Зенон слушал словоохотливого джуда и не переставал удивляться его исключительной осведомленности. Казалось бы, откуда ему знать о делах, находящихся вне пределов его профессиональных или бытовых интересов?
— Спасибо, старина, как только мы с Зеноном соберемся проведать Лиин, а это произойдет в самое ближайшее время, непременно передадим ей твои слова, — Зуур эр Шуур в довольно бесцеремонной форме оборвал приятеля. — Извини, Шимон, мы к тебе ненадолго, к тому же, только что вышли из-за стола, поэтому не забивай голову всякими политесами типа: «А не желают ли дорогие гости отобедать или выпить?» Давай-ка лучше сразу перейдем к делу.
— Таки шо ты такое говоришь?! — громко воскликнул явно возмущенный ювелир. — Это с каких же пор друзья отказываются пропустить стопочку-другую превосходного шнапса в компании старого Шимона?!
— Еще раз прошу прощения, — развел руками огр, — но ничего не поделаешь — служба. Обещаю как-нибудь заглянуть на огонек к своему корешу Бен Иехуде, поболтаем за жизнь, вмажем хорошенько, вспомним те стародавние денечки, когда оба мы были молоды и горазды на всякие глупости. А сейчас, дружище, подбери-ка нашему Зенону из твоей коллекции что-нибудь стоящее, только не забывай, что это не какой-нибудь мильёнэр, а простой рутанский офицер-трудяга.
— Можешь не объяснять, дорогой Зуур, — потирая ладошки ухмыльнулся джуд. — Даже с учетом алмазной звезды твой приятель стоит на данный момент не боле пятисот марок в месяц и в кармане у него сейчас всего-то от двухсот пятидесяти до трех сотен монет…
Зенон в очередной раз подивился смекалистости прожженного торгаша, ибо при нем в настоящий момент было действительно ровно триста марок, кои он и планировал потратить на покупку подарка.
— Ориентируйся на пятьсот, — небрежно бросил огр, — я добавлю, сколько не хватит. — Заметив удивление на физиономии коллеги, пояснил: — В качестве беспроцентной ссуды — отдашь, когда сможешь. К тому же, так они целее будут — мои благоверные страсть, как любят пошарить по карманам супруга — ни стыда, ни совести. Я уж туда и крыс подкладывал, и змей, и пауков гигантских — ничего не помогает. Все-таки возьму и приведу еще парочку из дальнего урочища, вот тогда они у меня попрыгают!
— Таки лучше выгони одну или сразу обеих, — резонно заметил Шимон. — Сбагри детям или внукам — пусть помучаются.
— Спасибо за совет, дорогой Шимон, но к великому сожалению, у нас — огров так не принято. Детишки давно живут своими семьями и, зная прескверный характер своих мамок, на пушечный выстрел к домашним очагам их не подпустят. Дети, ведь они на что годны? Деньги всю жизнь тянуть из родителей, да несуществующее наследство делить, а еще… — Не доведя до конца начатую мысль, Зуур эр Шуур осуждающе покачал головой, затем, со свойственной великаньему племени прямотой перешел к делу: — Короче, Шимон, в пределах вышеозначенной суммы, подбери-ка чего-нибудь стоящее для молоденькой девахи, в которую по уши влюблен мой друг Зенон.
— Да, да, — подхватил Зенон, — именно для молодой светловолосой, голубоглазой…
— Погодите, молодой человек, не суетитесь! — остановил юношу джуд. — Лучше сядьте вон на тот стул и нарисуйте перед своим внутренним взором образ этой особы.
Зенон недоуменно пожал плечами, в поисках поддержки и одобрения взглянул на ухмыляющегося огра и, получив великодушный кивок, мол, делай, как велено, проследовал к указанному стулу. Устроившись поудобнее на жестком деревянном сиденье, он закрыл глаза и старательно попытался представить Кайлу Ноумен. Легко сказать: «представить», да трудно сделать. Странное требование ювелира вывело нашего героя из равновесия до такой степени, что тот никак не мог собраться с мыслями и сосредоточиться. Перед его внутренним взором как назло начали появляться кривляющиеся и скалящиеся морды демонических созданий, затем промелькнуло бородатое лицо майора Тверда и произрастающий прямо из бородатых кущ выдающийся нос Ханка… За пару минут воспаленное воображение Зенона нарисовало множество портретов его новых, а также старых знакомых и приятелей, однако, как бы он ни пыжился, упорно отказывалось воспроизвести светлый образ той, в которую он был по уши влюблен.
— Да вы не нервничайте, юноша! — Услышал он успокаивающий голос пожилого джуда. — Расслабьтесь, постарайтесь выбросить все из головы. Как только успокоитесь, оно само придет.
Зенон попробовал последовать совету мастера Шимона и, действительно, посторонние лица, покривлявшись напоследок, начали отходить на задний план, потом и вовсе пропали из виду. Затем перед его внутренним взором сначала появилась милая мордашка улыбающейся Кайлы, затем девушка предстала перед ним в полный рост.
— А теперь, дорогой Зенон, — торжественно произнес ювелир, — можете таки открыть глаза!
Молодой человек незамедлительно последовал данному совету. В то же самое мгновение его нижняя челюсть, отвиснув от удивления, едва не стукнула пребольно по его могучей груди. Посреди комнаты стояла призрачная фигура его ненаглядной. Насколько мог судить юноша, размерами копия полностью соответствовала оригиналу.
— Фантастика! — невольно вырвалось у него.
На его восторженную реплику никто из присутствующих не обратил внимания. Зуур эр Шуур и Шимон Бен Иехуда были предельно увлечены созерцательным процессом. При этом джуд сосредоточенно разглядывал девушку, а огр не менее внимательно следил за действиями ювелира.
Налюбовавшись вдоволь фантомным образом, хозяин ювелирной лавки возвел руки к потолку и что-то прошептал себе под нос. В следующий момент призрак начал бледнеть и вскоре полностью растаял в воздухе, без каких либо шумовых и прочих эффектов.
Шимон Бен Иехуда повернул улыбающееся лицо к гостям и, обратившись к Зенону, произнес:
— Все, молодой человек, теперь старому Иехуде известно более чем достаточно. Мой вам совет на будущее: при выборе ювелирных украшений следует полагаться лишь на компетентное мнение профессионала. Дело в том, шо понравившийся предмет может оказаться в лучшем случае бесполезной побрякушкой, а в худшем он способен нанести непоправимый вред здоровью существа, для которого предназначен. Например: вы, юноша, в полном соответствии с собственным вкусом и духовной предрасположенностью, непременно выбрали бы в качестве подарка для своей пассии рубины или аметисты, поскольку это именно ваши камни. И… — пожилой джуд поднял над головой указующий перст правой руки, — совершили бы непоправимую ошибку, ибо ей эти камни не подходят. Скажу больше, если бы юная голубоглазая прелестница решила носить украшение из этих камней, с ней непременно приключилось бы какое-нибудь несчастье…
