находится на пути в твой родовой замок. Нагнать отряд можно, прошли только сутки с момента отъезда из города, только есть одно НО… Везет его некромант, в сопровождении одного из спутников и двадцати четырех солдат. Они хорошо позаботились о безопасности, а выдвигать военный отряд, значит, не обойтись без огласки. В связи с этим, наилучшим выходом из положения было бы изъять шкатулку непосредственно в замке.
Не веря в свою удачу, я выпалила:
— Я привезу ее Вам. — Он хмыкнул.
— Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя одну. Тебя будут сопровождать. — Этого следовало ожидать, с чего бы ему мне доверять. — Кроме того, я не уверен, что ты сможешь прирезать всех заговорщиков в замке.
— Да, пожалуй. — Пробормотала я.
— Сейчас еще утро. Даю тебе времени до вечера на подготовку всего необходимого. С закатом будь у Северных ворот, тебя там будут ждать. Марта сейчас принесет твои вещи, полагаю что денег, заработанных на последнем заказе, тебе с лихвой хватит. — Ну вот, я еще на свои кровно-заработанные снаряжаться должна… Но ничего, переживу, лишь бы остаться на свободе.
— И вот еще что, дай свою руку. — Я замялась. Что он еще от меня хочет?
— Это еще зачем. — Вместо ответа он резко схватил меня за запястье и надел на мизинец маленькое колечко. Тонкая полоска метала, похожего на серебро, со вставкой из неизвестного мне зеленоватого камня. Затем так же быстро щелкнул застежкой антимагических браслетов. Те упали мне на колени. Поймав мой вопросительный взгляд, Шиэн пояснил:
— По этому кольцу я всегда буду знать, где ты, так что не пытайся сбежать, все равно найду. — Я тайком попробовала снять его с пальца, но оно не поддавалось, свободно прокручивалось, но сниматься не желало. Мой маневр не укрылся от глаз мужчины.
— Снять его смогу только я, — он пакостно подмигнул, отвесил шуточный поклон, — а теперь позвольте откланяться, дражайшая тейнара. Смотри не опаздывай. — Добавил он на ходу.
Как же приятно вновь почувствовать себя свободной и пользоваться магией. На радостях я зашвырнула маленьким фаербольчиком в ворону, сидящую на краю крыши, немного подпалив ей хвост. Та, возмущенно каркнув, поспешила ретироваться. Смотаться бы сейчас из города, залечь на дно и не высовываться с годик… Эх, какой план, не будь этого несчастного колечка, только бы они меня и видели.
Я направлялась быстрым шагом в восточную часть города, где снимала комнату. Хозяйки дома не было. Протопав по скрипучей лестнице наверх, я оказалась перед двустворчатой дверью. Странно, не заперто. Чуть толкнув правую створку, я осторожно заглянула внутрь. Вроде все вещи на месте, только лежат как-то… не так что ли. Выходит кто-то заходил в мое отсутствие, ну да мне теперь нет до этого дела. Быстро собрав свои пожитки, благо их было не много, и, сунув в голенища сапог кинжалы, направилась к выходу. Проходя через гостиную, я притормозила, решив, что уходить, не попрощавшись, было бы невежливо. Набросав пару строк на листе бумаги, извинившись за свое внезапное исчезновение, я положила письмо на обеденный стол вместе с ключами и, задумавшись на секунду, добавила пару монет. Старушка во мне души не чаяла, только недовольно ворчала по поводу того, что молодая девка предпочитает брюки женской одежде. Окинув на прощание взглядом свое теперь уже бывшее жилище, я быстрым шагом покинула уютный домик.
Направляясь к Хорэту, я решила зайти по дороге в торговые ряды, чтобы сразу купить недостающие вещи для путешествия. Для начала надо найти подходящее оружие. Ввязываться в такую авантюру, имея в арсенале только два парных фамильных клинка и кинжалы, право не стоило. Немного побродив по рынку я зашла в знакомую лавку, которую содержало семейство гномов. Хозяин был занят очередным богатым клиентом и только приветливо кивнул, увидев меня. Там я присмотрела себе небольшой удобный арбалет и два наруча с метательными дротиками, пропитанными сильным усыпляющим снадобьем и ядом. Полезная вещь, особенно при встрече с крупными хищниками в лесу. Сразу почему-то вспомнился Шиэн, но я погнала прочь мысли о нем. Расплатившись с гномом, я вышла на улицу. Так, что у нас на очереди?
