Миновав ворота, отряд углубился в лабиринт фирасийских улиц и вскоре пропал из виду. Странно было просто провожать их взглядом… но и остановить было, в общем-то, не за что.
…Редко увидишь в Омнисе такой боевой город, как Фираска. У него внушительные стены; на смотровых башнях неизменно присутствуют бойницы; ворота смотрят в противоположную от Дикой Ничейной Земли сторону и запираются на ночь. Серые капюшоны и алые подкладки плащей мелькают здесь всюду. Дома высокие, длинные, все тянутся к небу, как растения в густом лесу: внутри городских стен очень и очень тесно. Каждый камень здесь дышит древностью; и в лабиринтах узких улочек, кажется, вязнет само время — отряду Джуэла, чтобы пройти к колледжу и не потеряться в плотном потоке людей, пришлось взяться за руки.
Так получилось, что Милиан и Орион оказались рядом (Джовиб шел последним и нес на плечах Джармина, чтобы мальчику не пришлось толкаться среди коленок прохожих). Рука у Ориона была теплая и сильная, вся в мозолях от постоянных тренировок с мечом и, возможно, силовых упражнений с тяжестями, которых терпеть не мог Милиан.
Ворон удивился сам себе — как много можно узнать о человеке, просто пожав ему руку! И еще… ведь в первую встречу ему не понравился Орион Джовиб. Но его трогательное, почти отцовское, отношение к маленькому Джармину; его красивая сказка о собственном прошлом; и, наконец, его честное спокойное рукопожатие…
— Орион, — обернулся к нему Милиан Ворон.
— Угу, — отозвался тот.
— А я читал, что в мире-первоисточнике люди при встрече пожимали друг другу руки! — всю возникшую в сердце искренность Милиан неумело вложил в эту пустяковую фразу. Но Орион понимающе улыбнулся.
— Хороший был обычай, — кивнул он. — Жаль, в Омнисе не прижился… А у тебя крепкое рукопожатие, Милиан! — весело заметил Орион. — Это знак твердой воли!..
— У тебя рука мага! — обернулся идущий впереди Пай. — Ты мог бы быть отличным магом… как и я, — впрочем, последнее было сказано с грустью.
Еще несколько поворотов узенькой улочки — и десять Сохраняющих Жизнь неожиданно выбрались на открытое место.
Если древняя Фираска и могла позволить себе такую роскошь, как огромная центральная площадь, то только ради магического колледжа имени Владиславы. Это была эдакая Цитадель Влады в миниатюре, но с узкими окнами, рвом и откидным мостом при входе. По всему видно, что задуман колледж так, чтобы в случае массовой атаки на город стать последним защитным бастионом.
Пока же мост был откинут, а из окон-бойниц выглядывали скучающие студенты. На дне рва поблескивали брошенные кем-то монеты, а поверху плавали апельсиновые и диадемовые корки — целый флот. Разноцветные стрекозы порхали над водой…
Восторг в глазах Пая Приора при виде настоящего магического учебного заведения был сравним разве что с восторгом путника, увидевшего оазис в пустыне.
— Ну, пошли, — с некоторым сомнением произнес Орион, спуская Джармина на землю…
— Мы что, вдесятером туда пойдем? — насмешливо произнес Оазис, уперев руки в боки. — Всей армией двинем на маленькую цитадель?
Джуэл задумался. Они и так запомнились молодой Стражнице у ворот… если так пойдет и дальше, то его отряд вскоре переполошит всю Фираску. А Сайнар и Абадар Кангасск настоятельно рекомендовали вести себя тихо. К тому же, следовало признать, что в магии могучий Джуэл Хак совершенно не разбирается.
— Пай, — обратился к нему Джуэл. — Ты у нас единственный маг, сходи разведай обстановку, поспрошай про трансволо.
— Хорошо! — мальчишка прямо-таки просиял. — Пойдешь со мной, Милиан?
Ворон с готовностью кивнул.
— А я, пожалуй, город разведаю, — вызвался Оазис, знаток каменных джунглей. — Могу подыскать дешевое жилье, если будем здесь останавливаться надолго… Хотя вряд ли в такой тесноте жилье бывает дешевое…
— Не ищи, не надо, — остановил его веселую болтовню Джуэл. — Мы здесь ненадолго. Найдешь нас в гостинице, — он кивнул на длинное узкое здание, больше похожее на участок, выхваченный из неимоверно высокой стены. — Там и встретимся.
— Буду к вечеру! — беспечно отозвался Оазис, снял с пояс с ножнами, передал его стоявшему рядом Ориону и мгновенно затерялся в толпе: в хитросплетении людских потоков длинная катана только мешала бы, а углеродистой стали нож у Оазиса всегда за голенищем сапога… Орион только головой покачал, улыбаясь вслед шустрому мальчишке.
— Мы не задержимся, — сказал Пай и замялся: — ну, постараемся, по крайней мере…
— Пойдем, — позвал его Милиан.
Так странный отряд о десяти безгардовых мечах разошелся в разные стороны.
Пай и Милиан дружно, почти в ногу, шагали к гостеприимно откинутому мосту колледжа имени Владиславы. Студенты в серых плащах на алой подкладке толпами проходили мимо, с любопытством оглядываясь, но заговорить никто не пытался. Словно мимолетный каприз весны, над площадью прошел дождь при солнце. Слепой весенний каплепад, испятнавший влагой одежду и исчезнувший так же быстро, как и появился.
Проходя по откидному мосту, Милиан, а затем и Пай засмотрелись на ров. Нет, им не показалось издали: вода во рву действительно была кристально чистая и пускала ясные солнечные блики. Ее фильтровали растущие по всему дну фиолетовые губки; Милиану приходилось читать о таких, но воочию он видел их впервые — миродержцы вывели их специально для очистки городских водоемов от органики совсем недавно, так что эти крохотные живые насосы — результат не древнего акта творения, а упорства науки.
Проследив за взглядом Милиана, Пай с интересом заметил:
— Lycopersicon abberata. Шедевр науки о наследственности, я слышал, — заметил он. — Как она правильно называется?
— Генетика…
— Да, точно. Нечто сродни магии эта генетика… Знаешь, я во многих крепостях побывал, когда был маленький, и помню, что нет ничего грязнее городских стоков, которыми рвы обычно и наполняют… — Пай помедлил, но все-таки признался: — Однажды я упал в ров Люменика…
Милиан скривился. Рухнуть в ров, полный стоков самого крупного в мире промышленного города — то еще приключение.
— …Наверное, и там вода уже чистая, — задумчиво продолжал Пай. — Войны давно уже не ждут нигде…
— Наверно… — рассеянно пробормотал Милиан и потянул юного мага за руку, от края моста подальше. То ли не хотел, чтобы мечтательный Приор и в этот ров свалился, то ли просто уходящего зря времени пожалел.
Суровый шершавый камень, из которого были сложены стены колледжа, дышал прохладой, а «запах» магии пропитал камень насквозь. Уже один его кусочек, унесенный в Ничейную Землю, способен натворить бед. Определенно, колледж был даже старше крепостной стены Фираски.
