— Хорошее хобби. Правда, мало кто может прилично этим зарабатывать…
— Он может стать фотографом. Кинооператором. Или даже создателем компьютерных спецэффектов, — с энтузиазмом заявила Алисия.
Главным для нее была режиссура, однако она постоянно жаловалась, что не может никого найти, кто бы снимал так, как ей нужно. Джейсон не знал, то ли она такая особенная, то ли слишком молода и самоуверенна, или не умеет хорошо объяснять. Сам он никогда не мог до конца ее понять.
— Компьютерные что? — неуверенно спросила Джоанна, слегка нахмурившись.
— Компьютерные спецэффекты, компьютерная графика. Сейчас ее часто используют в фильмах, рекламе, клипах.
— Ах это! Вероятно, весьма перспективное занятие. Конечно, если еще иметь деловую хватку и знания, — заметила Джоанна, сворачивая салфетку и улыбаясь Джейсону.
— Я пока что подыскиваю себе хобби, знаете, что-то такое, чтобы отвлечься после трудного дня, — пояснил Джейсон, гоняя фасоль по тарелке.
У него совсем пропал аппетит, хотя он не сомневался, что как только поднимется к себе наверх, ему снова захочется есть. В любом случае, он еще спустится перекусить в десять часов, перед тем как лечь спать. Что делать, растущему организму требуется много пищи.
— Хорошо, что ты нашел для себя что-то интересное и увлекательное, — одобрительно кивнул ему Вильям. — Парню в твоем возрасте нужно не только много работать, иногда стоит и развлечься в свое удовольствие.
Джейсон почувствовал, что едва не угодил в ловушку.
— Все еще не решено окончательно, — пояснил он. — Может, у меня не будет времени. Может, мне не понравится.
— Не стоит нервничать и торопиться, — одобрила его Алисия, очищая тарелку и поднимаясь. — Не уподобляйся большинству новичков, перешедших в старший класс, которые бегают по школе с выпученными от растерянности глазами.
— Алисия! — одернула ее Джоанна.
Та откинула свои длинные волосы и повернулась к маме:
— Нет, правда, ты бы их видела. Они такие смешные.
— Я не буду смешным, — уверенно пообещал Джейсон. — Можешь мне поверить.
Джоанна внимательно посмотрела на приемного сына, потом мягко улыбнулась.
— Я уверена, у тебя все будет хорошо. — И она встала с явным облегчением, словно с ее плеч свалилась какая-то тяжесть.
Джейсон поблагодарил за ужин, убрал за собой посуду и удалился в свою комнату на чердак. Он подумал: как же сложно было его воспитывать! Правда, он не совершал многого из того, что обычно делают мальчишки в его возрасте, однако теперь, когда в его жизни появилась Магия… Он не может сказать об этом Джоанне. Смог бы он сказать об этом своей матери? Или отцу? Об отце он сохранил какие-то воспоминания, правда, весьма туманные. Помнил кого-то высокого, с большими, сильными руками, громким смехом… Возможно, когда-нибудь сам Джейсон станет таким.
Мальчик сел на стул, случайно смахнув со стола одну из анкет, которые должен был заполнить. Она медленно спланировала на пол. Он уставился на нее, не торопясь поднимать. Настроение было неважное, и Джейсон решил, что, пожалуй, стоит побыстрее покончить с этим заседанием Совета. Остается надеяться, что ничего плохого больше не случится. Или он ошибается?
Юный Маг достал кристалл, сосредоточился, нашел измерение, где с незапамятных времен проводились заседания Совета, и вошел туда.
* * *
Изабелла появилась одновременно с ним. Как всегда, она была одета безупречно: в красной атласной шляпе с перьями и вуалью, скрывающей ее лицо с крупным носом; в руках, затянутых в перчатки, веер. Она грациозно уселась у стола и недовольно фыркнула:
— Хорошо бы, наши собрания начинались вовремя.
— Кое-кто всегда приходит вовремя, — мягко заметил Оллэнби.
Его голый череп отливал розовым цветом и был окружен белым венчиком волос; казалось, вокруг его головы сиял нимб. Но деловой костюм в полоску, серьезное выражение лица и пронзительный взгляд, по мнению Джейсона, никак не напоминали херувима. На столе перед Оллэнби лежал портфель и калькулятор.
