Но не успел он подползти и на пару футов, как стены гробницы задрожали. Дугал обернулся и увидел, что гора костей под саркофагом рассыпается.
Один за другим черепа выкатываюсь из-под саркофага. На миг они замерли в воздухе, а потом собрались вместе и повисли в изголовье каменного гроба, будто стая костяных пчел. Через несколько мгновений саркофаг сполз на пол, раздавив остатки черепов, служивших постаментом. Продолжая держаться за золоченый барельеф, изображавший Блимма, Гайда вскрикнула. Ужас и гнев смешались в ее крике. Вокруг нее завертелись осколки костей.
Дугал с трудом поднялся на ноги и, согнувшись в три погибели, побежал к дверям, перебирая руками веревку, по-прежнему привязанную к поясу голема. Он увидел над плечом Громилы голову приподнявшейся Киллин. Сильвари посмотрела на него ярко-зелеными глазами. Она пыталась развязать веревки, которыми была привязана к спине голема.
От стен тоже начали отваливаться кости. Они со всех сторон полетели к черепам в изголовье саркофага.
Дугал продолжал двигаться к дверям, пробираясь через костяной вихрь. Сделав несколько шагов, он наступил на катящийся черен, не удержался на ногах и с размаху шлепнулся на пол во весь рост — с такой силой, что из него вышибло дух. Пытаясь отдышаться, он понял, что угодил под самый мощный поток летящих сбоку костей. Скосив глаза на саркофаг, он увидел Гайду, стоящую перед постепенно уплотняющейся фигурой. Норна злобно ревела и с удвоенной силой размахивала боевым молотом.
Призрачное существо напоминало человека, но ростом втрое выше крепкого мужчины, и его тело было скроено из кусков человеческих костей. На месте ног виднелась спираль из берцовых и лучевых костей вперемежку с костяными осколками. Все это было магическим образом соединено между собой. Голова страшилища состояла не менее чем из дюжины крупных обломков человеческих черепов, склеенных воедино.
С решительностью и задором Гайда пошла на костяного монстра.
— Наконец-то! — прорычала она. — Битва, достойная меня! Я вам покажу, на что способны норны!
Молот Гайды вновь и вновь крушил врага. Осколки костей рассыпались вдребезги, превращались в пыль. Казалось, норна может взять верх над жутким творением Блимма. На миг в сердце Дугала зародилась искорка надежды. Лежа под ураганом летающих костей, он намотал несколько витков веревки на запястье.
— Страж гробницы! — услышал он восклицание Клагга. — Из костей образуется могучий хранитель гробницы! Самовозрождающееся тауматургическое существо! Вот не ожидал, что Блимму удалось решить эту проблему!
Но стоило норне разметать кости, как они вновь слетались к тому же месту и образовывали ту же фигуру. Летающие по воздуху обломки костей ранили кожу Гайды. Из порезов сочилась кровь. На миг взгляд норны стал диким, и Дугал готов был поклясться, что Гайде страшно. Но она вновь пошла в атаку, полная решимости одолеть костяное чудище. Правда, с таким же успехом можно было атаковать песчаную дюну.
— Да! Продолжай бой! — крикнула Гайда монстру. — Расти, расти!
На ее окровавленном лице расплылась широкая улыбка. Но дышала она все тяжелее, да и молотом замахивалась не так резво.
— Медвежьи клыки! — выругалась она. — Пусть это будет схватка, о которой сложат предания!
Клагг был вне себя от предвкушения удачи.
— Если победим стража гробницы, мы сумеем добраться до останков Блимма! Внутри саркофага нас ожидают великие чудеса! Громила! Помоги норне разбить стража!
Каменный голем, громко топая могучими ногами, вошел в зал. Азура восседал в седле, сильвари так и не смогла отвязаться от спины Громилы. Дугал догадался, что может вот-вот случиться. Он крикнул Клаггу:
— Стой! Не надо!
Но было слишком поздно. Громила ступил на качающийся пол, и он тут же проломился под его весом.
Клагг вскрикнул. Громила вместе с ним и Киллин провалился во тьму.
Дугал был настолько потрясен, что забыл о веревке, обмотанной вокруг запястья, пока она не натянулась с такой силой, что чуть не выдернула руку из плечевого сустава. На другом конце веревки находился тяжеленный голем, и Дугала потащило по раскачивающемуся полу прямо к дыре, в которую провалился Громила. Скользя по гранитным плитам, Дугал ухитрился повернуться к дыре в полу ногами и стал искать, во что бы упереться.
Откуда-то снизу донесся жуткий грохот, и в это самое мгновение каблуки сапог Дугала уперлись в край плиты. От удара плита сдвинулась с места, и под ней открылась новая бездна. Дугал на пару секунд задержался на ее краю и рухнул в темноту спиной вниз.
Он пролетел всего полдесятка футов, как вдруг веревка туго натянулась, и Дугал повис в воздухе. Растянутую руку пронзила жгучая боль. Веревка лежала на паре-тройке хрупких обломков плиты, которые вот-вот могли сползти к первой дыре, проломленной в полу Громилой.
Качаясь, словно маятник, Дугал посмотрел вниз. Сквозь плотную дымку он разглядел голубое свечение колдовских камней Громилы. Огоньки двигались по кругу. Голем пытался подняться на ноги. Азура колотил кулаками по краю сбруи.
— Нельзя было ставить силу выше скорости! — кричал Клагг. — Вставай, Громила! Немедленно!
Веревка раскачивалась все медленнее, и Дугал, перебирая руками, стал подниматься. Он обнаружил, что с головы до ног его облепила толстая паутина. К счастью, те, кто сплел эту паутину, давно ее покинули. Все пространство под полом крипты было затянуто ловчими сетями. Когда-то здесь обитали предки той паучихи, от яда которой пострадала Киллин.
Дугал понял, что произошло. Блимм сконструировал пол своей гробницы таким образом, чтобы он проваливался под большой тяжестью — например, под весом грабителя, убегающего от костяного стража. Однако огромное количество паутины, которой пол был оплетен снизу, придало ему дополнительную крепость и помогло выдержать намного большую тяжесть, чем рассчитывал Блимм. И пол держался — до тех пор, пока его не раскачала Гайда. А Громила стал последней каплей.
Дугал не мог не восхищаться устройством этой ловушки. Наверное, изначально Блимм предполагал, что грабители будут падать в нижнюю крипту, и там страж гробницы сможет с ними позабавиться всласть. Дугал подумал, что саркофаг, скорее всего, подперт какой-нибудь колонной, чтобы останки Блимма могли избежать участи грабителей, но в темноте он никакой колонны разглядеть не мог.
Более всего Дугала сейчас волновали мысли о том, как уцелеть.
Наверху послышался грохот, подземелье сотряслось. Фальшивый пол закачался на толстых нитях паутины.
Дугал успел выругаться — но не более. Сквозь пол, ближе к саркофагу, провалились Гайда и страж гробницы. В нижней крипте стало светлее. И точно — посередине стояла колонна — нетронутая, устойчивая и безнадежно далекая. Гайда победно взревела. Последним ударом молота норна раскрошила костяного монстра. Кости горой рухнули на пол нижней крипты и разлетелись, но снова начали собираться, формируя силуэт стража.
