— Ничего такого, — заметил Стеф, взглянув на друга. — Мы просто иногда встречаемся. Она мне нравится; и ее не пугает медведь.
— И она красивая.
Стеф глуповато улыбнулся:
— Это же неплохо.
— Кто-нибудь еще знает?
— Гэйвен знает, что я отлучаюсь. Через кристалл. Он следит, чтобы все было в порядке и я не потерялся. Он обещал, что не будет надо мной смеяться.
— Я тоже никому не скажу, — Рич перекрестился.
— Спасибо. Пойдешь завтра со мной?
— Ну… Видишь ли, меч — это не для меня.
— Знаю. Но ты сможешь сходить на базар, посмотреть, какие там продают травы и все такое… Разузнаешь новости. Может, увидишь что-то, чего я не заметил. — Стеф положил Ричу на плечи свои мощные руки, покрытые шрамами от игры в футбол. — Может, узнаешь что-нибудь о них?
Рич задумался. Хотя ему не хотелось толкаться в толпе… кто знает, какие болезни там можно подцепить… но, действительно, можно обнаружить что-то интересное, узнать новости. И он кивнул:
— Ладно. Завтра отправляемся на поиски приключений.
Стефан широко улыбнулся.
— А теперь, — сказал он, — я хочу спать. — И стал подниматься наверх.
Рич поспешал за ним, освещая путь своим кристаллом.
Однако ночь еще не закончилась…
Джейсон знал, что спит и видит сон. Он ощущал его как реальность и чувствовал, что не может вырваться из него, проснуться. Сон схватил его, как хищник хватает зубами свою жертву.
Джейсон был в какой-то старой крепости или замке с каменными стенами. Его шаги гулко отдавались по пустому коридору, волоски на руках вздыбились от нервного напряжения и предчувствия опасности. Место вроде бы незнакомое, но ощущение было, что здесь его знали, поджидали.
Маг Джейсон знал и во сне, что он никогда не бывает совершенно один. Где-то рядом спали его друзья. Тинг, Рич, Стефан, Бейли, Трент, Генри, хотя Генри сейчас был в другом мире, старался достать все необходимое для них. А где-то дальше спали его враги. По крайней мере, он надеялся, что они спят. Когда имеешь дело с Магией, ни в чем нельзя быть до конца уверенным.
Все видят сны. Кто-то помнит их, кто-то — нет. Джейсон обычно не обращал на свои сны особого внимания, однако этот в полнолуние казался пугающе реальным. В обычной ситуации юный Маг предпочел бы проснуться, перевернуться на другой бок, взбить подушку и вновь спокойно заснуть. Но сейчас он спал не в своей удобной кровати, а то, что использовал в качестве подушки, вряд ли можно было взбить. К тому же этот сон почему-то казался ему важным. Может, он Предсказатель, а не Хранитель Врат? Испытывая одновременно страх и любопытство, он продолжал смотреть свой сон.
В конце коридора Джейсон подошел к огромным деревянным дверям, обитым черной кожей и бронзовыми гвоздями. Он не имел ни малейшего представления, что скрывается за ними, но почувствовал, как его охватывает страх. Джейсон поднял руки, чтобы распахнуть двери, и обнаружил в каждой руке по кристаллу. Бледно-лиловый — в левой, а свой собственный, золотисто-голубой, — в правой. Слишком уж реально! Грани кристаллов впивались ему в ладони. Что делать: проснуться или досмотреть сон? Что за этой дверью? Ему казалось, что он уже принял решение идти вперед и все выяснить, — однако теперь колебался. Проснуться? А сумеет ли?
Двери со скрипом распахнулись внутрь, прежде чем он успел к ним прикоснуться. Будь это сон или реальность, в любом случае следует повернуть назад, мелькнула в голове мысль. Однако любопытство пересилило страх; Джейсон сделал глубокий вдох и прошел в большой зал. Находившиеся там люди повернулись к нему, громко звучавшие голоса перешли в глухое бормотание. Его явно здесь знали и поджидали. Зал напоминал пещеру со сводчатым каменным потолком… но каменные стены и потолок были новыми, чистыми, нетронутыми временем.
Высокий мужчина, в просторной, ниспадающей одежде сжимал в руке длинный железный посох. Выпрямившись, он ударил им об пол. Пронзительный звук от удара заставил Джейсона поморщиться.
— Обвиняемый здесь. Суд начинается!
Джейсон теперь уже точно понимал: не следовало приходить сюда. На секунду юным Магом овладела паника. Очевидно, он был обвиняемым, ведь это он вошел в зал. Джейсон взял себя в руки и стал спокойно разглядывать присутствующих, как когда-то рассматривал команду противника на футбольном поле. Хорошая защита или хорошее нападение зависят от того, насколько точно поймешь и оценишь ситуацию и реакцию противника.
— Обвиняемый в чем? — громко спросил мальчик, расправив плечи и надеясь, что его голос звучит достаточно твердо.
Люди в зале стали усаживаться на жесткие деревянные стулья. Впрочем, Джейсон не был уверен, что это люди, по крайней мере, они не из его мира. На всех была обычная для мира, где находилось Убежище, одежда: туники, короткие куртки, безрукавки, штаны, заправленные в кожаные ботинки, поверх плащи, как мантии.
Один из мужчин поднял шестипалую руку. Седые волосы его зачесаны назад, аккуратно подстриженная бородка, черные, слегка раскосые глаза, как у соотечественников Тинг. Похож на человека, и все же другой.
— Ты обвиняешься, Джейсон Адриан, в том, что принес в Убежище войну и смерть.
На какой-то момент в зале повисла тишина, потом все опять начали оживленно переговариваться между собой. Случилось то, что Джейсон предвидел и чего опасался: его осуждают за то, что он сделал. Но справедливо ли это обвинение? В голове у юного Мага закрутились фразы, он выжидал, стараясь найти нужные и наиболее убедительные. Действительно ли им интересен его ответ? Что ему сказать? Что он может ответить?
— Я — Хранитель Врат, — медленно сказал Джейсон. — Я открыл Врата Дракона в Убежище.
— Значит, ты признаешь себя виновным?
Юный Маг так не считал. Он переступал с ноги на ногу, ощущая себя неуютно под направленными на него взглядами. Насколько они настроены против него? А вообще, действительно ли это сон? Не предвещает ли это, что с ним может случиться что-то в будущем?
— Если до сих пор здесь не было смерти, никогда не было войн, тогда признаю, — произнес наконец Джейсон.
— Ты пытаешься играть словами. Отвечай прямо! Ты отрицаешь, что совершил определенные действия?
— Люди совершают разные поступки по разным причинам. Имеют ли причины какое-то значение в ваших глазах?
Собравшиеся смотрели на седого человека, словно он один имел право говорить от их лица. Тот грустно покачал головой:
— К сожалению, не в этом суде.
— Но некоторые события происходят независимо от нашей воли, потому что они должны произойти. Даже если они кажутся нам плохими, они, возможно, предотвращают более худшие вещи…
