Меня пробил холодный пот.
Мощь этой твари не поддавалась воображению.
То создание, которое не смогли победить синигами, не смогла остановить Юкико, что сожрало всех демонов в Зале Ёкай, было поглощено им в единое мгновение. Бесформенная тьма заколыхалась возле Джульетты. Словно щенок, просящий воздаяния.
-- Зенохест, пиотх, охас заегос, заетос азатотх, йог-сосотх! -- странным, клекочущим голосом сказала она.
Звуки, которые сорвались с её языка, едва ли можно было назвать человеческой речью. Знаки Вур и Киш погасли, и вместо них загорелся знак Коф [44]. Раздался лёгкий хлопок, и существо исчезло.
В Зале остались мы втроём. Джульетта закашлялась - Изначальная речь далась ей непросто. Существа, которые создали её, не предполагали, что губы, язык, глотка Homo sapiens будут произносить эти звуки.
Юкико с искажённым лицом опустила руки. Моё сердце бухало, словно молотом, в грудную клетку. Дар речи, наконец, вернулся ко мне.
-- Ты с ума сошла?! -- возопил я, обращаясь к той девушке, которой недавно добивался. -- Призывать Псов Тиндалоса?! [45] Эти изначальные порождения хаоса, описанные в Мифах Ктулху?! Они же Древние, и не скованы никакими законами или правилами!
Девушка-панк пожала плечами.
-- Я начертала основные пентакли и сотворила Три Знака. Всё должно было получиться.
-- Должно было?!!
Только чувство такта не позволяло мне высказать всё, что я думаю.
Маги Ниппура и Ассирии годами тренировались, чтобы совершить подобное. Малейшая ошибка губительна. А моя очаровательная напарница положилась на удачу.
-- Почему ты не вызвала Ноденса?!
Ноденс и сам принадлежит к Старшим Богам, а, иными словами, не слишком-то отличается от Псов Тиндала - но, по какой-то причине, покровительствует нашему делу. Думаю, наше существование его забавляет.
Джульетта задумчиво почесала ухо.
-- Ну, Большой Папаша отправился в Крабовидную Туманность. Вроде бы там завелось нечто интересное. А нам явно нужна была помощь. Порождения Великой Бездны не скованы законами нашего мира. Они не принадлежат ему. А потому Баку их съесть не мог. Зато они его - могли.
Я глубоко вдохнул и выдохнул.
-- Откуда вы узнали, что это Баку?
Баварка дёрнула плечом.
-- Юкико обнаружила, на кого был зарегистрирован билет. Отнюдь не на женщину-призрака. Билет был зарезервирован заранее, и выдан Тенджо-сагари, одержимому Баку. Обычно демоны вселяются в людей. Но здесь мы имеем дело с исключением. Один демон вселился в другого - редкостное событие.
Она вздохнула.
-- Нас подвела стандартная процедура. На билетах мы пишем лишь имена, чтобы избежать путаницы, а прочую информацию заносим в компьютер. Её редко просматривают. Существо передало свою карточку призраку, и мы подумали, что билет принадлежит ей. С "ребёнка" же билета никто не спросил, само собой. Ведь синигами не рассматривают их, как угрозу.
Несчастная юрэй была лишь прикрытием. Баку убедил нас, что юрэй - просто "локальный низкоуровневый видеофеномен" - спонтанный микромираж, который возникает вблизи его тела.
Она почесала кончик носа.
-- На самом же деле, я думаю, призрак "матери" был духом, попавшим в вассальную зависимость к сильному демону. А оно воспользовалось отсутствием пентакля - и, не сдерживаемое ничем, учинило хаос.
Да уж. Изящная комбинация.
Однако оставалось ещё кое-что, чего я не понимаю.
-- Странно, что его не учуяли синигами, -- заметил я. -- Всё-таки, Баку - могущественный демон, да и Тенджо-сагари...
-- Ну, -- хмыкнула моя напарница, -- всё-таки, он был ребёнком, хотя и мёртвым. Он не относился к их юрисдикции. Дети, одержимые демонами и мёртвые дети - всё равно остаются детьми.
Прозвучало это мрачновато.
Джулия помолчала.
-- Тот-кто-живёт-на-потолке притворился умершим мальчиком. Пятьдесят три года назад он был обычным новорождённым. Его убила собственная мать. Им не хватало еды, чтобы прокормить ещё одного ребёнка.
Вот так и становятся демонами... Кто бы сомневался.
-- Теперь понятно, -- согласился я. -- Знаешь, что ещё странно? Оно ведь не могло не сознавать, что рано или поздно - мы его прикончим. На Станции прорва существ, для которых даже Баку - всего лишь закуска.
Джулия пожала плечами.
-- Ты меряешь мышление призраков критериями материального мира. Большинство существ из мира зла, кхм, немного глупы. Исключения, конечно, есть - но их немного. Только могущественных демонов наподобие Асмодея, можно назвать действительно гениальными. Вся прочая мелкая шушера...
Она сделала неопределённый жест, словно повертела пальцем в воздухе. А потом хмыкнула.
-- А может, его просто снедал голод.
Я потёр переносицу.
Хватит с меня тайн на сегодня.
С какой это кстати я решил стать экспертом по мышлению демонов? Многие из них - действительно элементарные сущности, одежимые простейшими желаниями - мести, голода или пикантных розыгрышей (как, например, барабао). Хотя от Короля Демонов, аякаси, можно было бы ожиждать и чего-то другого.
Оставалось ещё одно дело, с которым нужно было разобраться.
Ты подвергла нас и всю Станцию неоправданному риску, -- буркнул я.
-- Без которого мы бы все сдохли, -- фыркнула Джульетта. -- Полный отчёт будет на столе Охотника к его возвращению.
-- Ну и отлично, -- неожиданно меня взяла злость. -- А я иду с Юкико. Свидание отменяется, Джули. В следующий раз, когда решишь угробить меня, сделай это попроще.
Моя коллега весело приподняла бровь.
-- Вот, значит, как?
-- Угу, значит, так.
Я помог подняться измученной кицунэ. Она благодарно мне улыбнулась.
И обвила пятью хвостами.
Пятью?!
Демоны-лисы обзаводятся хвостами, когда взрослеют и растут. Становясь сильнее и мудрее. Сила Юкико явно возросла. И не в последнюю очередь благодаря этому поединку.
Она скосила глаза, чтобы узнать, на что я пялюсь. Я поцеловал её в губы и мягко прижал к груди. Её глаза загорелись пониманием.
-- У меня пять хвостов?! Да, Алекс, да?!
Я улыбнулся и нежно погладил её щёчки пальцами.
-- Да, хитрющая, именно так.
Кицунэ всхлипнула.
-- О Дакинитэн!
Её хвосты "пылали", словно золотисто-алые свечи.
Я взъерошил её рыжую шевелюру.
-- Будешь теперь самой могущественной лисой во вверенном мне Секторе Станции. И, несомненно, самой любимой.
Она спрятала голову у меня на груди.
А Джульетта из-за её спины неожиданно подмигнула мне.
-- Вот теперь ты ведёшь себя, как плохой парень, Алекс. И я подумаю над твоим предложением.
