Товарищ недоверчиво взглянул на него.
— Мы не знаем об этой проклятой женщине почти ничего, кроме её имени.
— Будьте разумны, капитан, — невинно продолжал Крэйг. — Мы можем установить прецедент, создать новую должность. Смотритель хубата первого класса…
Слишком поздно Джелико заметил искру в тёмных глазах. Он красочно описал, что советует Крэйгу сделать со своим предложением.
Через несколько мгновений оба снова стали серьёзны.
— Она не очень много сообщает о себе, — согласился Тау. — Масса подробностей о самых разных вещах, но ничего о Раэли Коуфорт. У вас есть какие-то подозрения или догадки?
— Просто множество вопросов без ответов.
— Проверяли?
Капитан резко кивнул.
— И я, и Ван. Что могли. Легенда звёздных линий — её брат, не она. О ней не так много информации.
— Она хорошо адаптируется, — заметил врач.
— Может, да, а может, нет. Если только я правильно заметил, Коуфорт не очень ладит с младшими членами. Она старше них и давно уже не помощник, и она так хороша, что может показаться им угрозой.
— Дэйн?
Капитан кивнул.
— Он пытается сдержаться, но он не так давно из Школы и, когда мы только его взяли, был не самым весёлым новобранцем.
— Школа не доставляла ему радость. Боится за свою работу?
— Вероятно, нет. Врач вряд ли будет охотиться за ней, но ему ещё многому предстоит научиться, и потому он без всякого удовольствия слушает рассказы Вана об её успехах на рынке.
— Ну, Шэннона она не может расстроить. По вашим словам, она не звезда на мостике.
Джелико рассмеялся.
— Конечно. Рип Шэннон настолько уверен в себе и своём положении, что это даже путает. К тому же ему нравится всё или почти всё на двух и большем количестве ног.
— А как Али? — спросил Тау. — Для него Раэль тоже не опасна. Машины — не её дело.
Капитан почувствовал неуверенность.
— Мы забираемся в вашу область, Крэйг, — извинился он.
Тау только улыбнулся.
— Пожалуйста, продолжайте. Пока вы держались верного направления.
— У Камила особый характер. Да, он знает, что Раэль Коуфорт не может занять его место в секции, но, мне кажется, ему перемены, даже временные, нравятся ещё меньше, чем Торсону. Ему нужна, отчаянно нужна стабильность, и любые перемены в персонале угрожают этому. Он достаточно умён, чтобы понять, что ничем не может помешать Раэли и ее присутствию на корабле, но всё же не встречает с распростёртыми объятиями то, что кажется ему опасным.
— Подлинной вражды между ними нет, — заверил врач капитана. — Я в этом смысле слежу за всеми.
— Но даже сама возможность такой вражды заставляет меня нервничать, — сухо сказал Джелико.
Глаза врача сузились.
— Что это? Если у вас есть что-то определённое против Раэли Коуфорт, остальные должны об этом знать. Я не помню, чтобы ваши инстинкты подводили вас.
— Я уже сказал: целая галактика вопросов.
— И один из них: зачем ей место на таком корабле, как «Королева Солнца»?
— Этому действительно можно удивиться. Мысль о том, что сестра Тига Коуфорт бродит по далям космоса в поисках стоянки, хоть кого удивит.
— Конечно, если только она не говорит правду. Дух космоса видит, это довольно логично, и она никогда не утверждала, что намерена всю жизнь провести здесь. Набрав практического опыта, она сможет вернуться в организацию брата на своих собственных условиях или связаться с каким-нибудь кораблём на внутренних линиях. Нельзя винить её в том, что она не прошла психотест. После этого следуют долговременные договоры. А если она хочет вернуться к своим в ближайшем будущем, ей незачем связываться с другими.
— К тому же для неё пограничные районы очень удобны, — продолжал Тау. — Здесь она может применить свои знания, не опасаясь, что ввяжется в торговую войну с Тигом. Мы никогда не работаем на одних и тех же рынках, по крайней мере, не угрожаем друг другу регулярно.
— Я вижу, вы тоже обдумывали эту проблему, несмотря на весь ваш энтузиазм относительно нашего нового работника.
— Естественно. Надеюсь, я ещё не совсем спятил. Просто хочу использовать её способности, пока гадаю о ней.
— Я тоже. Если принять, что она та, за кого выдаёт себя.
Но в этом мы убедиться не можем: почти всё, что мы о ней знаем, исходит от самой Раэли Коуфорт.
Некоторое время Джелико молчал, потом вздохнул.
— Она так хороша во всём, Крэйг. Почему Коуфорт отпустил её? Она утверждает, что хотела испытать себя, не у Тига есть несколько кораблей, и ещё несколькими он владеет частично. Все его помощники находят место в его же организации, когда заканчивают обучение. Просто не имеет смысла, что он не смог организовать того же для сестры.
Джелико резко взмахнул головой.
— Что с ней? Не могу понять, но Коуфорт явно хотел избавиться от этой женщины.
— Даже то, как она вписалась к нам, говорит против неё. Она слишком старается. Нужно всё время держать себя под контролем, чтобы всегда давать правильные ответы, — капитан нахмурился. — Что из того, что мы видим где подлинная Раэль Коуфорт, а где — тщательно сооружённая маска?
Лицо капитана застыло.
— Сейчас я жалею, что мы приняли её предложение. Возможно, я принял на борт «Королевы» потенциальную сверхновую звезду — или что-нибудь ещё похуже.
На следующий день у Джелико не было времени задумываться над этой загадкой. «Королева» должна была приземлиться на Кануче вечером, и все были заняты множеством дел, всегда сопровождающих приземление.
Все были возбуждены. На быстро приближающейся планете решится их непосредственное будущее.
Удастся ли им найти чартер, выгодных пассажиров или груз, чтобы оправдать расходы на следующий перелёт?
Какими товарами смогут они пополнить свои опустевшие трюмы? Драгоценные камни, ткани, предметы роскоши, огромное количество промышленных товаров, местные продукты — рынок планеты предлагает их все, а также множество других, более экзотических товаров, которые торговцы привозят в космопорт. Невозможно предсказать, что именно и в каком количестве и составе встретится им во время очередной стоянки.
Скоро они начнут получать ответы на эти вопросы. А тем временем можно только гадать и готовиться к тем возможностям, что обязательно появятся на планете Халио Кануче.
Дэйна Торсона разбудили рычание и рёв, словно из пасти легендарного оборотня.
Прохладный воздух подсказал ему, что на «Королеве» ещё ночное расписание, но он всего лишь отметил это краем сознания, осторожно пробираясь к двери почти в полной тьме. Он не собирался включать свет, пока не узнает, в чём дело. Что-то, несомненно, произошло. Всё, что на космическом корабле отличается от обычного распорядка, должно рассматриваться с подозрением, а шум среди ночи равнозначен объявлению тревоги, особенно на чужой планете.
