Самодовольная улыбка на лице мужчины немного увяла. Ха, наконец я поставила его на место!
- Вот и отлично. Доедай и собирайся. Я собираюсь открыть портал, чтобы дорога не заняла много времени. Валек, идем, поможешь мне!
Из сеней пулей выскочил мальчуган, сверкая пламенными волосами. Он наверняка подслушивал под дверью, дабы не пропустить что-то интересное. Это напомнило мне мои первые дни в Школе. Я весело улыбнулась и продолжила обед в компании старостиной жены, которая как раз пришла с ручейка, где полоскала белье.
После плотного обеда мы собрались и распрощались с гостеприимными хозяевами. Староста вызвался проводить нас до конца деревни. Его жена убежала к подружкам: рассказывать о великой чести, оказанной ее дому магами. За непредвиденный расход запасов я приструнила расшалившегося домового, который строил хозяевам мелкие пакости. После моей долгой, проникновенной речи лопоухий малыш, ростом мне по колено, покаянно опустил глаза долу и пообещал, что станет хорошо следить за домом и перестанет проказничать. Я хмыкнула и наколдовала ему бородку до кадыка. Домовой с удивлением оглядел растительность на подбородке, а когда осознал, что произошло, радостно обнял мои коленки. Вот теперь точно будет отменно выполнять свои прямые обязанности.
Когда радость поутихла, он сразу же отправился хвастаться соседским домовым, гордо вышагивая и поглаживая новоприобретенную бородку. Только домовенок зашел за угол, как я недостойно расхохоталась. Дело в том, что бороду я создала всего на час, прикрывая им другое заклинание - 'принуждение'. Именно в этом смысле, оно заставляло слишком строптивую домашнюю нечисть быть паиньками и не игнорировать свои обязанности. Если этот малыш, обнаружив пропажу важной части образа, разозлится, то сделать что-то во вред дому просто не сможет. Вот и отлично. Я потерла руки и, подхватив свою сумку, вышла на крыльцо.
Солнце неумолимо клонилось к горизонту. Нда, с этим упырем весь режим себе сбила: поздно днем в дорогу отправляюсь.
Староста уже ждал во дворе, притоптывая ногой. Увидев меня, он всплеснул руками.
- Пойдемте же быстрее, госпожа ведьма! Ваши друзья уже у этого...пу...па...пертала, во!
- Портала, - со смешком поправила я, выходя за калитку. Мужчина последовал за мной. Когда мы дошли до околицы, он еще раз раскланялся и от всей души поблагодарил меня, намекнув, что будет ждать госпожу ведьму в качестве постоянного мага в деревне. Я только улыбнулась и потопала к порталу.
Он сверкал всеми цветами радуги. Я никак не могла привыкнуть к этому зрелищу, хоть в каждом крупном городе и было по несколько порталов. Будто семицветное чудо свернулось клубочком и изволило спуститься на землю, дабы переправлять всех желающих в нужные места. Правда, за такие деньги, что обычные люди предпочитают доехать на лошади, коли так раскошеливаться. Постоянный доход для магов-проводников обеспечивают купцы со своими обозами, которым зазорно в пути потерять даже часть товара по вине нечисти или непогоды.
Заметив, что я внимательно рассматриваю сверкающую воронку, Алет поинтересовался:
- Хорошо сделан, правда?
- По-моему, тебя одолела мания величия, Алет. - Я недовольно поморщилась. - Ты никогда такого не спрашивал - сам знал, что все отлично и прекрасно.
- А это не я сделал. - Друг пожал плечами и кивнул на Валека. - Это вот он сотворил. Я только помог немного.
- Так у него же сила запечатана!
- Печать можно приоткрыть немного, Далена. Где ты была, когда нам об этом рассказывали?
Я смутилась. И ведь правда, то занятие я просто прогуляла.
- Ну, на рынке была, яблоки грызла и косточками в прохожих плевалась с дерева. Доволен?
- Вполне. Я предполагал, что ты вместо занятий чем-то таким занимаешься, - задумчиво протянул Алет. - Удивительно, что ты смогла закончить Школу почти на 'отлично'.
- Речь сейчас не обо мне, - огрызнулась я, покраснев как помидор. Ну и что, что прогуливала? Зато учила все хорошо и всегда переписывала отсутствующие конспекты. Валек заинтересованно наблюдал за нашей перепалкой, украдкой улыбаясь.
- Ты чего это лыбишься, как дурак? - возмутилась я, мигов перестав смущаться. - Думаешь, портал сделал с помощью мастера, и теперь уже крутой? Да я этих порталов одним пальцем штук двадцать наделать могу! Делов-то - тыкнуть хорошенько в ткань миров и завернуть в нужном направлении.
- Что за слова, Далена, - поморщился Алет и без разрешения выхватил мою сумку из рук, забрасывая ее в портал. - Не 'тыкнуть', а 'расширить ткань миров'. И вправду прогуливала.
Я хотела было возмутиться и насчет сумки, и насчет его наглого замечания, как меня так же подхватили под мышки и швырнули следом за вещичками. Успела только озадаченно пискнуть и тут же вывалилась в печально знакомый кабинет.
Глава 3.
Приземление прошло очень мягко. Подо мной оказалось удобное кресло, одно из тех, на которых сидят гости Вэнса. О, меня даже за гостью принимают? Лестно.
Кабинет за месяц ничуть не изменился. Может, только несколько новых магических штучек прибавилось. Уж не знаю, куда наставник девает все это богатство, которое займет не один зал в замке короля, но у него всегда и все находится здесь. Точно без расширения пространства не обошлось.
Сумка сиротливо лежала на пушистом ковре, распахнув беззубую пасть и вывалив на всеобщее обозрение мои вещи. На вершине этой горы стыдливо раскинуло свои кружева нижнее белье.
Послышалось вежливое покашливание. Я обернулась в сторону звука. За темным полированным столом сидел Вэнс, а рядом с ним в большом, похожем на трон кресле расположился король Шарам. Это был высокий, крепкий мужчина с волевым подбородком, цепкими мутно-зелеными глазами и белоснежными волосами. По его внешнему виду и не скажешь, что умом тронутый. Вэнс выглядел так же солидно, как и монарх - черные волосы, собранные в короткий хвост на затылке, черная же аккуратная борода, отчужденное красивое лицо, подпорченное глубокими морщинами в уголках глаз и у крыльев носа. Между ними лежала пропасть лет, но сейчас они казались ровесниками. Будто старые друзья вновь встретились.
Окно было закрыто тяжелыми бархатными шторами. По комнате скакали отблески от сверкающих стеклянных шаров, стоящих на многочисленных полках. Разноцветные огни пятнами ложились на чересчур каменные лица мужчин. Возникло такое ощущение, будто они пытаются скрыть либо смех, либо презрение.
Портал надо мной с тихим щелчком захлопнулся. Ах, предатели! Кинули меня на растерзание двум волкам, а сами и в ус не дуют! И еще Сатьку с собой прихватили!
