Никаких способов, позволяющих сушить одежду не раздеваясь, я не знал. Конечно, они существовали, но наверняка требовали определенной подготовки, которой у меня не было.
Пришлось раздеваться и выжимать одежду. Я предпочел сделать это, не отходя от озера, потому что его окружала относительно ровная местность, и подкрасться ко мне незаметно было затруднительно.
Я совершенно неслучайно сегодня выбрал одежду из очень легко сохнущей, прочной, и вообще на редкость удобной в походе ткани. Если начинающийся день напоминал тот, который должен был изменить мою жизнь, я одевался соответственно и брал с собой нужные для выживания вещи. Так было и сегодня.
Одежда высохла очень быстро. С волосами было труднее. Коса доходила до земли, и тоненькой не была. Я отжал ее, и воды вытекло очень много, но сухими волосы не стали. Правда, я теперь мог передвигаться не оставляя за собой мокрых следов. Тоже результат. Распущенные волосы сохли бы быстрее, но для того что бы расплести косу и заплести ее снова мне требовалось бы несколько часов. В ней у меня были спрятаны некоторые полезные предметы, и это не давало возможности свободно менять прическу. А бегать по пересеченной местности с волочащимися за спиной волосами.… Не самая привлекательная идея.
Ненавижу возиться с прической. Но стричься с драконьей регенерацией просто глупо. Я привел себя в относительно боеспособное состояние и огляделся. Что съедобное можно обнаружить в эльфийских землях? Правильно, только эльфов. Остальное перевелось в их присутствии. Как найти эльфов? Двигаться туда, где трава зеленее, деревья выше, а пригодных в пищу растений — меньше. Сравнительный анализ интенсивности окраса травы показал, что к югу она постепенно переходит в до неприличия яркий салатовый оттенок и к тому же становится выше.
Последнее утешало. Подкрасться к еде незаметно по короткой и жухлой растительности можно, но тогда велика вероятность того, что едой в свою очередь станешь ты. Или, в случае с эльфами, не едой а, например, чучелом. Еще менее приятная перспектива.
Я осторожно, но быстро, двинулся в южном направлении. Скоро трава была мне по грудь. Ветер заставлял ее колыхаться, и иногда особо длинные травинки лезли мне в рот. К сожалению, на вкус они были горькими. Я люблю растительную пищу больше мяса, но употреблять такое согласился бы только под угрозой смерти.
Мне приходилось постоянно следить за изменениями цвета травы. Но зрение дракона позволяет без труда замечать подобные вещи.
А потом появился запах. В нескольких километрах от этого места проходила группа эльфов. Кажется, та, что побывала у меня дома. По крайней мере, запах совпадал полностью. Я впервые почувствовал его только сегодня утром, но запомнил навсегда. К сожалению, он не слишком выделяется среди других. Иначе бы эльфам не удалось бы уничтожить стольких драконов.
Если пойти на запах, можно проследить их путь — от эльфийского поселения до моего дома. Пожалуй, так и поступлю.
Я пошел на запах. Чем ближе я был к его источнику, тем больше пахло эльфами — уже не только этими. Да, поселение не так и далеко. Замечательно. Ведь если я не успею поймать добычу ночью, день мне придется переждать. А нерегулярное питание вредит здоровью. Запах привел меня к дороге. Широкая, вымощенная розоватым камнем, она очень органично смотрелась среди высокой ядовито-зеленой травы. Эльфам сопутствуют подобные краски.
А я на этом фоне наверняка выглядел чужеродным явлением. Даже дракон с ярким окрасом неуместно смотрелся бы здесь — в любом облике. А я, с моими пепельно-серыми волосами, такими же глазами и невзрачной одеждой, тем более. Эльфийская земля…Что поделаешь.
Определить, в какой стороне поселение, было нетрудно. Разница в расцветке растений бросалась в глаза. Все же на практике это впечатляло гораздо сильнее, чем в теории. Мне было страшно представить, как будет выглядеть место, где эльфы живут. Трудно поверить в то, что эти существа принадлежат нашему миру — слишком сильно они отличаются от других.
Надеюсь, это не влияет на их вкусовые качества. Я незаметно (спасибо высокой траве) скользил вдоль дороги. Ночь только начиналась. Небо очистилось от туч, и огромная луна сияла в нем, ничего не освещая. Звезд, как обычно, было немного. Три или четыре — кажется, их число менялось. А может быть, виноваты были пролетающие облака.
Ночное небо совершенно не сочеталось с остальным пейзажем. Казалось, что кто-то совместил рисунки двух разных людей, причем с противоположными вкусами.
Потом я увидел огромные темные силуэты на фоне чуть синеватого неба. Это напоминало деревья.…Но странные, с раздутыми стволами и короткими толстыми ветвями.
Я подошел ближе. Действительно, деревья. Но выглядели они так, словно их поразила какая-то неизвестная болезнь. Выше нормального дерева в четыре-пять раз, с бугристыми стволами, не менее десяти метров радиусом, и редкими, толстыми и короткими ветками. Листья на этом фоне казались совсем маленькими и незаметными.
Деревья — уроды окружали поселение. Маленькие, но многочисленные домики причудливых форм и расцветок стояли, как попало. С деревьями эти хрупкие строения не сочетались совершенно. Каждый дом обвивало множество растений, как правило, цветущих. Соцветия выглядели неподражаемо. Такое я никогда не смог бы представить или хотя бы увидеть в кошмарном сне. Воображения не хватило бы. А ведь я не жаловался на его отсутствие….
Эльфов видно не было. Конечно, я не имел точного представления об их внешности, и не горел желанием его получить. Если хозяева соответствуют земле.… Надеюсь, хотя бы на вкус они не напоминают здешнюю растительность.
Как бы добраться до хозяев этого места, и так, что бы при этом они не добрались до меня? Магической, да и любой другой защиты я не заметил. Самоуверенные твари… Можно пробраться в какой — нибудь дом. Это рискованно, но опыт будет полезным — даже если придется убегать. Улететь от фениксов я смогу. Это трудно, но у меня хорошая подготовка. И я создан для полета природой, а не волшебниками эльфов.
Какой дом выбрать? Большие я исключил сразу. В них может оказаться слишком много жителей. Среди маленьких мне приглянулся один. Он стоял так, что увидеть крадущегося дракона из других окон было невозможно. Подходящий вариант….
Он стоял на невысоких сваях, и был выкрашен в яркий оттенок сиреневого. Его покрывали какие-то узоры, слишком запутанные, что бы разобрать их. Я осторожно, пригибаясь к земле, и стараясь двигаться там, куда не выходили ничьи окна, подкрался к дому.
Дверь, разумеется, была заперта, но я просто вынул ее из стены, а потом аккуратно приставил обратно. У драконов очень острые когти.
