— У тебя клыки…, - прошептала Марта, не в силах оторвать взгляда от загипнотизировавшего ее зрелища.
Развернувшись, Лоренцо побрел в лес, не отвечая ей.
Марта, проскользив по шершавому стволу, опустилась на землю, наблюдая, как шатающийся силуэт юноши теряется среди деревьев.
— Господи, помилуй! — проговорила она, — Господи, спаси и помилуй!
"Вся нечисть эта только одного и боится, — прозвучал из глубин детства нежный голос кормилицы, и упыри и волколаки и прочая нежить от креста, как черт от ладана бежит. Да от святой молитвы. Кресту Спасителем особая сила дана, да не погибнет тот, кто в него верует"….
Непослушными руками девушка, задрав подол, пыталась развязать крепко затянутый на талии узел. Узел не поддавался. Марта дергала и теребила его, чувствуя, как застывают первобытного ужаса пальцы. Наконец, узел подался, и самодельный тайник упал на землю. Раскрыв складки ткани Марта судорожно вцепилась в украшенный спелыми гранатовыми зернами рубина, массивный крест.
Крест лежал на ладони, пламенея в падающих сквозь ветки, солнечных лучах. Словно не холодные камни, а кровь Спасителя запеклась на золоте. Прикоснувшись губами к семейной реликвии Марта надела серебряную цепочку на свою шею и внезапно заплакала.
Лоренцо, — подумалось ей…. — Лоренцо, нежить лесная!
Лоренцо ведь пытался перекреститься! Лоренцо, так же, как и она, призывал Господа на помощь, и искренне, так искренне не понимал, что с ним происходит!
Рыдания, что сотрясали ее тело стали еще громче. Она плакала так, как не плакала на похоронах мужа.
Поцелуи, что сводили с ума, от которых наливалось тяжестью все тело…, видимо и впрямь были искушением Дьявола.
"Господи, помилуй…. Господи, помилуй", — шептала Марта, не в силах забыть, не в силах избавиться от бесовского наваждения, впадая в непонятное ей самой состояние, где ярче светило предзакатное солнце, а тревоги и желания осознавались, словно ее от них отгораживал толстый слой пуха. Забыв о рассыпанных на земле драгоценностях, о медленно затухающем огне костерка, девушка сидела на холодной земле, не в силах оторвать замерзших пальцев от старинной реликвии своего рода.
Она не могла сказать, сколько так прошло времени, в смятении, тревоге и странном успокоении она отпускала шелестящие мимо часы и минуты, равнодушно наблюдая, как опускается за ветви леса солнечный диск. Темнота подступала все ближе, все гуще становились сумерки, все алее — солнце. Скоро, совсем скоро на небесный свод хороводами выплывут звезды, постепенно проявляясь на темной сини, медленно темнеющей, пока не превратиться небесная твердь в покрывало черного-черного бархата.
Очнулась Марта от звенящей тишины. От той ночной, тревожимой обычными ночными обитателями леса тишины, которая жутью останавливала сердце.
"Где же Лоренцо?" — подумала она, поднимаясь на ноги. Подкинув веток на малиновые угли костра, беспокойно огляделась.
В западной стороне небосвода, еще багровел свежий шрам заката, но на земле — хоть глаз коли. Марта сунула в разгоревшийся огонь крупную ветку. И дождавшись, как огненный цветок расцветет на ее верхушке, направилось с импровизированным факелом в темноту.
— Лоренцо! — крикнула она, — Лоренцо, где ты!!!! Лоренцо!!!!
"Нет Лоренцо, — ответила она себе сама, добредя до могилы Ханца. — Нет, и не будет! Тому, кто верует в Спасителя, в данный им крест животворящий нежить не страшна!"
Только вот жутко и страшно было без этой нежити рядом. Без мягкого голоса, без уверенности немногих слов. Без заботы, которую он ей дарил. Куда жутче было оказаться одной, посреди диких болот. Одной, без людей и без надежды на спасение.
Можно было вернуться к огню и просто дожидаться, когда смерть придет и возьмет свое. И сколько б молитв тогда она еще б успела прочитать.
Ироничная усмешка тронула губы. Что ж, перед смертью можно было все грехи отмолить, да вот умереть все равно пришлось бы без покаяния.
— Лоренцо! — крикнула Марта, — разгоняя тишину, пытаясь избавиться от мыслей.
— Лоренцо! — насмешливо ответило слабыми отголосками это.
— Лоренцо!!!! — завизжала Марта. — Лоренцо, где ты?!!! Вернись! Лоренцо-о!!!!!
Страх поселился в душе. Его не выкурить было криком и слезами. Если б только надежные руки крестьянина еще хоть раз обвили ее стан, если б… Если б…..
Да пусть, он хоть выпьет всю ее кровь, осушит как полный вина кубок, она все простит ему, она не будет сопротивляться, или держать на него зла. Лишь бы только он вернулся!!! Лишь бы только умереть не в одиночестве. Не одной!!!! Не умирать долго — долго, застывая на холодном ветру и переходя от веры к неверию. Лишь бы только от одиночества не сойти с ума.
Или… в трясину!!!!
От одной этой мысли Марте стало дурно, и тошнота подкатила к самым губам. Кончить дни в вонючей черной жиже? Да, оно лучше, чем медленно усыхать от голода, но…. Вспомнив предыдущую ночь, она бессильно заплакала.
Уж лучше лобзанья вампира.
Рука потянулась к кресту. Стянув его с шеи, девушка положила багровеющее распятие на свежий могильный холм.
"Пусть земля тебе будет пухом, Ханц," — проговорила устало. Обернувшись вокруг себя, она посмотрела на терявшиеся во тьме стволы. "Все равно куда идти, — подумала Марта, только не вниз, не в болото".
Она пошла наугад, освещая дорогу пляшущим светом факела, и остановилась, лишь заметив, как заплясали отблески факела на верной воде. Вздохнув, девушка пошла вдоль берега, стараясь держаться подальше от края болота. Вчерашних переживаний хватило с избытком. Довольно быстро вернувшись вдоль берега к костру, Марта поежилась. Видимо, островок был совсем невелик. Впрочем, она подкинула веток в огонь и снова побрела в ночь.
— Лоренцо! — крикнула она, пробираясь сквозь колючий кустарник. — Лоренцо-о!!! где ты?!
Но в этот раз не откликнулось даже эхо. Марта упрямо сжала губы. "Да куда ж ты делся?" — подумала она, вырываясь из частокола колючих веток. Неожиданно земля ушла из-под ног, и истошно завизжав, девушка провалилась в какую-то яму. Факел в ее руке затрещал, угасая, — упав, Марта умудрилась очень удачно ткнуть горящим концом в землю.
Слез не оставалось. Рассмеявшись над собственными злоключениями, Марта посмотрела наверх, туда, где тьма не была совсем уж кромешной, как казалось ей раньше. Вытянув руки, она попыталась дотянуться до края ямы. Не хватало всего чуть. Подпрыгнув, девушка попыталась уцепиться за край, но просто провезла ногтями по влажной земле.
Ничего, — подумалось, вдруг. — Ничего…. Это не трясина. Тут я выберусь. Обязательно, только вот придумаю что-нибудь. Не отпуская рукой стены, она аккуратно ощупывая землю ногой, прежде чем перенести на нее вес тела стала пробираться вперед, исследуя свое узилище.
