– Необходимо укрепление! – рявкнул Ааз.
Я изумленно смотрел, как из воздуха вдруг появились белые круги и обмотали всю ногу, но бобры в два счета прогрызли и их тоже. Еще миг – и от ноги ничего не останется. Здание грозило вот-вот обвалиться. Империя Ааза рушилась прямо у нас на глазах. Глип схватил меня в одну мощную лапу, Ааза – в другую и полетел с нами к лифту. Едва мы втиснулись в тесную кабинку, как пол под нашими ногами треснул.
Спуск, казалось, длился целую вечность. Ааз в раздражении расхаживал туда-сюда – ему явно не терпелось выбраться из кабинки и сделать что-нибудь такое, что остановило бы разрушение. Я чувствовал, как он пытается сосредоточить свою магическую силу на том, чтобы отогнать зубастых чудовищ и сохранить свою недавно основанную империю. Я же употребил всю свою магию на то, чтобы с нами ничего не случилось. Силы, которые я пробудил, пугали меня. Я не переставал думать о том, что моя попытка вернуть Ааза домой может стоить нам всем жизни.
– Бегом, – рявкнул он, выскакивая из кабинки, едва она коснулась земли. – Нужно поторапливаться.
Но было уже поздно. В тот самый миг, когда мы переступили через порог, исполинская статуя Ааза пошатнулась и рухнула навзничь посреди парка. Я сглотнул. Еще секунда – и мы оказались бы погребены под ней. Ааз ошеломленно смотрел на обломки.
– О-хо-хо, – сказал я как можно с более невинным видом. – Как пришло, так и ушло.
– Да, – с тяжким вздохом согласился Ааз. – Это был просто сон. Там, откуда они приходят, есть еще.
К нам подбежал запыхавшийся мальчишка в облегающей униформе и маленькой шапочке на завязках. Он передал Аазу небольшой сверток, размером с его ладонь. Ааз кинул мальчишке монетку и разорвал обертку. Внутри оказалось зеркальце. Я узнал раму.
– Это портал на Деву, – изумился я. – Значит, ты все-таки искал его.
– Я затевал это ради тебя, – буркнул Ааз, отводя глаза. – На тот случай, если бы ты захотел им воспользоваться. Если бы тебе захотелось остаться, я бы не расстроился.
Сослагательное наклонение придало мне надежды.
– Но теперь-то ты хочешь вернуться? – спросил я с нажимом.
– Только не надо капать мне на мозги, – сказал Ааз, потом взглянул на руины, которые уже начали оплетать виноградные лозы. – Хотя, если бы не ты, мои мозги сейчас были бы размазаны под этими обломками. Я понимаю намеки. Идем.
Он взялся за края зеркала. Потом поднатужился, крякнул и растянул раму так, чтобы мы все могли в нее пролезть.
Теперь вместо отражения наших грез оно показывало Машу, мою ученицу, двух моих телохранителей – Нунцио и Гвидо, и Тананду, нашу подругу, столпившихся вокруг незадачливого Безеля. Девол, до того перепуганный, что его обычный темно-красный цвет стал бледно-розовым, прижимал кулачки к плечам, а его лицо казалось живым воплощением отрицания. Перепуганного отрицания. Может быть, в нашем маленьком приключении все-таки был виноват кто-то другой?
Ааз кровожадно ухмыльнулся.
– Идем. Похоже, этого беднягу пора спасать. Он глубоко вздохнул и шагнул в зеркало.
– Эй, что за шум? – спросил Ааз как ни в чем не бывало. – Кто затеял бучу?
Он поднял руку. В Стране Снов этого взмаха хватило бы, чтобы палатку снесло ветром. Здесь же это был всего лишь театральный жест. На какую-то долю секунды вид у Ааза стал разочарованный, но он мгновенно овладел собой. Я понимал, какое крушение надежд он переживает, и сочувствовал, но был рад, что сумел вернуть его домой. Он не принадлежал к миру снов. Когда-нибудь мы найдем способ снять заклятие Гаркина.
– Ааз! – взвизгнула Тананда и бросилась ему на шею. – Где ты пропадал? Мы так беспокоились!
– И о тебе тоже, парень, – сказала Маша, обвив меня мясистой лапищей и стискивая изо всех сил. Боюсь, мне повезло с объятиями куда меньше, чем Аазу.
– Спасибо, – прохрипел я.
– Глип! – возвестил мой дракон, протиснувшийся сквозь зеркало следом за нами. К нему уже вернулся его драконий облик. От радости он обслюнявил нас всех, не исключая и дрожащего Безеля, который не скрылся с места действия лишь благодаря мертвой хватке, которой Нунцио держал его за загривок.
– Честное слово, клянусь тебе, Ааз, – залепетал Безель. – Это не я. Я ничего не сделал.
– Это Альтабарак с той стороны улицы спустил дракона с привязи, босс, – сказал Гвидо, глядя на меня из‑под широкополой шляпы.
– Ладно, Безель, – проговорил я, кивнув телохранителю. Если он готов был за это поручиться, то и я тоже. – Я тебе верю. Без обиды. Не пропустить ли нам по стаканчику, партнер? – спросил я. – Кто хочет клубнично-молочного коктейля?
– Не хотите ли вы, достойные господа, – с надеждой сказал девол, чей бледно‑розовый цвет слегка потемнел, когда он осмелился вспомнить о делах, – приобрести это зеркало? Поскольку вы уже воспользовались им.
– Что? – осведомился я, круто развернувшись.
– Им полагается скидка, – сказала Маша.
– Бросить его туда, и дело с концом, – посоветовал Гвидо.
Безель снова приобрел оттенок утренней зари и едва не брякнулся в обморок.
– Разбейте зеркало, – рявкнул Ааз, продемонстрировав все зубы до единого. Потом задумался. – Нет. По зрелом размышлении я решил его купить. Имеет ведь человек право помечтать, а? Заплатите ему.
Он прошествовал к выходу из палатки. Мои друзья были явно озадачены. Я улыбнулся Безелю и полез в поясную сумку.
