— Рад видеть вас, господин Лаингрин, — поздоровался я со Стивом, рыжим долговязым парнем, сидящим за конторкой. И, дождавшись, когда он важно кивнет в ответ, продолжил: — Как дела? Дом в скором времени хозяина не поменяет? Что-то вы сегодня выглядите особенно важным…
Что я знаю о нем самом? Стив Лаингрин старше меня на несколько лет, он мечтает продвинуться по службе, а еще больше — жениться на младшей из дочерей управляющего, господина Сорбена. Откуда я решил? Да видел я пару раз Кармеллу и реакцию Стива на нее.
Вообще-то Кармелла девушка красивая, и формы у нее роскошные. Но лично для меня она одна из тех девиц, что больше волнуют тело, не душу. Получится ли что-нибудь у Стива? Сомневаюсь, если он будет продолжать в том же духе: делать умный вид при ее появлении, и только. Девушки любят веселых парней. Особенно те, что не поставили целью всей жизни выскочить замуж за богатого. А у Кармеллы такой цели быть не может — папа в состоянии обеспечить и ее саму, и будущего мужа.
Со Стивом я всегда веду себя без особого пиетета. Тоже мне, птица! Пусть он у торговцев уважения требует, а я паритель, причем навигатор. И я же вижу, какие он взгляды мне в спину бросает. Ну да — из окна, что как раз напротив него, отлично виден кусочек неба, а иногда даже проплывающие по нему корабли.
На этот раз Стив не стал раздувать щеки, а улыбнулся мне так, как будто я принес деньги лично ему, а не «Доходному Дому Брагта».
— Господин Сорингер, рад вас видеть, — объявил он. — А у меня для вас новость — с вами хочет поговорить сам управляющий, господин Сорбен.
— А по какому поводу? — поинтересовался я. — Что-то мне самому даже в голову не приходит.
Стив натянул на лицо самое загадочное выражение из тех, что у него имелись, и мне стало понятно, что сам он причины не знает и даже о ней не догадывается.
Господин Сорбен выглядит именно так, как и должен выглядеть человек, распоряжающийся большими суммами денег, — солидным, уверенным и дорого одетым. И кабинет у него под стать хозяину: дорогая мебель, картины на стенах и даже небольшая коллекция холодного оружия, висящая на ковре за его спиной.
Выглядит управляющий лет на сорок.
«Как раз к этому возрасту я накоплю на собственный корабль, — тяжело вздохнул про себя я. — Хотя до него еще дожить надо…»
— Присаживайтесь, господин Сорингер, — предложил мне хозяин кабинета, на миг оторвавшись от каких-то бумаг, лежавших у него на столе.
Откровенно говоря, я даже не представлял, о чем вообще может пойти речь. И уж, конечно же, не о том, что «Доходный дом Брагта» внезапно разорился и господин Сорбен решил мне высказать по этому поводу свои сожаления. Во-первых, обычно так не делается, конторы просто закрывают свои двери, никогда и никого не предупреждая, и все. Ну и во-вторых, очень сомнительно, чтобы такое предприятие, как «Доходный дом Брагта», смог обанкротиться. Тут уж небу на землю упасть необходимо, не меньше.
— Вы являетесь нашим клиентом почти пять лет, — вновь оторвался от бумаг управляющий.
— Совершенно верно, — кивнул я. — И?
— За это время вам удалось накопить… — Сорбен заглянул в одну из бумаг, — почти двести ноблей. Сто девяносто шесть, если быть точным.
Я снова склонил голову в знак подтверждения:
— И именно сегодня я принес еще четыре нобля, чтобы сумма стала круглой. Хочу еще заметить, что эта сумма — чуть ли не треть того, что мне вообще удалось заработать за последние пять лет. На кораблях Коллегии платят неплохо, лучше только в Ост-Зейндской Торговой Компании, но представляете, сколько мужества мне понадобилось для того, чтобы эти нобли отложить?
— Цель, насколько мне известно, — собрать достаточно средств, чтобы купить собственный корабль?
— Да, это так, господин Сорбен, — подтвердил я.
То, что ему известно о моей мечте, мне и в голову не пришло удивляться, об этом даже Стив знает. И иногда он даже одаривает меня своим сарказмом: «Ну что, господин Сорингер, еще какие-то пятнадцать-двадцать лет, и вы будете в состоянии воплотить свою мечту в жизнь».
Отчасти он негодяй, Стив, ведь бьет по больному месту. И мне очень хочется заявить ему, что как раз к тому времени, должно быть, их с Кармеллой Сорбен дети станут достаточно взрослыми для того, чтобы я смог их покатать на своем новом корабле. Хотелось бы посмотреть на его лицо, но я все не решаюсь.
— Мне некоторым образом известны цены на корабли, и должен вам заметить, ждать придется еще достаточно долго, — продолжал управляющий.
— Да не просто долго, а очень долго. Даже очень-очень. Это в Гволсуоле с двумя сотнями золотых я был бы одним из самых состоятельных людей, если не самым. И корабль мне удастся купить самый большой из тех, что там имеется. Обычный корабль, плавающий по морю. А вот с небесными кораблями ситуация иная. Большую часть денег стоят именно л'хассы, а их необходимо не меньше трех даже на тот малыш, о котором я и мечтаю, трезво оценив свои возможности. Но к чему вы клоните?
— А почему бы вам не взять заем у нашего дома? Естественно, под проценты? — неожиданно спросил управляющий, посмотрев на меня с видом богатого доброго дядюшки, раздающего подарки.
Благо, что господин Сорбен не предложил мне ни вина, ни чаю, иначе бы я точно поперхнулся. Вот это да! Сам управляющий предлагает мне заем! Право, этим можно гордиться. Но есть тут одна сложность, господин Сорбен: ведь мне придется найти обеспечение либо же поручителей. Ну и где я их возьму? Нет у меня ни таких знакомых, ни тем более ценностей.
— Господин Сорбен, имеется одна сложность… — начал я, чтобы тут же быть перебитым.
— Вы о поручителях? — поинтересовался он. — Так они у вас имеются.
Удивиться еще сильнее я уже не смог. Да и куда уж больше? Но кто же эти неведомые доброжелатели? Никто на ум не приходит, абсолютно никто.
— И кто же они, господин управляющий?
В конце концов, это мое полное право — узнать о людях, поручившихся за меня.
— Они пожелали остаться неизвестными, — пожал плечами Сорбен.
«Ну-ну. Это для меня, конечно же, пожелали, не для вас. Стали бы вы иметь дело с неизвестными людьми…»
— Ну так что скажете, господин Сорингер?
— Мне нужно подумать — вот что я вам скажу. Хорошенько подумать. Такие вещи не делаются впопыхах.
— Разумное решение, — согласился со мной Сорбен. — А как надумаете, так сразу приходите ко мне. Конечно, в том случае, если вы решите воспользоваться возможностью воплотить свою мечту в жизнь значительно раньше, чем у вас складываются дела.
— О чем вы говорили, Люкануэль? — Стив не смог удержать любопытства, когда я с самым озадаченным видом проходил мимо него.
