— Уж лучше бы этому булыжнику оказаться очень ценным и, как минимум, куском цельного золота! — рычала девушка, сильнее сжимая ладошку брата.
— Золото? — обрадовалась Алина. — Я в игре!
— Стойте! — выставил руку дядя Дима, выждал паузу и очень громко проговорил: — О великий Судья, мы просим аудиенции.
В ответ тишина. Ни звука. Тетя Даша спрятала смех в кулачок. Колдун выдохнул.
— Тебе "привет" из Франции! Привет лично прилетел! — выдал он.
— Фрррррранция цела? — насмешливо уточнил голос из темноты, и земля содрогнулась.
Перепуганная Аля чуть не свалилась с ног. Ее подхватил Влад, сам с трудом устоявший. Магом было не привыкать — они спокойно ждали, пока гостеприимный хозяин покажется. И вот из тьмы в слабый свет, зажженного колдунами магического шара, выдвинулся громадный змей. Митя ухмыльнулся — вид Судьи (грозного содрогателя тверди, созданного Творцом ради наказания и уничтожения) ни капельки не удивлял. Он еще будучи очень маленьким, ползал в его пещере на внеочередных собраниях стражей, и слюнявил хвост великана… ну, и пару чешуй как-то выдернул.
Исполинский змей сосредоточил хитрый взгляд в прищуре на иностранке. Дуня тоже очень внимательно и детально рассматривала его.
— Похожа! — заключил Судья. — От обоих сссссс взяла черрррррты. Сссссс… Так чего хотите?
— Нам нужно добыть вампирий камень, — с ходу призналась Дуня.
— У меня его нет. Ссссс… — Выдал змей.
— Мы хотели бы узнать, где его достать и, чем может быть полезен. — Исправил ситуацию Митя.
Судья призадумался.
— По одному вопроссссу, — протянул он.
— Сдает старик, — утвердился дядя Дима и хвост с трещеткой щелкнул вблизи его ноги.
— Чем он полезен? Конкретно вот нам, — снова заговорил Митя.
— Он вссссем полеззззен. Он меняет непоправимое. — Ответил змей.
Дуня ощутила мерзкий холод внутри. Списала это на то, что находится в темном, влажном месте и успокоилась. О подлой интуиции она старалась не размышлять.
— Где нам его найти? — спросил Влад.
— Под землей, — пророкотал Судья.
Друзья переглянулись.
— Нам что брать лопаты? Будем перекапывать весь город? — Аля вроде и очень тихо говорила, по крайней мере считала, что ее никто не услышит.
— Славно. Заодно снесем одну статую. Она меня давно раздражает. Знаешь, стоит такой серый мужик посреди центральной площади, — поддержал Влад.
— В шахте! — выдал более конкретный адрес змей, понимая, что еще пара секунд, и если маленьким варварам не дашь точные координаты, то они разрушат не только статую, но и пару зданий.
— В какой? — тут же поинтересовалась Даниэла.
— Ссссссами ищите! Я вам не джи-пи-есссссссссс. — Рассердился Судья. — И не рыть тут. Проссссссто ищите!
— Благодарим, — поклонился Митя. — Прими от нас дар.
Парень достал флешку. Змей толкнул хвостом проигрыватель и, тот вылетел прямо к ногам парня. Он наклонился, поколдовал немного и через мгновение в пещере зазвучал голос рассказчика.
"Безжалостны истории страницы,
Писать на них — удел не слабаков.
За каждой строчкой — чьи-то судьбы, лица,
Рев пламени, лязг стали, стук подков…" (цитата из О. Громыко "Верные враги")
Шаги эхом отражались от стен. Гости змея поднимались на поверхность, вслушиваясь в бархатный тембр неизвестного человека, голос которого озвучил книгу. Впрочем, не все. Даниэла пыталась прикинуть сколько в городе всего шахт.
— Тебе все еще не по себе? — спросил у нее Митя.
Девушка передернула плечами.
— Да. Не могу я находиться в замкнутом и темном пространстве. — Шепотом проронила сестра, обгоняя шедших впереди колдунов. — Хочу скорее на свежий воздух.
И она так стремилась в своем желании выбраться, что, выскочив из ямы в полу, первой столкнулась с пробравшимся в подвал непрошеным персонажем. Он же поджидал именно ее. Увидел девушку, набросился. Дуня, сосредоточенная на мерзком ощущении страха, не успела защититься напрочь забыв, что она ведьма. Упала, вереща, как ненормальная. Острые клыки полоснули шею. Потекла кровь, затуманивая рассудок своим запахом…
— Стоять! — вскрикнули хором дядя Дима и Митька, но было поздно.
Дуня вызвала мощный поток магии и припечатала атаковавшего к стене, чуть не размазав его по дешевым обоям. Теперь и его кровь пролилась.
— Даня, не надо! — отчаянно верещала Аля, выскочив в защиту шипящего и скалящегося, фактически распятого, вампира. Он с ума сходил от злости и боли, а Даниэла от страха и запаха крови не могла унять порыв безумства. Она сжала кулак — парень покраснел. Макс задыхался.
— Даниэла Куран! Прекрати немедленно! — приказала тетя Даша, однако ведьма не слышала ее.
Митя метнулся к сестре, заглянул ей в глаза. Зрачки девушки были расширены.
— Дуня остановись, — прошептал он. Хватка ведьмы ослабла. Вампир грохнулся на пол, подвернув руку. Аля подбежала к нему, беспокоясь о состоянии брата. Но Макс не мог стерпеть обиды. Миновав сестру, он оттолкнул Митю и вцепился в горло Дуни пальцами, сдавливая. Ее глаза налились кровью. Мебель взбесилась. Летала по комнате. Железный офисный стул полетел прямо в спину вампира, перебив ему пару костей. Пока маги и колдуны решали какое заклинание применить так, чтобы не усугубить положение, змей лично поднялся из пещер разнимать бойцов. Все здание задрожало. Пол осыпался в яму, заваливая тайный ход. Аля, Влад и остальные успели отпрыгнуть в сторонку.
Побитые, раненные, грязные, и продолжающие переругиваться парень и девушка стояли перед Судьей, стражами и старшим магом. Александр слушал их, устало прикрыв глаза. Снял очки, протер их. Подумал. Сказал: "Ша!" — и спорщики смолки против собственной воли.
— Мы больше не хотим слышать ничего о ваших склоках, — говорил маг. — Еще одна подобная выходка и вы будете изгнаны из города. И мне с сожалением придется рассказать об этом вашим родителям.
— Я не допущу побоищ. Ссссс… — сердился Судья.
— Но Дуня не виновата, — оправдывал подругу детства Влад, державшийся с Алей и Митей позади виновников собрания. — Пап, это он на нее набросился.
— Молчать! — потребовал тишины змей.
— Сын, — маг с проседями на висках, прервал парня. — Не важно кто начал. В городе не дозволено использовать такую разрушительную силу!
Бойцы что-то замычали.
— Достаточно! — прекратил возрождающуюся шумиху Судья, посмотрел на Александра. Маг кивнул
— Насколько мне известно, — заговорил он. — Тебя, Даниэла, родители сюда отправили с определенным заданием. Ты должна найти вампирий камень. Так вот, тебе, наверное, понадобится помощь!
