— …Уйди, чудище остроухое! В такую рань встают только мазохисты! Тебе надо куда-то идти — вот и иди, желательно глубоко и надолго!..
Я подошла к двери. Хозяюшка стояла, привалившись к косяку, и наблюдала за представлением, изредка прихлёбывая вино из высокого бокала. Увидев меня, она усмехнулась и протянула мне такой же, подмигнув. Я заняла своё место в рядах зрителей.
— Нам нужно идти! — рычал эльф, — Вставайте немедленно!
— У тебя что, у родителей проблемы были?
— Что?!
— Ну, в смысле мама не хотела, а папа не старался? И это пагубно отразилось на сообразительности ребёнка? Я тебе уже несколько раз повторила: никуда я не пойду!
«Тасс, ты б не перебарщивала», — мысленно предостерегла я её, — «Это пока нас Хозяюшка защищает, а потом?»
«Да ладно, разгребёмся. Ну, подыграй мне!»
Я ухмыльнулась. Подыграть, значит? Что ж, подруга, ты сама предложила…
— Аран, не думала, что эльфов так дурно воспитывают…
— Ты это о чем?! — хором уточнили эти двое, подозрительно глядя на меня.
— Аран, вы бы для начала слезли с кровати честной девушки. Вы и так, судя по всему, проснулись вместе, ещё и такие крики…
Эльф отскочил от герцогини, как ошпаренный, но меня уже понесло:
— Да ладно, вы отлично смотритесь вместе. Тасс, я тебя понимаю, эльфов с некромантами и сравнивать глупо… Ну, вы развлекайтесь, а мы пойдём чай пить!
Подхватив Хозяюшку под локоток, я выскочила за дверь и, насвистывая, защелкнула её со своей стороны. А что? И Тассеру поучу, и эльфёнка…и с духом наедине поговорю…
— Тебя что-то гложет, — заметила Хозяюшка негромко. Я кивнула и лаконично отозвалась:
— Эльф.
Дух хмыкнула и спокойно кивнула:
— Да, он принесёт много неприятностей. Думаю, для тебя не секрет: ни малейшей симпатии он к вам не питает.
— Я не удивлена. Эльфы вообще любить не умеют.
— Тебе виднее. Как бы там ни было, этот принесёт вам проблемы, но с его соучастием много хорошего случится. Уж поверь на слово.
— То есть, от него не пытаться избавиться? — уточнила я, — Просто очень уж неправдоподобно он себя ведёт…
— Пытайся избавиться, будь начеку… Но не действуй в полную силу. Пусть у тебя в запасе всегда остается не просто карта в рукаве, а ядовитая шпилька в волосах. Ясно?
Повисла тишина. Всё же есть на свете вещи, о которых женщинам проще помолчать, чем поговорить…
Вдалеке я услышала треск выламываемой двери.
— Ты блокировала ему магию? — удивилась я.
— А что? Нечего у меня в доме всякую мерзость колдовать!
Я хмыкнула:
— Ладно, создай ещё две чашки. Думаю, после такой ночки им хочется пить…
Как раз вошедшая парочка синхронно прожгла меня яростными взглядами. Моё настроение мгновенно подскочило вверх, к солнышку. Сестрёнка, я тебя, конечно, простила, но за обман ты у меня всё равно получишь!
Часа через два мы всё же вышли в путь, снабженные небольшим запасом еды и подробными инструкциями насчёт примерного направления и длительности нашей дороги. По мнению Хозяюшки, к форту, где можно купить верховых ящеров, мы выйдем уже к вечеру. Она даже шёпотом предложила мне выделить парочку лесных духов в качестве ездовых животных, но я отказалась. Мы с Тассерой никуда не спешили, а эльфу незачем знать, что я могу управлять неживыми…
В Москве открылся цирк на воде!
Спешите, клоуны не умеют плавать!
— Аран, а расскажи о себе, — капризно предложила Тассера.
— А что ты хочешь послушать? — уточнил эльф ласково.
— Ну, не знаю… Из какой ты семьи?
— Мои родители — благородные эльфы. Я б назвал их имена, но, думаю, это не принципиально.
— Да нет, простое любопытство. А где ты рос?
— Город моего детства — Лассат.
Я услышала, как Тасс мысленно присвистнула. Лассат — столица земель Ночного Клана, там, по большему счёту, живут представители богатейших семейств. Подчёркиваю — представители, так как молодняк, как рассказывала тётушка, предпочитают удерживать подальше от клановых разборок, отличающихся впечатляющей жестокостью. Хуже Ночного может быть, пожалуй, только эльфийский клан Смерти — но они вообще все поголовно на редкость извращенные психи, с которыми даже демоны предпочитают не связываться — не тронь, и вонять не будет…
— А вы где росли, миледи?
— О, мы с Тан родом из герцогства Рантон.
— Вы, должно быть, дружите с детства?
— Да, мы как сестры. А у тебя есть брат? Какой он?
— Мы с ним очень похожи.
— Бедненький, не повезло…
Я закатила глаза. Честно, на месте эльфа я б её давно убила! С другой стороны, Тасс с её большими наивными глазами и пушистыми светлыми волосами настолько успешно умеет хлопать ресничками и строить невинные рожицы, что в её устах любое хамство выглядит почти комплиментом. Глядя на неё, просто не веришь, что у такого создания в голове могут помещаться кошмарные образования, именуемые извилинами.
— А чем твой братик занимается?
— А чем должен?
— Да откуда я знаю, чем должны заниматься эльфы? Ну, например, он умеет вышивать?
— Нет, — слегка удивлённо отозвался Аран.
— Почему?
— Зачем ему это?
— Жаль, а я думала, что эльфы в идеале владеют всеми видами искусств, — решила подначить и я.
— Мы же не клан Дня! Наше искусство — война, — наконец-то его проняло — я почувствовала искренне возмущение остроухого. В этот костёр, пожалуй, стоит подкинуть дров:
— Ну, почему же? Я слышала, между дневными и ночными впервые за добрую тысячу лет назревает настоящий мирный договор, включающий и торговлю, и сотрудничество. Глядишь, вообще скоро объединитесь и вышьете крестиком большую скатерть мира…
Сама того не ожидая, я угодила в яблочко: меня затопила горячая, как кипящая лава, ярость остроухого:
— Этого не будет! Пока жив дом Варр, этот договор не будет подписан! Эррар растерял последние крупицы разума, раз начал с ними переговоры! Этот щенок вообще не должен был заполучить Клинок! — рыкнул он. Я едва не сплясала на месте — парой фраз эльфёнок на-гора выдал очень много информации, правдивой, потому крайне важной. И, кажется, я нащупала его болевую точку — он ненавидит Клан Дня и, очевидно, принадлежит к дому Варр. Это стоит запомнить! Кстати, интересно, а как остроухий относится к остальным Кланам? Что ж, выясним:
— Да, я всегда думала, что самые тесные отношения у вас с Листвой. В конечном итоге, у вас магия одинаковая.
— Чушь! — презрительно фыркнул эльф, — Они в несколько раз слабее нас…
