Понял это и Жак, а потому тоже набросился на еду, пока на столе еще хоть что-то да осталось. Запить трапезу он решил молоком, но в столешницу около руки, потянувшейся к кувшину тут же воткнулась вилка.
– Не трож-ж-жь, – прошипел Борюсик, сдергивая кувшин со стола, и одним махом добил его содержимое, после чего удовлетворенно слизнул молочные капли с верхней губы, покрытой юношеским пушком.
Глядя на них, на всякий случай решил подкрепиться и дракон, прикидывая как в будущем прокормить двух предполагаемых наймитов, если они с дуру ума согласятся пойти к нему на службу. То, что нанимать придется обоих, он уже понял. А в кармане звенит всего пара золотых против их шести сотен… задачка!
В течение нескольких минут из-за их стола раздавалось только дружное чавканье. Первым насытился дракон, (ему в этом обличии много было не надо), следом от стола откинулся Борюсик, последним закончил трапезу Жак, окинул грустным взглядом опустевшие блюда, и жалобно уставился на оборотня.
– Я ж говорил, что его легче убить, чем прокормить, – пожаловался дракону Борюсик, – добавки просит. Может налить ему вина? Хоть это и чревато, но зато расход продуктов будет меньше. А насчет добавки это не ко мне, – сыто рыгнув, Борюсик покосился на рыцаря, – я так полагаю, сегодня нас угощают… – оборотень перевел взгляд на Ариэля, и вопросительно уставился на него.
– Да, да, конечно, – закивал головой дракон, с ужасом думая, хватит его жалких финансов уже не на наем, а просто на этот ужин.
– Мама говорила, что вино вредно для здоровья, – прогудел Жак, задумчиво уставившись на кувшин, – им только воду разбавлять можно.
Его слова повергли дракона в шок. Он покосился на Борюсика, и понял, что для него это было тоже новостью. И еще он понял, что эта парочка сошлась друг с другом совсем недавно, иначе б у оборотня глаза не были такие квадратные. И тогда он решил познакомиться еще раз.
– Ну, вы про меня уже почти все знаете, – ученик мага, а вот про вас я ничего не знаю. Так что, прежде чем приступить к делу, хотел бы узнать подробнее кто вы такие, как познакомились и так далее. А уж потом я решу: стоит с вами связываться, или поискать еще кого-нибудь на стороне.
– Это справедливо, – Борюсик потряс головой, сцапал со стола кувшин с вином и наполнил им кубок Жака до половины, – трактирщик, каналья! Быстро сюда воды!
Недоумевающий трактирщик подскочил к столику уважаемых клиентов.
– Не понял-с, чего-с?
– Воды! Тут забавный эксперимент намечается. Да, и перемену блюд. А то, как бы наш доброволец не загнулся на этом эксперименте.
– Вы это о чем-с? – трактирщик уже совсем ничего не понимал.
– Ты вино водой когда-нибудь разбавлять пробовал?
Трактирщик рухнул на колени, и начал биться головой об пол.
– Пощадите! Не корысти ради, а токмо благополучия детишек для! Дела худо идут, едва концы с концами свожу, ну как тут не разбавить!!?
– Вот сволочь, – выдавил из себя ошарашенный кот. А то, что в своей истинной ипостаси Борюсик именно кот, дракон уже не сомневался. – Каких детишек?
– Моих.
– Если б не я сегодня угощал, заставил бы тебя заразу кормить нас всю неделю за счет заведения. Интересно, чтобы сказал по этому поводу сотник Гергел?
– Господа, не губите! Я согласен на все ваши условия! Только не говорите ни кому!
– Ладно, не скажем, – обрадовался Ариэль, – корми за счет заведения. Если мы с вами сейчас договоримся, – повернулся он к Борюсику, – денежки нам потом и самим будут ой как нужны.
– Я таки вижу, что мы с вами поладим, – расплылся Борюсик, – ты слышал, морда? – повернулся он к трактирщику, – господин тебя прощает. Быстро перемену блюд и вина. Но только нормального. А это оставь! – рявкнул он, увидев, как трактирщик схватился за кувшин с разбавленным вином. – Должны же мы довести эксперимент до конца.
Полностью деморализованный трактирщик поставил обратно на стол кувшин, и умчался на кухню, спеша выполнить заказ. Борюсик долил кубок Жака доверху.
– Посмотрим, что из этого получится, – пробормотал он себе под нос, и с удовлетворением уставился на половых, оперативно осуществлявшим за их столом перемену блюд. Как только они закончили свою работу, Оборотень наполнил свой кубок неразбавленным вином, внимательно посмотрел на дракона.
– А ты к этому делу как?
– Наливай, – разудало махнул рукой Ариэль, радуясь, что за все это великолепие ему платить не надо.
Борюсик одобрительно кивнул, и наполнил кубок дракона.
– Ну, за знакомство, – поднял он свой кубок вверх.
– За нормальное знакомство, – согласился с ним Ариэль.
Жак простодушно похлопал на них глазами и молча присоединился к ним. Они дружно чокнулись, выпили, и потянулись к закуске.
– Давайте начнем с вас, уважаемый господин Паранель, – прошамкал дракон, – кто вы, что вы, откуда и куда идете?
– Ну-у-у… – глазки Паранеля заблестели, и Ариэль понял, что его с разбавленного вина сразу повело, – …я это…
– Расскажи, расскажи, – мурлыкнул Борюсик, – как к бандитам попал, что у них делал.
– Ничего не делал, – насупился Жак, – уставший просто был. Еду себе на коне уставший, ну и дай думаю, малость отдохну. И конь уже притомился. Пусть травку пощиплет, подкормится, и я того… рядом с ним…
– Травкой подкормишься? – не понял дракон.
– Нет, отдохну, – грустно вздохнул Паранель, – вот и прикорнул под деревом чуток…
– А что перед этим-то было? – поинтересовался Ариэль, – кто ты, что ты, зачем ехал и куда?
Перед слегка затуманенным разбавленным вином мысленным взором Жака, начали всплывать картины, предшествовавшие этому событию…
Это был поворотный день в его жизни. На большом семейном совете решали, что делать с увальнем, которому наука естествознания была дороже карьеры кадрового военного, хотя его практически с пеленок воспитывали как будущего рыцаря. Учили тактике, стратегии, искусству боя на мечах, но, надо признаться, без особого успеха. Заставить недоросля просто так махать мечом или стрелять из лука или арбалета было большой проблемой, потому что он предпочитал гоняться с сачком за бабочками, а не заниматься воинскими науками. Тем не менее, его через пень колоду кое-чему все же обучили. И хотя на тренировочных боях он побеждал в основном за счет своей медвежьей силы, а не мастерству, иногда ему удавалось на всем скаку поражать копьем цель, а если копье при этом ломалось, он умудрялся добивать мишень своим пудовым кулаком, заставляя ломаться пополам дерево, на которых эта мишень висела. Отец в такие редкие моменты был в восторге от его воинских успехов, мать была в шоке.
– Какой из него воин? Он же к знаниям тянется, – шумела на семейном совете матушка Паранеля, – науки изучает. Он еще прославит наш род как великий ученый! Ты вспомни, как он скрестил березу с грушей! А какая дыня на ней выросла!!?
