— Это своя страна, — убеждал он. — А потом, что вы у него отнимете? Мулов да мешок ячменя?
Усталость постепенно заглушила ропот. Отвыкшие от длительной ходьбы ноги под конец дня казались каменными глыбами, а каждый шаг давался с мукой. Поэтому, когда Дотим остановил отряд и приказал располагаться на ночь, большинство наемников повалились на землю, забыв о пище.
Наутро все повторилось. Опять была жара, пустынная дорога и утомительный переход. Дотим обещал скорый отдых в большом городе, но при взгляде на эту местность казалось, что городов здесь просто не может быть.
Однако в тот же день дорога привела их к обрыву, с которого открывался вид на гигантскую, теряющуюся за горизонтом равнину. Желтую и серую краски разом сменили зеленая и голубая. Никогда аркадяне не видели такого обилия деревьев, возделанных полей, ручьев и рек. Дотим довольно посмеивался.
— Это тоже Киликия. Ну-ка, смотрите туда: вот он, Тарс!
Рука Дотима указывала на смутно угадывающиеся вдалеке очертания стен. Отпустив проводника, они начали спускаться в долину по дороге, бесконечно долго вившейся вдоль края обрыва. Зато внизу их встретил влажный мягкий ветер, переполненный запахами трав и пьянящим жаром разопревшей земли. От этого жара по телу кралась сладкая истома, а скулы сводило зевотой. Даже сам Дотим поддался общей слабости и разрешил провести остаток жаркого времени дня в тени первой же попавшейся рощи.
Из липкой дремы наемников вырвали испуганные голоса дозорных. В их сторону на полном скаку мчалось не менее полусотни всадников. Они были вооружены, и потому Дотим приказал наемникам тоже взять в руки оружие. Заметив это, большинство всадников остановилось на почтительном расстоянии. Лишь двое стали осторожно приближаться к аркадянам. Оказавшись совсем рядом, один из них спросил:
— Здесь есть Дотим?
— Есть, — командир наемников выступил вперед и картинно оперся на дротик.
Другой всадник указал на него рукой:
— Точно. Это Дотим. Посмотри на ухо.
— Повернись боком! — сказал первый всадник.
— А еще чем к тебе повернуться? — фыркнул Дотим, но показал разрубленное ухо.
Тогда всадники замахали руками своим, и те, пряча оружие, стали спешиваться.
— От Эвмена отпал город. Там, на западе, в двух днях пути отсюда, — принялся объяснять первый всадник. — Ты шел как раз по дороге, которая ведет к нему. Эвмен ждет тебя, но, сам понимаешь… — всадник улыбнулся и спрыгнул с коня. — Я тебя не видел никогда, но мне рассказывали о твоем ухе…
— Глупцы! — Дотим возмущенно пожимал плечами. — Они слышали не про то, как мы вырвались из Норы, а про мое ухо! Здесь собрались одни глупцы и пустобрехи!
Дотим негодовал из-за того, что в Тарсе почти не оказалось ветеранов Эвмена. Ветераны стояли в других областях, сюда же собирались войска недавно перешедшие на сторону стратега. После того, как регент назначил Эвмена стратегом-автократором, таких оказалось немало. И, прежде всего, гвардия Македонца — «среброщитые»: несколько тысяч жилистых, иссушенных походами воинов, которые взяли в руки оружие еще при Филиппе, отце Александра. Здесь редко кому было меньше пятидесяти; они возмужали и состарились среди постоянных битв, походов, осад. Это наложило на аргираспидов одинаковую печать надменности и молчаливой хмурости. Шрамы, седина, увядшая кожа, тусклый, усталый взгляд, почерневшее от времени серебро на щитах: все это производило странное впечатление.
— Старье! — шамкал Дотим. — Когда-то это были воины. Хорошие воины. А теперь?
Он показывал в сторону лагеря аргираспидов. В год своей смерти Александр приказал всем им жениться на персиянках. Теперь за ветеранами тащился смеющийся, плачущий, ругающийся, сварливый обоз. Может быть поэтому среброщитые не вмешивались в распри между македонскими сатрапами и понемногу кочевали из Вавилонии на Запад, в сторону своей полузабытой родины. Возглавляли их два престарелых военачальника — Тевтам и Антиген, причем последний, вдобавок, считался сатрапом далекой провинции Сузианы, откуда вез часть Царской казны по приказу, отданному еще покойным Антипатром. Только когда Полисперхонт направил им личный приказ, и его поддержала Олимпиада, мать Македонца, аргираспиды присоединились к Эвмену. Они очень хорошо помнили старую ведьму Олимпиаду, уважали ее и побаивались. Антиген даже передал стратегу казну.
— И теперь рвет на себе остатки волос, — хихикал Дотим.
Со стороны действительно казалось, что ветераны обабились. В то время, как в лагере Дотима шли постоянные учения, среброщитые флегматично сидели в тени своих палаток, а их жены ругались с торговцами на Тарском рынке. Дети аргираспидов нахлобучивали на головы шлемы, волочили за собой, поднимая тучи душной пыли, гигантские копья, но ветераны не обращали на это внимания. Все фруктовые сады вокруг Тарса оказались обобраны прожорливыми персо-македонскими отпрысками, но если ветеранский кулак и поднимался, то лишь для того, чтобы подбить глаз владельцу ограбленного сада, когда тот приходил в лагерь жаловаться.
Помимо аргираспидов около Тарса располагались несколько небольших отрядов, вроде той конницы, что встречала наемников Дотима. Они были составлены и из варваров, и из греков. Их пестрые наряды превращали по вечерам городские улицы в подобие каких-то диковинных торжищ. Аркадян поражала суета и разноголосица Тарса. Они не верили Дотиму, когда тот говорил, что в Азии есть города и многолюдней, и пестрее. Свои одежды пастухам казались убогими, а потому новую порцию денег, выделенную Эвменом, они потратили на закупку ярких тканей. После ужина Дотим отпускал их в город и к ночи то один, то другой возвращался в лагерь, нагруженный ярко-оранжевым, или темно-синим пуком.
— Что вы с этим будете делать? — спрашивал у них Калхас.
— Шить, — отвечали ему и брались за иглу.
Пастухи всегда шили сами, но представления об одежде у них были самыми фантастическими, поэтому, не запрети им Дотим напяливать на себя разноцветные тряпки, весь Тарс хохотал бы над новыми воинами Эвмена.
Через неделю в лагерь аркадян явился посланец стратега, сообщивший, что хозяин сзывает военный совет. Дотим переоделся, позвал двух своих помощников, а потом, подумав, добавил к ним Калхаса.
— Посмотришь на Эвмена, — сказал он. — Изображай моего охранника: надувай щеки и верти головой.
Калхас с любопытством последовал за ним.
Около большого двухэтажного дома, в котором располагался стратег-автократор, стояла усиленная охрана: не менее двух десятков воинов с мечами и маленькими армянскими щитами. Они задержали Дотима у порога и не пускали внутрь, пока из дома не вышел круглолицый, гладко выбритый мужчина, одетый в снежно-белый хитон.
