День шел за днем, срывая желтые листья с деревьев и кружа их в загадочном танце осени. Дожди стали частыми гостями в Изумрудной провинции, солнце же, напротив, заглядывало к нам все реже.
Сегодня и вовсе собиралась гроза. Тонкая полоска света пробивалась на горизонте и обрывалась на границе туч, отчего сгустившийся сумрак казался особенно темным, нереальным… По светлому дереву стен скользили отблески этого сумрака, и портреты предков из-за этого приобрели четкость, глубину… Они словно бы ожили, превратившись из нарисованных в живых. От этого становилось не по себе, особенно в звенящей тишине, нарушаемой лишь изредка глухими раскатами грома.
Я скользнула в приоткрытую дверь. Доктор дремал в кресле у кровати моей сестры, но стоило мне подойти к нему ближе, как он встрепенулся и подозрительно на меня уставился.
- -А. Это ты, -- с облегчением выдохнул он. - Не спится?
Доктору было уже около ста, но выглядел он для своих лет неплохо. Разве что в темных волосах появилась седина, да серые глаза чуть потускнели.
- -Не спится, -- я покачала головой. - Как она?
- -Весси, ты должна понять, что теперь все решит время… -- доктор вздохнул и поднялся. - Я тут вряд ли уже помогу, все в ее руках… Самое интересное, что я по-прежнему не вижу никаких причин, она абсолютно здорова… У меня такое чувство, что она знала, что произойдет, и это упоминание о Лине Лейти… Глупости. Не хватало еще поверить в этот бред!
Доктор прошелся взад-вперед и нервно потер руки.
- -Весси, это что-то непонятное… Это какая-то эпидемия, это болезнь, и я боюсь, что она может распространиться… Хуже всего, что я не знаю, как ее лечить! Но я найду способ… Твою сестру я вытащу.
Я подошла к постели сестры. Бедняжка выглядела совсем неважно, да и как может выглядеть человек на грани жизни и смерти? Не могу поверить, что мы можем ее потерять… Многое бы отдала, лишь бы вернуть ее к жизни…
- -Она так хотела в горы… Разве это справедливо? Думали, что отправимся туда на этой неделе…
Доктор сгорбился и сел в кресло.
- -Жизнь зачастую не спрашивает о твоих планах, Весси. Ты либо думаешь, либо делаешь.
Я покачала головой. Либо думаешь, либо делаешь… Конечно, это так, но не всегда получается "делать".
- -Вы бы отдохнули… -- я присела на край кровати и откинула со лба Тауры прядь волос. До чего же странно видеть ее раскрытые глаза, в которых нет ничего, кроме тени… -- Я посижу с ней немного.
- -Правда? - доктор встрепенулся. Интересно, сколько ночей он не спал?
- -Конечно. Идите, если что…
- -Зовешь меня, -- бескомпромиссно отрезал Рани. Мне осталось только кивнуть. - Хорошо, Весси… Я в гостиной буду.
Доктор вышел, тихо закрыв за собой дверь, и комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь далеким громом и тяжелым дыханием сестры. Доктор не зря волновался и просиживал с Таурой дни и ночи напролет. Даже я, не имея никаких специальных знаний, не могла не заметить, что сестре стало хуже: губы побелели, кожа стала совсем бледной… и холодные - абсолютно холодные! - руки. Будто что-то выкачивало ее силы… или кто-то.
Я задумчиво провела рукой по контуру дерева на руке сестры. Снился ли ей тот же кошмар, что и мне? Прошло уже три дня после кошмара, но я все никак не могла выбросить его из головы. Слишком он странным был, совершенно не похожим на обычные сны. И все-таки глупо думать, будто мою сестру погубил человек в маске! Это же просто бред, это противоречит всякому здравому смыслу! Не бывает таких чудес - ужасных, надо сказать, чудес…
Я вздохнула и подошла к столу - он был сделан из светлого дуба, с резными ножками и покрытыми золотом ящичками. Мне в детстве нравилось залезать под него: он пах древностью и лесом, а в ящиках всегда хранились интересные книги, которые Таура привозила из Академии Сенерингола. Сестричка училась неплохо, да еще в такой Академии! Я не могла не завидовать - мне ведь никогда не светило и не светит попасть даже в самую захудалую магическую школу. Не то чтобы мне не нравилось учиться на Исследователя древних культур*… нет, но все-таки ужасно обидно быть наследницей Великого рода и учиться вместе с Одаренными. Сейчас-то я с этим смирилась, хоть и не до конца, а вот лет десять назад мне казалось, что надо мной смеются абсолютно все.
Неудивительно поэтому, что я втихомолку читала сложные учебники по плетению чар и даже пыталась вызубрить древний язык эльнолвов…
Повернув изящный ключик, я немного помедлила и выдвинула ящик. Учебники и книги, бумаги и письма… Все вперемешку, словно бы Таура что-то искала, да так и не смогла найти. Я взяла в руки самую верхнюю книгу - без всяких надписей, в зеленом переплете с мелкими золотыми цветами - и открыла первую страницу. И сразу же узнала аккуратный почерк Тауры с мелкими завитками. Дневник, похоже…
Захватив дневник, я удобно уселась в кресле и пролистала несколько страниц в надежде найти что-то важное, хотя даже не представляла, что именно. Одна из страниц меня особенно заинтересовала: буквы прыгали на строчках, словно Таура сильно волновалась, и взгляд сам зацепился за них…
"20 июля.
Я сегодня сама не своя, и все из-за этого проклятого кошмара. Всё из-за него, я не понимаю, мне страшно… Эти черные тени, черные… черные, словно сама ночь. И этот человек, который мне приснился… Я не знаю, почему мне так страшно и почему я его так боюсь, но на душе плохо и скверно. Он упоминал Лину. Кто такая Лина и почему я после нее?
Самое ужасное, что на плече появилось какое-то дерево… Я сначала подумала, что это я поцарапалась о куст розы, вчера я и правда сильно ободралась об него, но я же вижу, что это никакая не царапина, это самый настоящий рисунок! Я не знаю, что делать… Я должна обязательно поговорить с профессором, если кто-то и разъяснит мне, к чему такое снится, то только она.
Мне страшно. Что-то ужасное произойдет? Как же страшно…"
Дальше шли пустые страницы…
Медленно отложив дневник, я замерла… Сердце пропустило несколько ударов, а в голове снова возник голос "Ты следующая".
- -Что же мне делать, сестричка? Что делать? - потрясенно прошептала я. -- Создатель*, помоги нам…
***
Я битый час сидела в библиотеке, по уши зарывшись в книги и документы… "Сны наяву", "Как запоминать сны", "Кошмары и методы борьбы"… Конечно, глупо надеяться, что нужная информация найдется в библиотеке - скорее, надо бы обратиться к профессорам Академии Сенерингола, но до них далеко, почти день пути… А библиотека - она рядом, в Старом Сириине, в двух часах от нашей усадьбы. Пришлось, правда, вызвать рунрин*, а то ехать бы мне по старинке - на лошадях - а это в два раз дольше… и мучительнее в три.
И теперь я сидела в библиотеке, переворачивала желтоватые от частого чтения страницы, и гадала, насколько меня еще хватит. Гора книг на моем столе неуклонно возрастала, я откладывала одну книгу за другой, так и не обнаружив ни крупицы полезной информации. Да знать бы еще, что я ищу!
