- Как я могу встретиться с господином Варольдом? - Астра остановилась перед гномом-прислугой, впялившимся в нее выпученными терновыми глазами.
- Варольда? - казалось, рыжая щетина, густо торчавшая из ушей, делала его глуховатым.
- Ва-роль-да, - по слогам повторила мэги, в этот миг дверь в конце анфилады открылась, и она увидела человека в синем мундире рохесского покроя с темным от загара, чуть обветренным лицом.
- Магистр принимает только утром, - прошмякал лакей. - Нельзя сейчас, - его толстые пальцы, такие несуразные на гладкой, лоснящейся ткани теребили позолоченную пуговицу. - Если, конечно, вас не приглашали, - добавил он, шлепая крупными синеватыми губами.
- А меня приглашали. Извольте доложить: Астра Пэй.
- Хорошо звучит. Астра Пэй… - протянул незнакомец, приблизившись и разглядывая ее так, что Астра ощутила себя одной из голых мраморных статуй, стоявших в нишах по проходу.
- Постой! - она щелкнула пальцем в сторону удалявшегося гнома. - Добавь, что я мэги. Это важно! Мэги, о которой скоро заговорят не только в Иальсе. Вот так! - изящно изогнув руку и уперев ее в бок, она повернулась к мужчине в мундире.
- Очень впечатляет. А я Давпер Хивс. Тоже здесь кое-как известен. Больше из-за старания склочных языков, - он сбросил темные сальные волосы со лба. - Так будем знакомы?
- Чего вы меня разглядываете так? Не нравится мое платье? Уж извините - пять дней назад выглядело весьма прилично, - мэги одернула край разорванной юбки. - Видите ли, слишком дорога в ваш Иальс извилистой оказалась. Неудачная дорога. Даже сразиться пришлось. С самим трупником.
- При чем здесь платье? Такая девушка может украсить любой наряд. Я подумал, что мог бы помочь вам чем-нибудь. Например… - он не договорил.
- Мэги Астра Пэй! - отдернув портьеру рытого бархата, огласил слуга, и Астра увидела, как открылась небольшая округлая зала с голубыми колоннами, позолотой поверху и до блеска полированным полом. Точнее говоря, пол был полирован до зеркального блеска, отражая девятиконечную звезду на своде и рельефную надпись по фризу.
"Зал Чистоты Помыслов. Да будет вошедший сюда…" - начала читать мэги.
- Прошу, госпожа! - поторопил гном.
Два воина-либийца расступились, почтительно склонив бритые головы и взяв посохи на плечо.
- Ступайте, Астра, я вас подожду, - наклонившись, вкрадчиво сообщил Давпер.
- Терпеть не могу такие вот полы! Ненавижу! - она вспомнила, как еще девчонкой поскользнулась перед самим принцем Олмии, и год назад опозорилась на том же месте, танцуя с гиленом Наргом Кавлом, так, что до сих пор в ушах стоял хохот придворной толпы. О, конечно, Нарг был сама любезность и ни разу не сказал и слова по поводу ее постыдного падения, только этот случай засел в ее памяти занозой, зудящей всякий раз, когда предстояло пройти по такому вот коварному полу.
- Ну, хорошо, иду, - Астра зачем-то улыбнулась провожавшему ее господину Хивсу. - Чистоты Помыслов… Надо же! - и ступила на шлифованный чьей-то глупостью камень. Она выдохнула, расставила ладони в стороны, пошла короткими семенящими шагами, словно девчонка по качающемуся мостку. Юбка, едва скрывавшая колени, подшитая кое-как сбоку, задиралась от чего-то или разлеталась предательски, а липкий взгляд Давпера неотрывно провожал ее, то упираясь в лопатки, то взирая бесстыже с зеркальной поверхности внизу.
- Давпер, что вы снова пялитесь на меня?! - не выдержала она, резко повернулась и шлепнулась на пол.
- Госпожа Астра! - гном проворно подбежал к ней, скрипя остроносыми маленькими сапогами. - Осторожнее же надо!
- О, мэги, что же вы так! - новый знакомый в рохесском мундире тоже был рядом. - На этом чудном зеркале… Вы, наверное, засмотрелись на саму себя, - не сдержав улыбку, он взял ее выше локтя.
- Вы еще смеетесь?! Руки, Давпер! Засуньте их себе куда подальше! - Астра возмущенно оттолкнула его. - И ты, коротышка!
- Я только хотел поправить платье, - пятясь, оправдался лакей, отбежал к входу в зал магистра и повторно объявил: - Мэги Астра Пэй!
- Я тебе бороду выщиплю, гаденыш!
- Фирит, так где она? - раздался голос из-за приоткрытой двери.
- Уже иду, - выругавшись теперь тише и судорожно отряхнув платье, Астра вошла.
- Что там с вами стряслось? - мужчина, шагнувший было навстречу, замер рядом с бронзовой подставкой под кристалл-усилитель, разглядывая Астру недоуменно и вытянув вперед шею.
- Да ничего не случилось. Грохнулась я на вашем скользком полу, шет бы его залим! Вы - господин Варольд? Или вы? - мэги повернулась к другому мужчине, в темно-фиолетовой мантии, сидевшего за широким столом черного дерева, и перебиравшему в пальцах гадальные костяные пластины.
- Я - Варольд Кроун, - отозвался сидящий, уронил со стуком пластины на столешницу и встал. - А господин перед вами - Канахор Хаерим, магистр Ордена Алой Звезды, ныне придворный маг и исключительно уважаем во дворце Альгена, - почтительно наклонив голову в сторону человека в синем плаще, представил Варольд. - Чем обязаны?
- Вы, если я не ослышался, назвались, как мэги? - подойдя ближе, Канахор скептически оглядел ее еще раз.
- У вас очень хорошо со слухом, многоуважаемый магистр, - Астра прошла по мягкому ковру на средину залы. - Я ученица госпожи Изольды Рут. Надеюсь, вам ее имя о чем-то говорит? - бросила она небрежно в сторону Канахора и с куда более доброй улыбкой повернулась к Варольду. - Представляете, я к вам еще пять дней назад отправилась. Через Дверь Измерений. Вместе с моей наставницей весса вызывали. Так по пути со мной такое приключилось! Вот на платье полюбуйтесь. И все из-за сволочного уродца. Жалею, что я уши вместе с мозгами ему не выдрала, - она вспомнила мохнатые лапы Херика, разорванный ремешок сумки за плечом, вопли, падение и все это пересказала хозяину салона, не забывая почаще клеймить весса дурным словом.
- Да… история… Так вас госпожа Изольда направила именно ко мне, - его беспокойные руки снова схватились за гадальные пластины, большие серые глаза отвлеченно блуждали по полкам с золочеными фолиантами и всякой всячиной. - Прислала, что бы я помог вам лучшим образом устроится. Да… Ну, работы в Иальсе хватает. Тем более для мэги. А где само рекомендательное письмо?
- Я же сказала - Херик стащил, - глянув в шестигранное зеркало ментальной концентрации, она пригладила волосы.
- Гм, зачем вессу письмо? - усмехнулся Канахор, разглядывая бронзовое кольцо на пальце мэги. Через миг он утвердился, что это было его кольцо, которое он потерял лет двадцать назад недалеко от замка Изольды, когда сводил счеты с наложницей Варольда. Воспоминания, неприятные, тревожные нахлынули разом, но Канахор Хаерим, не подавая вида, что его так разволновало это неприметное кольцо, продолжил: - Вессу письмо не нужно. Хотя… надо ожидать, что этот Херик появится скоро и будет тоже требовать от имени госпожи Изольды место теплее. Так, господин Варольд?
