Улыбка смягчила суровые черты лица, сразу же сделав его добрым и простоватым, как у рубахи-парня из соседнего дома. Я протянула и крепким рукопожатием закрепила предложение о дружбе.
— Шерлиз, — представилась я.
После рукопожатия Гарик стянул с плеча свой мешок и, запустив туда руку, извлек небольшой драгоценный камень, по виду напоминающий рубин.
— Я вот еще, отблагодарить хочу, — гном протянул мне руку ладонью вверх, предлагая взять искрящееся сокровище. — Я твой должник, поэтому, на, возьми.
— Спасибо, не нужно, — я покачала головой.
— Ты с ума сошла? — зашипел на меня Васька, запрыгнув мне на шею. — Тебе что, так часто драгоценности дарят? Я вот за все пять лет моей кошачьей жизни ни разу припомнить не могу. Бери, дубинушка.
Я упорно замотала головой.
— У меня сейчас инфаркт будет, — заголосил кот.
"У меня тоже". Проснулся мой внутренний голос и заголосил с котом дуэтом.
"Не хочу я так дружбу начинать. Это ж и не дружба совсем получится. Не думаю я, хоть ты тресни, что камни важнее друзей".
"Гмм…А в твоих словах есть доля смысла".
"Вот и ладненько. Приятно быть в согласии с самим собой".
Видимо, лицо у меня выразило столь твердую уверенность, что кот со стоном сполз на пол и демонстративно обиделся, отвернувшись от моей, столь недалекой, на его взгляд, персоны. Гарик удивленно посмотрел на меня, но во взгляде гнома проскользнуло уважение, и убрал камень обратно.
— Я вот одного понять не могу, — решила я перевести тему. — Как Элвин смог сделать так, что смайлок никто не распознал.
Мой собеседник задумчиво посмотрел на меня: — Разве ты не знаешь, что некоторые выявляющиеся к этому моменту уже управляют магией?
— Да, слышала, конечно, но деталей припомнить не могу, — нагло соврала я и с ожиданием уставилась на гнома.
— Таких не много, я бы даже сказал единицы, — правильно растолковав мой взгляд, продолжил Гарик: — Большинство, действительно, к моменту выявления, лишь немного, совсем чуть-чуть чувствует магию. Связано это с тем, что, к примеру у людей, в семнадцать лет молодежь устремляется сюда, боясь пропустить момент и остаться невыявленным. Никто не хочет рисковать и остаться лишь с малой толикой своих способностей. Однако есть такие, кто может себе позволить пройти неформальное выявление, и начать под пристальным вниманием лучших магов страны развивать свои способности.
"И кто бы мог себе такое позволить?!"
"Общество по защите обиженных и обездоленных!?"
"Дура! Тебе бы все хиханьки да хаханьки".
"Сам такой! Ну перешли дорогу какому-то толстосуму, что теперь повеситься с горя?"
Тем временем, гном, не замечая, моего внутреннего диалога продолжил: — Разрешено это не просто состоятельным людям, а только членам королевской семьи и их родственникам. Никто из правителей не захочет отпускать одного из своих наследников неподготовленным. Слишком большой риск. Поэтому, член королевской семьи обычно уже выявлен, и может защитить себя с помощью магии, а его приезд — это всего лишь формальность, что все было сделано по правилам, и в дальнейшем ни одна живая душа не смогла бы подвергнуть сомнению его способности. Поэтому, нет ничего удивительного в том, что остроухие смогли использовать заклинание иллюзии, раз у них в компании был эльф королевских кровей.
— Ик…..
"Может, примешь подарочек-то и слиняешь тихо в какой-нибудь "Бобруйск", пока голова цела. Обзаведешься хозяйством небольшим, думаю, камушка на это как раз хватит. Будем жить скромно, зато спокойно и… с головой на плечах."
"Боюсь, тут сразу и мужем обзаводиться придется. Иначе по голове мы с тобой и без эльфов получим, защитников-то не будет, а маг из меня, сам знаешь, пока никакой".
"Да уж, чего-то нет, того нет. Не пруха нам сегодня".
"Еще какая. Хотя……….вот сейчас пройду выявление, определюсь сразу по нескольким основам! И никакой эльф, даже королевский, и близко не подойдет!"
"Мда, звездная болезнь. День не задался в двойне."
— Точно таки доведете вы меня сегодня до инфаркта, — обернулся Васька, внимательно слушавший наш с гномом разговор. — Значит так, наше спасенье в твоих руках, — кот решил забыть об обиде, важно выпрямился, поднял лапу вверх и стал расхаживать взад-вперед. — Тебе нужно, вернее нет, не так, тебе жизненно необходимо настроиться на победу. Нам нужно минимум две основы, желательно три.
— Еще не так давно ты был не столь уверен во мне, — ехидно припомнила я Васькины утренние издевательства.
— Ситуация кардинально изменилась, — быстро нашелся хвостатый оратор и, запрыгнув мне на плечо, продолжил. — Ты не перебивай, слушай дальше. Так вот, настройся, закрой глаза, представь себя магом, обладающим тремя основами. У тебя есть все для того, чтобы это оказалось правдой. Я вижу в тебе скрытый потенциал Я….
— Кхм, хотел бы напомнить, что получить три и даже две основы невозможно, — прервал гном новоявленного оракула.
— Нет, ну как тут можно работать! — взвился Васька. — Нет, ну кто тебя просил вмешиваться! У меня слов нет! Все насмарку! Теперь нужно начинать заново.
— Иномирцы мы, — решила я прояснить ситуацию.
— Чего? — удивлению Гарика не было предела.
— Шери, он что трудный? — зашипел кот мне в самое ухо.
— Васька, прекрати, обидишь человека, — одними губами прошептала я.
— Чего же здесь непонятного, — уже во весь голос заявил кот. — Нэ местные мы! Оказались в чужом мире! Голодные, холодные! Папа, мама нэту, подайте на пропитание-е-е-е, — заголосил Васька и тут же хитро добавил: — Того красненького камушка на первое время вполне хватит.
— Все, достаточно, — не выдержала я. — Прекрати, комедию ломать, немедленно.
Кот окончательно сник, заявив о моей душевной черствости, и не умении ценить его заботу обо мне. Обидевшись, слез на пол и, уселся спиной, впрочем, не забывая внимательно нас слушать, о чем говорили кончики подрагивающих ушей.
— Мы не из этого мира, — стала объяснять я ситуацию, вошедшему в ступор гному. — Поэтому я рассчитываю, что мои способности окажутся выше среднестатистических, что позволит мне получить, минимум две основы. Такое уже бывало раньше, поэтому я очень на это надеюсь.
— Я слышал о таком, — стал приходить в себя ошарашенный собеседник. — Но никогда до этого не видел ни одного иномирца.
— Мне говорили, что мы не такое уж частое явление, — улыбнулась я, старясь немного разрядить обстановку.
— Да уж, для нас так вообще очень редкое, — в ответ улыбнулся Гарик. — Такие гости не особо радуют гномов своим появлением, да и основа Земли, на моей памяти, была всего у одного иномирца.
