– Нам неприятности ни к чему. – Охранник все же не спешил отойти с дороги.
– Да какие неп’иятности! – Каматиец скорчил непонимающее лицо. – Мы ж как овечки!
– Похоже, нас в «Корзинке счастья» заждались, – развернулся Емсиль.
– Мы будем тише воды ниже травы! – заверил вышибалу Антоло. Вытряхнул из кошелька несколько монет. Выбрал самую мелкую из серебряных – итунийской чеканки. – На! Это тебе!
Ансельм хмыкнул, недовольно скривился, но деньги взял.
– Глядите у меня! Знаю я вашего брата…
– Мой брат, – веско проговорил Летгольм, – с отличием закончил Императорский аксамалианский университет тонких наук! Он весьма уважаемый адвокат. Кстати, если тебе вдруг понадобится его помощь, не стесняйся – подходи прямо ко мне.
Охранник покачал головой. Подвел итог:
– Болтуны.
Но подвинулся, позволяя пройти.
– Только без ваших шуточек школярских.
Пропуская друзей вперед, Антоло примирительно проговорил:
– Или мы не знаем, Ансельм, какой сегодня праздник? Вот увидишь – все будет хорошо.
Усевшись за столом, студенты принялись озираться в поисках прислуги.
Из замеченных Корзьело посетителей остался лишь один – одноглазый вояка. Он по-прежнему сидел в гордом одиночестве, посасывая трубку. Молодых людей он удостоил столь же мимолетного взгляда, что и табачника.
– Ну что, вина для начала? – Вензольо расстегнул верхнюю пуговицу камзола. – Что-то го’ло пылью забилось…
– Еще бы! – рассмеялся Антоло. – Столько лет грызть гранит науки!
Каматиец нахмурился на мгновение. Астрологию он сдал лишь с третьего раза. Да и на курсе геометрии просидел лишний год.
– Эй, хозяева! – Летгольм постучал ножнами корда по столу. – Где вы?
– Не шуми! – одернул его Емсиль. – Надо будет – подойдут.
– Что значит – «надо будет»! Мне уже надо!
– Что, не терпится? – оскалился Бохтан.
Пока Летгольм придумывал самый убийственный ответ, на лестнице появилась хозяйка борделя.
– Что за шум, молодые господа? Чего желаете?
– Для начала вернуть долг, фрита Эстелла! – поднялся табалец. – Вот – все до последнего скудо.
– А, это вы, фра Антоло? – Эстелла подошла к столу, приняла из рук студента монеты, придирчиво их осмотрела. – Что ж, я рада, что даже молодежь держит слово. Воистину благословенные времена.
Если бы кто-нибудь в это мгновение взглянул на одноглазого, то по его гримасе сразу догадался бы, что он придерживается совсем другого мнения насчет времен.
– Молодые господа желают вина, как я поняла? – продолжила Эстелла.
– Конечно! – воскликнул Вензольо.
– Хорошо бы пива, – не поднимая глаз от столешницы, проговорил Емсиль.
Студенты захохотали. Ну, лесной житель, дикий человек – что с него возьмешь?
– Вино! – решительно возразил Антоло. – Сегодня только вино! Чего ты насупился? Я угощаю!
– Молодой господин окончил факультет? – догадалась хозяйка.
– Мы все окончили! Пусть теперь арифметика и геометрия отдохнут от нас! – Антоло взмахнул рукой, словно выступал перед профессорами.
– А также логика и риторика! – добавил Летгольм.
– И астрология с музыкой! – это уже Емсиль.
– И г’амматика!
– Пускай катятся ко всем ледяным демонам Севера! – Антоло прихлопнул ладонью по столу. – Пусть провалятся эти никому не нужные науки на дно океана Бурь! Теперь каждый выберет себе науку по душе и сердцу! Я, например, буду изучать богословие.
– А я – медицину, – тихо, но твердо высказался Емсиль и огляделся по сторонам – только попробуйте засмеяться.
– А мы с Вензольо подналяжем на юриспруденцию! – звонко выкрикнул Летгольм. – Станем лучшими законниками в Сасандре! Так, Вензольо, что ты молчишь?
– Ну, так, – нехотя согласился каматиец. Он-то в своих силах одолеть семилетний курс обучения на адвоката не был столь уверен.
Эстелла улыбнулась:
– Не забывайте наше убогое заведение, когда достигнете вершин успеха и власти, молодые господа!
– Не забудем, – искренне пообещал Антоло. – Если Флана будет еще работать у вас, фрита Эстелла. Она, кстати, свободна?
– К сожалению, нет… Но она освободится к восьмому часу клепсидры. Зато свободны Рилла и Алана. Лита должна подойти чуть позже – она отпросилась проведать стариков.
– Рилла? – подпрыгнул на месте Летгольм. – Друзья мои, я, пожалуй, поднимусь наверх…
– А вина? – схватил его за рукав Вензольо.
– Погоди немного, какой ты нетерпеливый, – погрозил Летгольму пальцем Антоло. – Ты бросишь вино и верных друзей ради девицы? Пусть и пригожей, но…
– В самом деле, – дернул плечом Бохтан. – Так не годится. Нужно выпить за успех.
– Я сейчас распоряжусь, молодые господа, – благожелательно кивнула фрита Эстелла. Она убедилась в платежеспособности старых знакомцев (а убеждаться в этом, чтобы избежать разочарований и никому не нужных скандалов, ей приходилось частенько), а также поняла, что студенты намерены веселиться, а не задирать случайных посетителей.
– Я такой голодный, – пробурчал Емсиль после того, как хозяйка ушла, – что съел бы половину мамонта.
– Ты что, жрать сюда пришел? – возмутился Летгольм.
А Бохтан добавил:
– К девочкам лучше с легким желудком.
– Ага! И с тяжестью в другом месте, – захохотал Антоло. – Кто из вас собирается изучать медицину?
– Так я ж и не прошу… – совсем сник барнец.
Из неприметной дверцы под лестницей вышла молоденькая девчонка с пузатым кувшином, который прижимала к животу двумя руками.
– А вот и Далья! – радостно закричал Вензольо.
– Привет, Далька! – ухмыльнулся Летгольм. – Ты еще не подрабатываешь наверху?
Девушка – не старше четырнадцати лет на первый взгляд – пунцово зарделась.
– Оставь девчонку в покое! – строго приказал Антоло. И вправду, приставать и смущать племянницу фриты Эстеллы не стоило. Некрасиво как-то…
– А может, я влюблен? – бросил берет на стол аксамалианец. – Ты, Далька, не вздумай пойти по тропе порока! Подрастешь, я тебя замуж позову.
Далья пискнула что-то неразборчивое, но, скорее всего, нелицеприятное для шутника, стукнула кувшином по столешнице и убежала втрое быстрее, чем пришла.
Студенты покатились со смеху, толкая Летгольма локтями.
– Друзья! – Антоло поднялся. – Давайте поднимем эти кубки за то, чтобы на какие факультеты мы ни ушли, куда бы ни занесла нас судьба на просторах Сасандры, мы сохранили главное, что у нас есть, – дружбу.
– Ура! – Все вскочили. Глаза студентов горели воодушевлением. В такие мгновения они могли пойти за табальцем в огонь и в воду, согласились бы на нищету и смертельные опасности. – Ура Антоло!
Под неожиданно заинтересованным взглядом хмурого ветерана студенты столкнули кубки и осушили их до дна. Алое, как кровь, мьельское вино холодило язык и горячило головы.
