— Моя дочь несовершеннолетняя, я не могу выдать ее замуж до Церемонии(4).
Губернатор был весь красный от напряжения и дышал, как будто долгое время находился без кислорода.
— По закону брак, совершенный до Церемонии, считается недействительным, — вдруг вмешался судья. — Мы бы никогда не пошли на это безумство.
Амако приподняла бровь.
— И, тем не менее, лучшего времени, чтобы договориться о браке, не найти. Канто Мацури будет через полтора месяца, этого времени вполне хватит для подготовки, — добавил глава полиции.
Амэ поднял голову и встретился со жгучими черными глазами Кунимити. Наследный принц насмешливо улыбнулся и подмигнул ему, юноша в ответ гордо вздернул подбородок и отвернулся.
— Вопрос с Академией Аши остается открытым, — возразила Амако. — Я не могу давать никаких обещаний, пока существует вероятность, что Амэ станет Сейто (прим. автора. — студент Академии Аши).
— Вероятность того, что она станет Сейто ничтожно мала, — вновь заговорил судья.
— То же говорили и о старшем сыне. Никто не ожидал, что он удостоится подобной чести.
— Почему же? Вполне предсказуемо. Сарумэ Акито очень способный мальчик, — снова глава полиции.
Они принялись так страстно уговаривать Амако, будто надеялись, что она может передумать. Но наследная принцесса Сарумэ никогда не меняет своих решений, и простым давлением победить ее невозможно.
— Спасибо, что так отзываетесь о моем сыне, но я уже дала свой ответ. Не тратьте напрасно время и силы.
Глава полиции открыл было рот, чтобы что-то возразить, но губернатор остановил его жестом.
— Достаточно, госпожа наследная принцесса все сказала, — он посмотрел на Амако. — Могу ли я повторить все после Церемонии?
Мама слегка склонила голову.
— Как будет угодно, — Но и в этом случае им ничего не светит.
Амэ внутренне оживился: раз сватам дали отворот-поворот, так почему бы им не отправиться домой? Что здесь еще делать? Юноше не терпелось вновь залезть на любимую крышу сарая и до заката смотреть на облака, чтобы не пропустить, когда в ярко-голубом небе слабо мигнет зеленая точка, и откроются ворота портала. У Сейто Академии Аши начинаются летние каникулы, и Акито должен появиться в течение суток. А весь этот балаган мешает наслаждаться приятным ожиданием!
Но испортил все, как всегда, неугомонный Имубэ. Он поднялся со своего места и произнес:
— Даже если сватам отказали, то они не могут так просто уйти, — он коварно улыбнулся Амэ. — Мы обязаны выпить за прекрасную, пусть пока еще несовершеннолетнюю, госпожу Сарумэ.
Амэ едва не задохнулся от злости и поспешно спрятал невольно сжавшиеся руки в кулаки в складках кимоно. Счастье было так близко!
— Похоже, ты права, сестренка, — тихо произнес Макетаро. — Это явно продлится до утра.
Амэ обреченно закатил глаза.
* * *
Саруда Гентиро пить не умел, и потому пытался отказаться. Не получилось. Имубэ обладал талантом споить, кого угодно. Сегодня его жертвами стала вся делегация, ни один не смог отвертеться. В итоге — сваты мирно дрыхли на татами среди пустых графинчиков из-под саке, а Гентиро сидел, прислонившись к стене, в съехавшей набок хлопковой шапочке(5), и бормотал что-то нечленораздельное. Рогатый шлем валялся где-то в стороне, наручни тоже были сняты и отброшены.
— Хорош жених, — заметил относительно трезвый Имубэ. Для Амэ оставалось загадкой, как Кунимити еще мог два слова связать, ведь пил наравне со всеми и не халтурил.
— В такие моменты в него можно запросто влюбиться, — парировал Амэ, чем вызвал смех со стороны Макетаро.
А Имубэ согласился, подполз ближе к Амэ и всунул ему графинчик с саке.
— Налей!
Юноша молча подчинился. Макетаро тоже решил выпить, хотя Амэ бросил на него недовольный взгляд. Тот махнул рукой, сказал что-то типа: "Все будет прекрасно, сестренка" и выпил с Кунимити. Да, хорошо, что мама вышла, а то за такое они бы оба отхватили: Макетаро за то, что пьет; Амэ за то, что наливает. Но вместе со сватами прибыла куча проблем, и поэтому Амако срочно вызвали на кухню, там случилось что-то серьезное.
— Давай с нами! — предложил Имубэ, глядя на Амэ.
Не хватало только еще напиться в компании этого мерзкого типа. Кто знает, что он замышляет?
— Размечтался, — хмыкнул Амэ и налил мужчинам еще по одной.
Осторожно раздвинулись перегородки-фусума, и сквозь тонкую щель просунулась голова Канске. Он с ужасом обозрел место попойки, глаза его расширились, когда он увидел Гентиро в доспехах. Сильнее приоткрыв перегородку, брат просочился внутрь и, несмело ступая, по татами, точно крадущийся кот, направился к сидящей на веранде тройке.
— Ничего себе! — изумился он, оценив масштаб безобразия. — А я думал, что это шутка.
Амэ радостно помахал брату рукой, а потом похлопал по месту рядом с собой, приглашая присесть.
— Меня уже в жены хотят, — ответил он с загадочной улыбкой.
Канске покосился на пьяного вдрызг жениха.
— И как?
— Гуляю, пока не достигну совершеннолетия.
— Значит, твое замужество дело решенное? — нахмурился брат, на что Амэ покачал головой.
Пока Канске собирался, место рядом с Амэ занял наглый Имубэ, стараясь устроиться как можно ближе к "госпоже Сарумэ". Шаловливые ручки потянулись к нему, но Амэ не растерялся — быстро хлопнул по рукам и отодвинулся. Кунимити надулся, как мышь на крупу.
— Мама никогда не выдаст меня замуж за это, — Амэ кивнул в строну Гентиро. — Хотя… мама меня вообще замуж не выдаст.
— Даже за меня? — вдруг спросил Имубэ.
Амэ вздохнул и закатил глаза: они что все сегодня взбесились? Или это вирус какой летает?
— Особенно за тебя, — подтвердил Макетаро и успокаивающе обнял собутыльника. — Но не переживай, ты много не потерял, ведь у моей сестры отвратительный характер.
— И не только характер, — подтвердил Амэ, мысленно предположив, сколько дней подряд будет тошнить Имубэ, если он узнает истинный пол "госпожи Сарумэ".
Канске, наконец, устроился рядом с ними на веранде и сделал Амэ жест, чтобы ему налили саке.
— Погоди, — нахмурился он. — Чего это она тебя замуж не выдаст?
Амэ чуть наклонил голову, спрятавшись за густыми темно-каштановыми прядями, которые в лучах заходящего солнца вспыхивали ослепительными золотыми сполохами, и бросил косой взгляд на Канске.
— Может быть потому, что в этом году я стану Сейто? — загадочно произнес он.
— Не мели чепухи! — сразу же отозвался Макетаро.
— У тебя никаких шансов! — подтвердил Имубэ, и Амэ не удержался и пнул его. Тот сразу же закричал, что его убивают.
