— Извини, — пробормотал я. — Я не подумал.
Рапп пожал плечами, и его лицо смягчилось.
— Я так и понял, — сказал он. — Я не в обиде.
Я бросил взгляд на Вэйтана, Чепана виновника пожара, и, увидев его бледное, искаженное мукой лицо, понял, что, если с его подопечным что-то случится, он себе этого никогда не простит. Но через несколько минут из огня и дыма, шатаясь, показалась худая фигурка. На Самиле не было ни царапины. Он выглядел одновременно и пристыжено, и испуганно, но тем не менее светился от гордости.
Все заулюлюкали от радости и облегчения, и впервые с приезда в академию я увидел проявление истинных чувств: Вэйтан бегом пересек лужайку и крепко обнял Самиля. Кожа мальчишки — как оказалось, такая же огнеупорная, как и стены школы — все еще пылала жаром. Но Вэйтан не отпустил парня даже когда его синяя туника задымилась.
Я тоже испытывал облегчение. То есть, а как же иначе? Я никому не желал смерти, тем более одиннадцатилетнему мальчишке. Но пожар хотя бы отчасти развеял скуку. Едва его потушили, жизнь вернулась в прежнее русло. И сейчас я уже был сыт по горло этой нормальностью на всю оставшуюся жизнь.
Ночи в ЛАО не сильно отличались от дневного времени. Благо Рапп хоть отчасти скрашивал мое существование. Да, он вел себя слишком серьезно, но по крайней мере с ним можно было поболтать. К тому же он оказался не таким уж пропащим, как мне показалось вначале. Он понятия не имел, кто такая Девектра, но как только я поведал ему историю нашего с ней знакомства, парень тут же загорелся узнать все подробности. Причем не только о Девектре, но и о «Химере», и том, как я умудрялся проникать туда, вдобавок неоднократно?
Плюс ко всему Рапп давал мне списывать домашку, что было просто замечательно, поскольку, несмотря на всю ее легкость, задавали нам целую гору.
Возможно, будь у меня смысл делать домашние задания, жить стало бы интересней. Дома я сам обучался работать с электроникой и разной техникой, но тогда это делалось ради определенной цели. Чтобы безнаказанно прогуливать, проникать в места на подобии «Химеры». Быть там, где захочется. Таким был мой способ обманывать систему.
Здесь тоже была система. И в эту систему я ни капельки не верил.
Согласно легенде (или истории — смотря кому верить), много веков назад Девять изначальных Старейшин нашли Камни Феникса, положив этим начало Великой Эры. Якобы именно этот древний артефакт пробудил в Гвардейцах Наследия и позволил химерам менять форму, превратив Лориен в мирное, процветающее место, которого еще не видывала Вселенная.
С тех пор экосистема Лориен стала процветать. Прежде истощенных ресурсов и продуктов питания теперь стало хватать на всех. А то, чего планета не могла произвести сама, легко создавалось с помощью неисчерпаемых, странных, но удивительных и разнообразных сил Гвардейцев. На других планетах жителям приходилось добиваться всего тяжким трудом. Но не на Лориен. Здесь мы могли просто жить.
Однако Старейшины оставили пророчество: мол, однажды, когда мы меньше всего будем к этому готовы, придет зло, которое испытает нас… и уничтожит. Мы не будем знать, когда это зло явится, но его приход неизбежен, и когда это случится — мы должны быть готовы.
Собственно, ради этого и существовала ЛАО. И по этой же причине меня учили создавать и ремонтировать целую прорву хитроумных механизмов, предназначенных для защиты от, по-моему, по большей части выдуманного врага. Просто так, на тот случай, если завтра по утру мы вдруг обнаружим вражескую атаку.
Все на планете знали что к чему, но, казалось, никому до этого нет дела. Обретение Камней Феникса воспринималось как простое историческое событие, нечто, случившееся столь давно, что едва верилось в его реальность. А пророчество древних Старейшин… что ж, даже если оно когда-нибудь сбудется, то явно не похоже, что это произойдет в ближайшие дни. И хотя большинство добропорядочных лориенцев любили потрепаться на тему, как нужны заведения типа ЛАО, которые гарантируют, что Лориен «останется в безопасности для будущих поколений», даже самые твердолобые среди них не особо-то принимали пророчество всерьез.
В конце концов, все и так идеально. Какой смысл беспокоиться о том, чего еще не случилось?
Но здесь, в академии, была совершенно другая история. Здешний народ вел себя так, будто пророчество сбудется с минуты на минуту и нас атакуют в любую секунду. Когда я сказал Раппу, что не особо верю, будто Сеть (обширная система обороны, сканирующая воздушное пространство над столицей от потенциальных злоумышленников) всегда идеально обслуживается, он отреагировал так, словно я нанес ему личное оскорбление.
— Представь, некоторых из нас действительно заботит то, чем мы здесь занимаемся. — Рапп говорил медленно, тщательно выбирая слова, но его голос дрожал. Кажется, я задел его за живое. — Пока все остальные на Лориен живут в своих мини-утопиях и поздравляют друг друга с тем, какая у них прекрасная планета, такие, как я, надрываются, чтобы так оно и продолжалось. Без Сети мы станем легкой мишенью. Но народ над нами только насмехается.
— Успокойся, — сказал я, огорошенный этой отповедью. — Можно подумать, будто я только что обозвал Питтакуса Лора круглым дураком или еще чем похуже.
Рапп насупился.
— Ага. Еще скажи, что на самом деле ты так не думаешь?
Я помедлил.
— Вообще-то, нет, — ответил я. — Ну, то есть, не совсем.
Если честно, то я вообще не знал, что думать о Питтакусе Лоре. Я ни разу его не видел — даже статуя у входа в академию изображала не ныне живущего Питтакуса, а его одноименного предшественника, жившего наверное лет этак за тысячу до него.
Хотя нынешние Старейшины носили те же имена, что и изначальные девять Старейшин, которые предположительно и обрели Камни Феникса много лет назад, они были лишь далекими преемниками легендарных Старейшин. Имена, равно как и особые способности Старейшин, передавались подобно титулам, чтобы специально подобранные преемники брали на себя роль предшественников в присмотре за Лориен, сохранении планеты здоровой и защите наших традиций и образа жизни.
Не считая этих кратких контактов с миром, Старейшины уже давно отстранились от повседневных дел Лориен. Никто даже не мог точно сказать, где они живут: некоторые лориенцы утверждали, что Старейшины живут глубоко в горах Фелдсмора, другие говорили, что они живут в огромной стеклянной крепости на дне Терраксова океана. И это еще самые правдоподобные версии.
Я знал только то, что Старейшины, вообще, похоже, ничем особым не занимаются, а большая часть ЛАО, как и прочие оборонные организации на Лориен, обожают пересказывать друг дружке истории о пророчествах, которые никогда не сбудутся.
