Поставив бокал, собралась поинтересоваться у трактирщика, с ожиданием смотревшего на меня, о гулящих по городу слухам. Уверена, если наследница здесь, без внимание это не останется. Но не успела. Кто-то попытался взять мое сознание под контроль, внушить алчность и азарт. Вот только весьма неумело. Огляделась и нахмурилась.
Антин стоял у игрального столика, с которого разносились угрожающие выкрики. Видимо, кто-то пытался мухлевать, и его застукали. Страж был похож на кота, добравшегося до сливок. На лице было такое же блаженство. Кажется, еще немного и он от счастья замурлычет и начнет тереться об ноги. Вот только об чьи?
Пожалуй, пора поинтересоваться, кто там мутит водичку, усиливая и внушая эмоции, и привел моего Стража в невменяемое состояние.
Подойдя к Антину, проследила за его взглядом. Рядом с крупным мужчиной на другой стороне стола сидела наша пропажа: Светина дель Вальтин. Наследница использовала врождённые способности, чтобы стать незаметной для людей. От дакнинцев скрыться не могла, только уменьшить связь, отчего я её сразу не почувствовала. Страж попал под ауру представительницы Высшего рода. Ну а на меня воздействовать не смогла — одна кровь.
А вот это плохо! В пожелтевших глазах девочки светилась жажда, клыки оскалились. Того и гляди набросится на ближайшего человека.
Проклятие! Не обращая внимание на испуганные возгласы, перепрыгнув через стол, бросилась к девочке, едва успела перехватить ее за талию, не дав впиться в горло рядом сидящего мужчины.
Прижимая вырывающуюся девочку к себе, кое-как освободила свое запястье и приблизила к лицу наследницы.
— Пей! — и поморщилась от боли из-за впившихся в руку клыков. Девочка перестала сопротивляться, зачмокав.
— Демоны! — разнеслось по таверне. Вокруг столика образовалось свободное пространство. Посетители, угрожая оружием, выстроились полукругом. Очнувшийся Антин вытащил меч и загородил нас с наследницей.
— Кровопийцы! Изверги! — разносилось со всех сторон.
Кровопийцы? Мы не вампиры. Кровь пьем только при обращении, питаемся тем же, чем и люди.
Проклятие! Я стала Давшей и для кого? Для Первой наследницы! Родзар, за что? Я не смогу ее воспитывать, защищать! Не смогу за ней присматривать.
— Родзарские прихвостни! — А чьи же еще? Не этой же дуры Златы. Наш создатель — Родзар! Должен же был кто-то противостоять трусливым Файри.
М-да, смотрю я на эти злые лица, скрывающие свой страх за маской наглости. Мол, их много, а нас только двое и девочка. А напасть все же не решаются. Все люди до единого — лицемеры! Ненавидят нас за то, что мы используем в заклинаниях кровь, что совершаем жертвоприношения. А их казни чем отличаются от наших жертвоприношений? Там и там жертвами становятся преступники. Только мы получаем хоть какую-то выгоду, а людям кроме зрелища ничего не надо.
— Алента, что с ее высочеством? — тихо, не сводя угрожающего взгляда с беснующейся толпы, спросил Антин.
Я опустила взгляд. Светина спокойно спала.
— Спит. Пора уходить.
Страж кивнул.
Прячась за спиной Антина, я с девочкой на руках последовала к выходу. Вслед нам неслись угрожающие крики и проклятия.
Оказавшись на солнечной улице, с облегчением выдохнули.
Антин сотворил портал в следующую страну: Волелюбие.
* * *
Маламир — столица Волелюбия встретила нас дождём. Я, перешагивая лужи, раздражённо морщилась. Мокро, холодно, серо. Ненавижу дождь!
За мной, аккуратно держа спящую наследницу на руках, шёл Антин.
Обернувшись встретилась с задумчивым взглядом, который Страж не сводил с меня. На миг исчезло всё окружающее, перестала чувствовать холодные капли дождя, бросило в жар.
Фу ты! Отвернулась и помотала головой. Прибавила шагу, ругая себя на чём свет стоит. Нельзя поддаваться чувству, никак нельзя.
— Куда мы идём? — спросил Антин.
— На остров, — откликнулась я, не оборачиваясь и прислушиваясь к зову крови, появившемуся сразу, как мы попали в Маламир. — Вторая наследница на территории школы.
Посреди большого озера в центре столицы Волелюбия расположен остров, всю территорию которого занимает единственная в Златомирье Школа Магии.
Через озеро лежали четыре моста: Южный, золотого цвета, северный — серебряного, западный — красного, ну а восточный — голубого. И на каждом мосту стояли стражи, не пропускающие без разрешения никого ни с той стороны, ни с этой. К сожалению, порталы туда не действовали. Закрытое место.
Мы вышли к золотому мосту. Только ступили на него, как перед нами появилась синеватая пелена, из которой вышел рыжеватый конопатый парень.
— Стойте! Зачем вам в Школу Магии? — решительно воскликнул он, с интересом нас разглядывая.
Я пожала плечами и кивнула на Светину, не думавшую просыпаться. Три дня будет набираться сил, пока перестраивается организм. Теперь вот таскайся с ней. И почему мне так «везёт»?!
— У девочки магические способности проявились, — тщательно выбирая слова, произнесла я. Стражи чувствуют прямую ложь, вот и приходилось юлить. А так сказала правду: Светина приобрела все свои силы. Теперь нужно обучить, как ими пользоваться, но, конечно, не в человеческой школе магии. Ещё чего не хватало!
— Говорите правду, — кивнул магический страж. — Проходите.
Сделал шаг назад, исчез, дымка растворилась, и мы смогли пройти.
Сама школа представляла собой большой замок с пятью башнями. Вокруг расположились одноэтажные домики для учеников. По каменным дорожкам степенно прохаживались маги с длинными бородами и что-то неторопливо обсуждали. Туда-сюда носились ученики разных возрастов и рас, но в основном люди.
Я, не останавливаясь, только попросив Антина остаться снаружи, направилась сразу в здание школы, с каждым шагом убыстряя шаг. Появилась чувство, что я опаздываю.
Комната с чёрными обгорелыми стенами. В углу, съежившись, сидела девочка, словно дикий зверь, оскалив клыки и выпустив длинные когти. Рыжие волосы были рассыпаны по плечам. В жёлтых глазах светилась жажда.
Перед ней стояли пять молодых парней, магов-учеников, и читали заклинания, стараясь усмирить этого зверька, отчего девочка начинала шипеть и прижиматься сильнее к стене.
Меня охватила ярость, едва сдержалась, чтобы не наброситься на магов, угрожающих наследнице.
— Хватит! — зло прошипела я от самых дверей. — Ещё одно заклинание — и вас будут собирать по ошмёткам!
Выразительно положила руку на меч, показывая обернувшимся магам, что не шучу.
— Ты кто? — подозрительно спросил светловолосый парень, с презрением окинув меня взглядом.
