Я подошел к краю площадки и встал так, чтобы видеть, что происходит около входа, но самому не мелькать. Под ногами, полускрытое перилами, происходило какое-то действо.
–Девчата, идите-ка сюда, гляньте, - тихонько позвал я.
Они бесшумно выскользнули из комнаты, вставая у меня за плечами.
Десяток дюжих молодцов в мантиях стоял у входа, поигрывая оружием. Тяжелые мечи и длинные копья.
–Это не маги, - полуутвердительно шепнула Оле. - Где они могли взять мантии?
–Кажется, одного я знаю, - добавила она спустя некоторое время очень заинтересованно. - Тот тип, что стоит справа от главного верзилы, - ученик нашего придворного мага. Он в личине.
–Наш хозяин, Великий и Ужасный, самый Черный Маг всей Элфинии, требует от вас дани, контрабандист несчастный. Если ты этого не понимаешь, то тебе будет плохо. Если ты не отдашь нам деньги, мы разнесем твое поганое заведение, - негромко внушал главный верзила Кривому. В мантии волшебника он смотрелся комично.
Кривой казался на редкость спокойным и уверенным в себе, когда отвечал в том духе, мол, а не пошли бы вы своей дорогой, уважаемые, потому как не туда забрели рыбку половить.
Я посмотрел на указанного принцессой типа так, как учил нас когда-то чешуйчатый магистр Ааоз: искоса, слегка наклонив голову. Из-под мощных шеи, плеч и торса виднелись куцая бороденка и тощий кадык: злобный молодой колдун немногим старше нас. Он цепко осматривал помещение и потенциальных врагов, я чувствовал, что он готовится к разрушению. Неприятный тип.
Внизу отношения накалялись. Хотя голоса и не повышались, однако в воздухе все явственнее ощущалось, что драки не миновать.
Что же делать нам? Попытаться остановить грядущее побоище или остаться сторонними наблюдателями? Ни одна из сторон не вызывала у меня сочувствия: один бандит пришел грабить другого.
А при чем здесь Винес? Почему он так занервничал?
–Что там? - спросил за нашими спинами Подлиза, появляясь, как мне показалось, совсем из другой комнаты. Он из-за моего плеча глянул вниз и насторожился.
–Вам не кажется, что среди этих ряженых есть настоящий маг, - хрипло сказал он, не отрывая взгляда от происходящего внизу. Там уже вытаскивали оружие и занимали удобные позиции.
–Да что все-таки происходит, - пробормотала Оле. - Да, среди них есть настоящий колдун, и я его знаю, это ученик нашего придворного мага.
Винес побледнел и высунулся подальше, разглядывая нападавших.
–Вон тот, справа от самого большого, - указала принцесса.
–Черт, - пробормотал братец озадаченно и испуганно. - Неужели заложили?
Раздался звон оружия: началась драка. Правда, поначалу сражались как-то неохотно, стараясь не шуметь. Стражи они, что ли, боятся?
Колдун в личине, держа копье совсем не так, как обычно держат копье (посох, догадался я), встал за спинами товарищей и приготовился к колдовству. Или сделал вид. Он воздел руки, что-то бормоча, но я не чувствовал сильного всплеска энергии. Пугал? Сплетал какое-нибудь сложное, изощренное заклинание? Кривой, прикрываемый двумя подозрительными личностями, старался достать колдуна саблей.
Прозвенела сзади тетива, стрела, свистнув над самым ухом так, что я чуть не подскочил от неожиданности, вошла в грудь мага там, где у его личины должно было быть сердце.
Колдун пошатнулся, вскрикнул и, резко дернув рукой, выбросил в нашу сторону Смертный Шар.
Первой успела принцесса: с сочным чмоканьем ослепительно-белый Шар лопнул, не долетев до нас почти двух метров.
–Уходим! - задергался Винес и кинулся в комнату.
Я видел, что братец попал ученику придворного мага в плечо, потому что тот был в действительности ниже, чем изображал. И сейчас колдун увидел принцессу и, очевидно, узнал ее. Я отчетливо ощущал, что он перепугался и впал в ярость одновременно. В нашу сторону полетела серия сверкающих смертоносных шаров.
Винес уже был в комнате и перелезал через подоконник.
–За ним, - велел я девушкам, оттаскивая их от битвы, в которую они с увлечением пытались включиться, отбивая атаки злобствующего мага.
–Нет, дай я вгоню этому гаду его шары ему в глотку, - вопила Линдик, пытаясь вырваться из моих рук и впустую щелкая пальцами: с другой стороны ее держала более благоразумная Рыженькая. Вдвоем мы развернули черноглазку в нужную сторону и потащили к окну, где болтались только Винесовы ноги, которые тут же и исчезли.
За спиной Кривой с воем мстил за разрушение заведения: колдун, увлекшись, подпалил-таки часть лестницы. За нами потянулся легкий дымок.
Пока девушки споро перелезали через подоконник, я еще раз подошел к перилам, чтобы глянуть на битву. И едва успел отскочить: в стену рядом со мной кровожадно впилась длинная стрела.
Участники побоища, как я успел заметить, уже не сдерживали себя и рубились от всей души. Грохот и звон стоял, наверное, на всю округу.
Еще я заметил, что часть нападающих, прикрывая мага, сыпавшего убойной запретной магией направо и налево, прорывается к лестнице. Не до нас ли они хотят добраться? С этим тощим типом мне не улыбается встречаться лицом к лицу. И совсем плохо будет, если он доберется до принцессы: я чувствовал его панический страх того, что она может выдать его. Шутка ли - быть уличенным членом королевской фамилии! Конец карьере и ему самому!
Колдун был готов на убийство - мерзкий тип, что и говорить, - я же считал, что Рыженькой еще жить и жить. Поэтому я не стал ждать результатов их диверсии, а тихо отступил к окну.
Девушки ждали меня.
–Юхас, давай скорее, - подбодрили они меня, протягивая откуда-то сверху руки. - Винес уже вовсю драпает по крышам, скоро скроется из виду!
Я встал на подоконник с некоторой опаской, держась за карниз. Глянул вниз: какие-то прохожие, раскрыв рты, следили за нами. Захотелось плюнуть кому-нибудь из них в рот.
–Линдик, не балуй, - прикрикнул я как можно строже.
Она сделала невинное лицо, я же, ухватившись за протянутые руки, повис на мгновение над далекой мостовой и тут же одним броском поднял себя на крышу.
Передо мной расстилалось море крыш. Все дома квартала были примерно такой же высоты, как эта таверна, и сбились тесно, прижавшись друг к другу почти вплотную. В лицо дохнул влажный ветер, и я, оглянувшись, заметил серую громаду настоящего моря, что сливалась с сумерками. Втянув всей грудью с наслаждением прохладную влагу, я повернулся к девушкам, которые нервно торопили меня:
–Юхас, давай скорее, он почти скрылся!
Внизу образовалась целая толпа. Кто галдел и показывал на нас пальцами, кого больше волновало происходящее внутри. Я заприметил вдали, в начале улицы, белые султаны спешащей сюда городской стражи. Пора.
