— Должна, всё я кому-то что-то должна, — прохрипела я, диким усилием заставляя себя перекинуться. Тело скрутило судорогой. Как БОЛЬНО!!!
Грей без видимого труда поднял меня на руки, усадив в седло перед собой. Лошадь даже не шелохнулась, продолжив стоять словно статуя. Затем маг тряхнул поводья, властно крикнул что-то, и кобыла безо всякого принуждения взяла с места в галоп, ровным аллюром неся нас в сторону спасительного Силарона.
— П-почему она не боится? — с усилием выдохнула я, заставляя себя дышать через раз, потому как каждый вдох отзывался ударом бича. Только руки Грея удерживали меня от бесславного падения с лошади. Впрочем, я и ездить-то на них не умею… не приходилось ни разу. До теперешнего момента.
— Я взял под свой контроль её сознание, — помедлив, отозвался маг. — Запретное для Светлых заклинание, это область некромантов, да и силы требуется много… но сейчас исключительный случай.
— А выговор от Верховного? — слабо усмехнулась я.
— Не думаю, что я всё ещё буду состоять в ВСС в таком состоянии, — с хорошо скрытой горечью ответил Грей. Я замолчала, вспомнив о том, что надо беречь силы. В голове крутились последние слова мага. Значит, он спас меня только потому, что не верит в своё исцеление. А будь он здоров, разве стал бы нарушать запрет из-за какого-то оборотня…
Отголосок мысли: "я столько сделала для него, а он..!" заталкиваю поглубже. Вампир всё же был прав. Никогда у меня не будет дома и друга. Среди Тёмных — потому что не смогу я. И среди Светлых — потому что не смогут они. И ничьей вины нет в том, что мне не повезло родиться оборотнем. Оборотнем, который во время своей Испытательной Охоты не смог убить человека просто так.
Обрывками фраз я слышала, как на повелительный окрик Грея открываются тяжёлые ворота; как почтенному господину магу указывают кратчайшую дорогу к целителю ВСС. Как гулко цокают рядом подковы спешно собранного отряда, сопровождающего нас к зданию гильдии. Как отдаёт приказы заспанный целитель, как кто-то поднимает меня и бережно вносит в дом. А потом боль окончательно захватила власть над моим сознанием, и я даже с неким облегчением погрузилась в благословенную тьму беспамятства.
— Еш-шери Райнасса, — позвал незнакомый сухой голос. Я открыла глаза, мгновенно напрягшись и приготовившись вскочить на ноги. И через секунду успокоилась, позволив невысокому старику с длинной седой бородой подойти и внимательно осмотреть мои раны. Целитель наклонился надо мной, провёл тонкими изящными пальцами по гладкой коже и удовлетворённо кивнул.
— Даже шрамов не осталось… Ваши способности к регенерации поистине неизмеримы, еш-шери Райнасса.
— Спасибо, что помогли, — помедлив, произнесла я. Старик пожал плечами.
— Светлые не воюют со светлыми.
Я проглотила всплывшую в сознании горькую усмешку. Не сейчас.
— Что с Греем?
Целитель нахмурился, словно раздумывая, отвечать мне или нет. Я терпеливо ждала. В конце концов, это его право. Но…
— Я его напарница. Я должна знать.
— Он вернётся в ВСС, — наконец промолвил старик. — Я смогу вернуть ему зрение. Но не так быстро. Потребуется ещё несколько дней до полного выздоровления. А у Аргаста нет столько времени. Вы должны будете выполнить задание в одиночку, Райнасса.
— Я понимаю, — буркнула я. Впрочем, на что-то другое я и не рассчитывала. Это — лучший из всех вариантов. Тем более если Грей вновь сможет вернуться в форму. — Грей знает?
— Нет, я не говорил ему про то, что он вновь будет видеть, — отозвался целитель, сверля меня пронзительным взглядом. Я против воли опустила глаза. — Иначе он бы не отпустил вас. И вам лучше ничего ему не сообщать.
— Мне потребуется Амулет Смерти, — ровно и даже с некоторым безразличием проговорила я. — Вы знаете, зачем.
— Знаю, — старик протянул мне невзрачный резной камень на цепочке. Внутри чёрного амулета билась в ожидании выхода страшная сила разрушения. Сила, против которой нет спасения. Которая рванётся наружу при моей смерти. Отдать жизнь во имя Света… нас ведь так учили, верно? Как тогда гордо и красиво звучали эти слова… И мало кто из адептов-новичков представлял, что же такое смерть на самом деле.
— Всё предусмотрели, — с сарказмом усмехнулась я, надевая амулет на шею. — И ведь это не я должна была защищать Грея, а он меня. Чтобы я смогла добраться до некроманта и там уже активировать Смерть. Не так ли, любезный Светлый?
— Только сейчас догадалась? — тихо и устало проговорил целитель. Его фигура поникла, словно угас поддерживающий его огонь. — Не злись, Райнасса. Работа у нас такая. Это как в шахматах — порой требуется пожертвовать более мелкой фигурой, чтобы выйграть партию.
— Я разучилась злиться, — холодно ответила я, вешая на пояс ножны с кинжалом. Ещё один, тонкий и невероятно острый отправился в специальное крепление на сапоге. На всякий случай… — Надеюсь, игра была этого достойна.
— Per Aspera… — задумчиво произнёс старый целитель.
— Ad Astra, — закончила я.
Не сказав больше ни слова, Светлый поднялся и неторопливо вышел из комнаты. Я упала на кровать, раскинув руки, и хмуро уставилась в потолок. Вот так скоро и закончится эта нелепая и непонятная жизнь… даже не жаль, странно… Конечно, никто меня не заставляет идти навстречу своей гибели, никто, кроме меня самой. Можно хоть сейчас снять с себя этот амулет, от которого так и веет неизбежностью, выпрыгнуть в окно — и я свободна, как ветер. Но вот только зачем она мне нужна, эта свобода? Одна… вечно одна. Ничего, осталось потерпеть совсем немного, а потом всё закончится.
Я усмехнулась своим мыслям. Смерть будет такая, о которой я и мечтала — смерть, которая спасёт сотни жизней, ослепительная огненная вспышка силы. Это будут помнить. Помнить оборотня, которая просто хотела найти своё счастье. Видно, не судьба.
— Райнасса, ты здесь?
Я повернула голову, увидев Грея. Маг осторожно шагнул в комнату, касаясь рукой стены, и остановился в нерешительности.
— Утро доброе, — ответила я, поднимаясь на ноги, оторожно взяла мужчину за запястье и подвела к кровати. Усадила, хотела отойти, но он не отпустил мою руку, а легонько потянул, побуждая сесть. Пожала плечами и уселась прямо на ковёр у его ног. Разве зверь может быть равен человеку?..
Мы оба замолчали, не зная, как начать разговор.
— Я смотрел твою историю в Архивах ВСС… — наконец произнёс Грей. Я пожала плечами, забыв, что он не может видеть жестов. Впрочем, сейчас это даже к лучшему, а то выражение моего лица навряд ли соответствует статусу Светлой.
— Это допустимо, как Альфа-лидер ты имел на это полное право. И что?
