– Так, выходит, что есть еще какой-то вариант? – Я почувствовал, что дико волнуюсь.
– Безвыходных положений не бывает. Я могу тебе кое-что показать. Пойдем, прогуляемся.
Башня Салданаха оказалась нехилым сооружением. Архитектура ее была крайне вычурной, а интерьеры просто великолепными. Словом, выглядело все так, как и должно выглядеть жилище великого волшебника. Мы миновали, наверное, помещений двадцать, переходили из коридора в коридор, с этажа на этаж, пока не пришли в кабинет мага. Помимо всякого магического барахла, наваленного на столе, я увидел свои катану и вакидзаши.
– Твои мечи, – сказал эльф, подавая мне катану. – Я подумал, что небольшая модернизация им не повредит. Посмотри на рукояти.
Я сделал то, что велел мне маг и увидел, что на рукоятях мечей появились светящиеся руны «Таф» и «Лет».
– И что это значит? – спросил я.
– Крепость и Сокрушение. Теперь твои клинки будут лучше пробивать броню и никогда не переломятся при ударе.
– Отлично, – одобрил я, сразу вспомнив, как Шварцкопф сломал мою катану в поединке. – Очень существенная модернизация.
– Вообще-то, я хотел предложить тебе эльфийский композитный меч, но ты, как я полагаю, очень дорожишь этими клинками. Так что решил сделать тебе приятное, – сказал Салданах. – Еще я дарю тебе эльфийскую карбоновую кольчугу. Она получше будет, чем твой ламелляр.
Кольчуга, матово-черная и жирно лоснящаяся, будто натертая мастикой, лежала на столе, и я сразу надел ее на себя. Она практически ничего не весила, не давила на плечи, не стесняла движений – будто я обычный свитер на себя надел. Салданах одобрительно хмыкнул.
– Эта кольчуга была сделана древними мастерами для последнего короля древнего Алдера Толлиана, прозванного врагами Черным Эльфом, – сказал он. – Пробить ее может только магическое оружие, да и то не всегда. Надеюсь, она тебе хорошо послужит. Да, вот еще…
Салданах описал в воздухе рукой какой-то замысловатый знак, и прямо на моих глазах на ладони мага материализовалась массивная наручь из золотистого металла, покрытая изысканнейшей гравировкой.
– Это Несокрушимая Наручь, тоже принадлежавшая Толлиану, – пояснил маг, протягивая мне доспех. – Рискат забрал у тебя щит Такео. Эта наручь его заменит. Надень ее на руку и можешь спокойно парировать наручью любой удар. Даже синяка не останется.
– В самом деле? – Я буквально сомлел от радости и с удовольствием надел наручь на левую руку. Она будто на меня ковалась, закрыла мое предплечье и кисть от пальцев до локтя. – Ну, респект тебе, дорогой маг! Это просто королевский подарок. Только…
– Погоди, это еще не все, – Салданах вновь взмахнул рукой, и на этот раз извлек из пустоты предмет, напоминающий маленькую стеклянную призму на митриловой цепочке. – В твоих поисках тебе придется повстречать немало запертых дверей и хитроумных замков. Всеключ тебе поможет с ними справиться.
– Всеключ? – Я взял предмет из рук мага, осмотрел его. – И как им пользоваться?
– Просто поднеси его к замку и поверни в пальцах по часовой стрелке. Замок превратится в лед, и ты легко разобьешь его ударом черена своего меча. Кстати, ты можешь при помощи этой маленькой безделушки запереть замок так, что его никто никогда не откроет. Для этого поверни Всеключ у замка против часовой стрелки.
– Салданах, у меня слов нет, – я был реально обрадован такими чудесными подарками. – Спасибо тебе и поклон земной. Но я не понимаю, к чему все это. Я ведь сделал выбор между Марикой и…
– Сейчас поймешь, – маг скрестил на груди руки. – Раз ты не желаешь сам снять чары с Меаль, я пойду другим путем. Более долгим и более рискованным. Тем, которым планировал идти еще до твоего появления в этом мире. Однако для этого мне понадобится восстановить один древний артефакт. Если ты мне поможешь, я смогу снять чары с Меаль без твоей помощи, Нанхайду.
– Помочь? – Я почувствовал большущее облегчение: кажется, мы с Салданахом все-таки нашли решение, которое устроит нас обоих. – Да сколько хочешь! Что надо сделать?
– Имей в виду, я собираюсь поручить тебе очень трудное и опасное задание.
– В последнее время я только и выполняю трудные и опасные задания. Так что рассказывай.
– Ну, хорошо, – Салданах посмотрел на меня с одобрением. – Видишь ли, Нанхайду, кукла Меаль – главная наша реликвия, но не единственная. У народа Алдера в древности было много святынь. Одну из них, меч Ллоинар, вернул нам ты, и за это эльфы еще долго будут тебя вспоминать благодарным словом. Многие из этих реликвий погибли в лихие годы Меча и Пламени, другие были утрачены или потеряли свою волшебную силу. Я посвятил много лет поискам этих осколков нашего былого могущества. Мне удалось отыскать некоторые из древних реликвий – например, Кольчугу Черного Эльфа, которую я сегодня отдал тебе. Но главное, мне удалось найти древнюю корону, которая когда-то принадлежала королю Амендору, основателю всех шести династий, правивших некогда нашими королевствами. – Салданах открыл ларец на столе и показал мне хранившийся в ларце предмет. – Вот она, старинная корона эльфов.
Я не без душевного волнения взял из рук мага корону и рассмотрел ее. Выглядела она, прямо скажем, очень непрезентабельно – обод лопнул, мелкие самоцветы, украшавшие его, в большинстве своем вывалились, похожий на нейзильбер металл оксилился и потемнел. На внутренней поверхности обода были выгравированы письмена, вроде как эльфийские, но выполненные не рунами, а незнакомыми мне знаками. В лобной части короны были шесть зубцов разной величины, выполненных в виде чередующихся цветков лилии и дубовых листьев – я так понял, каждый из зубцов символизировал одно из древних королевств Алдера. В трех зубцах сохранились крупные драгоценные камни, а из трех прочих они то ли выпали, то ли их оттуда вытащили.
– Побита вещица, реставрация бы не помешала, – сказал я, возвращая Салданаху корону.
– Нет, ты возьмешь ее с собой, – неожиданно сказал маг. – Задание, которое я хочу тебе поручить, связано с этой короной.
– Послушай, дорогой фаэрмеллен, я что-то боюсь таскать с собой такую святыню. Или тебе опять нужно, чтобы эта корона попала в чьи-нибудь руки?
– Она не имеет для наших врагов никакой ценности. Взгляни на нее – разве не видишь, что она сломана?
– Думаю, ее можно починить.
– Именно это я и собираюсь сделать. Однако починить ее не так просто, как ты думаешь. Когда-то древние мастера изготовили эту корону для правителя единого Шестицарствия. Единство народа эльфов символизировали шесть Камней Славы, вставленные в зубцы короны. Ты видишь, что на своих местах остались три из них – аметист, изумруд и рубин. Чтобы корона обрела свою силу, нужно найти еще три камня.
