Ветлок долго смотрел вслед Посланнику. Тот шел, вроде не спеша, но скрылся из глаз, как будто стремглав убегая. Вотон не торопил товарища, не обращая внимания ни на сильный ветер, уже поваливший в эту ночь немало деревьев, ни на холодный дождь. Ясное дело, люди задумали что-то неугодное богам, вот те и гневаются!
— Ты так ни разу и не взглянул ему в глаза? — спросил старый воин.
— Взглянул, — откликнулся Вотон, — они бездонны!
— У него пустые глаза, нет души?
— Есть, но она глубоко на дне…
* * *
Посланец смотрел на проплывающие мимо него поля и леса, как будто это не его ноги несли стремительное тело средь зеленых просторов, а бежал кто-то другой, смотревший глазами Неудержимого. Если бы Посланец захотел, он бы мог вспомнить и свое имя, и где родился, и от кого. Равно как остановиться полюбоваться накатывающимися на песчаный берег зелеными волнами бескрайнего моря, вдоль которого он пробегал. Или задуматься над тем, куда и зачем он направляется, да и, вообще — почему он подчиняется чьим-то приказам?! Увы, не только тело Посланника, но и его разум, тот, кто отдает не мелкие приказы — передвигать ноги, делать вдохи-выдохи, а решает — не остановиться ли, подумать, эта часть сознания была полностью задавлена. Нет, разум работал, ведь время от времени приходилось принимать решения. Вот река, широкая и глубокая, нет смысла ее переплывать, будь ты даже человеком со сверхвозможностями. Посланец, не снижая темпа бега, направился к старику на утлом челне.
— Мне надо на тот берег, — произнес Посланец ровным, бесцветным голосом.
Старик с удивлением взглянул на бегуна, принятого по началу им за простого скорохода, заглянул в бездонные глаза. Бедняга — лодочник аж задрожал, поняв, что перед ним не совсем человек. И побледнел, догадавшись, что видит Посланца. Не подчиниться приказу Стремительного — безумство. Но и сделав все, как велит это чудище в человеческом облике, ты вполне можешь быть убит равнодушной рукой, в исполнении приказа «никто не должен знать».
Вот и другой берег, старик облегченно вздохнул, ведь спина Посланника стремительно удалялась все дальше, за рыжие холмы. Пронесло…
* * *
Вот и Желтая Гора. Посланники никогда не блуждают, очертания рек, гор и морей всегда наготове в их прекрасно организованных головах. Выбрать кратчайший путь, пройти по нему — не проблема для таких существ. Теперь перед Посланником новая задача — где-то в недрах этой горы скрыта пещера, известно, что вход завален глыбами. И в той пещере — предмет, ради которого пройдена восьмая часть света.
Посланец побежал вокруг Желтой Горы, запоминая места завалов, таковых оказалось не один десяток. Неожиданно на его пути возникло препятствие — откуда ни возьмись, просто как гриб после дождика, перед ним вырос камень в виде воина. Движущийся камень… Говорящий!
— Кто ты, нарушитель тишины моей горы? — спросило каменное изваяние.
— Я Посланец!
— Раз ты Посланец, то значит, родился человеком, и у тебя есть имя? — странно, в то время, как голова чудища говорили слова, все четыре его руки двигались в так отрывкам фраз.
— Мое имя Рер, только зачем тебе оно?
— Возможно, мне придется тебя убить, — отвечала гранитная голова, блестя кварцами маленьких глаз, — так будет в том случае, если ты попытаешься проникнуть в тайны Желтой горы. Ведь ты за этим пришел?
— Да.
— Тогда возвращайся обратно, иначе тебя ждет смерть!
— Пока Посланец жив, он не знает, что такое смерть, — объяснил Рер, — а если погибнет, то не будет Посланца, и потому — нет смысла говорить о тех двух вещах, кои несовместимы!
— Твоя человеческая голова глупее даже моей, каменной, — развеселился истукан, — я смотрю в твои глаза, и вижу, что ты человек даже меньше, чем я!
— Я не человек, — ответил Рер ровным голосом, — я Посланник.
— И ты не уйдешь отсюда?
— Нет.
— Тогда готовься к смерти!
— Но ведь сказал, что смерть последует в том случае, если я проникну в тайны Желтой Горы?
— Даже если попытаешься.
— А разве я пытался?
Гранитная голова задумалась. Что-то не сходилось. Наконец, каменные мозги родили очередную угрозу:
— Я буду следить за тобой, Посланец!
— Это твое право…
Мгновение — и только песок с мелкими камешками полетел в угловатое лицо Хранителя. Посланник скрылся из глаз, как вихрь.
— Это мой долг, — поправила, по инерции, гранитная голова.
* * *
Поймать гремучую змею для Посланника — дело плевое. Сколь ни быстры движения твари, тело сверхчеловека еще быстрее. Мгновение — и узорчатый ремень гремучки уже изгибается и так, и эдак, стремясь освободиться от человеческих рук. Так тебя и выпустят — жди!
«Мне должна помочь гремучая змея. Это известно. Но как она может мне помочь отыскать заваленную пещеру? Здесь сотни подозрительных мест…» — думал Посланец, осторожно, но крепко держа пресмыкающееся близ головы. Мужчина опустился на песок, повернул голову змеи раскрытой пастью на себя, и серьезно спросил:
— Ну, и как мы будем искать пещеру?
Из пасти высунулся раздвоенный язык. Простой человек шарахнулся бы, увидев, как у лица шевелится страшное «жало», но Посланец лишь усмехнулся. Сейчас на него обрушивались потоки сокровенных знаний по змеям, внутреннее строение пришло в сознание первым, вот ядовитые зубы, числом два, а это — всего лишь язык, орган осязания, и нечего бояться! Откуда приходили запрашиваемые сведения в сознание Посланца, он не знал. Возможно, все это уже вложено когда-то, многие века назад, когда его, сопливого мальчишку, отобрали по только им известным приметам люди ведающие в древнем таинстве. Что они шептали спящему юноше на ухо, какие ритуалы проводили? Или, быть может, он только сейчас получает эти сведения, черпая их откуда-то извне, из неведомого источника, в котором кормятся мудрецы и боги?
«Ага! Вместо слуха — орган, различающий температуры. Вот оно, теперь все понятно. А вот этого я пока не уразумею. Видимо, количественная оценка чувствительности «теплового уха». Гремучая змея способна различить тысячную долю разницы температур между кипением и замерзанием воды. Много это или мало?»
Посланец развернул пресмыкающееся, начал рассматривать место расположения «тепловых ушей». Потом сосредоточился — необходимо наладить связь между ощущениями змеи и своими руками. Поводил головой змеи туда-сюда, ловя тонкие изменения, наконец удовлетворенно кивнул. Теперь человек чувствовал то же, что и змея. Что-то соединилось между ними. Какими только чудесных способностями не обладал Посланник…