— Так-так, молодой человек. Добро пожаловать.
Джейсон отодвинул стул у того конца стола, где обычно сидел Гэйвен, и осторожно присел. Ни Гэйвена, ни Элеоноры не было, а Томас, как мальчику было известно, и не должен был появиться.
— Добрый вечер, сэр, — сказал Джейсон.
Его голос слегка дрогнул, и он откашлялся.
Тетушка Фрея взглянула на него через стол и подбадривающе улыбнулась. В ее руках мелькали вязальные спицы. Хотя тетушка Фрея была уже седой, ее румяные щеки с ямочками, гладкая кожа, пышные волосы и сапфировые глаза говорили о том, что она еще не поддалась признакам старения. Фрея жила в небольшом коттедже, полном одушевленных столов, картин, подносов, чайников и т. д. Джейсон любил навещать ее. Он не знал, кто у нее печет вкуснейшие пирожные, какие он нигде больше не пробовал, но там его всегда ими угощали, и не только пирожными… Фрея отложила свое вязание (наверное, это был шарф — что-то длинное и узкое с кистями), потянулась к большой сумке, достала оттуда чашку с яблочным сидром и пододвинула ее Джейсону.
— На, дорогой. Попробуй. Тебе понравится.
Хотя мальчик знал, что этот напиток запрещен до совершеннолетия, все же взял чашку. Напиток приятно отдавал запахом яблок и корицы, и он осторожно пригубил его.
Мур Халил сидел наискосок от Джейсона, прикрыв лицо руками. Как обычно, на нем был бурнус, в котором он походил на шейха бедуинов.
— Сегодня нас немного, — заметил Халил. — Будем ждать Гэйвена и Элеонору?
— Подождем еще чуть-чуть, — сказала тетушка Фрея, и спицы вновь замелькали у нее в руках. — Моей племяннице слегка нездоровится из-за погоды, поэтому дадим им немного времени.
Ясные синие глаза тетушки пристально впились в собравшихся, словно она ожидала возражений, но их не последовало. Оллэнби занялся какими-то бумагами, которые извлек из портфеля, Изабелла достала маленький томик французской поэзии, а Халил просто закрыл глаза и погрузился в свои думы. Джейсон утомленно откинулся на стул и умиротворенно потягивал сидр, ощущая ею терпкую сладость. Он подумал, зачем вообще нужны эти собрания Совета, и принимаются ли на них действительно какие-либо решения?
Наконец, Оллэнби оторвался от своих бумаг.
— Я думаю, они уже не придут.
— Тогда мы можем приступить к делу, — сказала Изабелла, резко захлопнув книгу. Мур Халил открыл глаза и хмуро взглянул на нее. — У некоторых, между прочим, есть важные дела, и они не могут попусту тратить время, — добавила она.
Джейсон не слишком много знал об Изабелле кроме того, что она родом из Европы, там же и живет, занимается бизнесом и, судя по слухам, успешно. Она воспользовалась своими знаниями, накопленными за века, чтобы разбогатеть. В каком-то смысле Изабелла использовала свою Магию, хотя можно было считать и иначе. Большинство Старейшин придерживались неписаного правила не использовать Магию в повседневной жизни или в неправедных целях. Некоторые утверждали, что это просто опасно и может привести к тяжелым последствиям, как, например, в случае с Проклятием Аркада. При этой мысли холодок пробежал по спине Джейсона. Произошло это в давние времена, когда Серый Грегори был Старейшиной, а Антуан Бреннард его учеником, где-то в царствование Елизаветы I, примерно в эпоху Ренессанса, (хотя Джейсон не ручался за точную дату). Маги не любили говорить об ужасной войне между Грегори и Бреннардом. Тогда многие погибли, а уцелевших разбросало по времени и пространству. Именно из-за воспоминаний о той войне Гэйвен и другие Маги сейчас не хотели столкновения с Черной Рукой, надеялись избежать новой трагедии. Они не могли забыть Аркада. Он был очень талантливым, но незадачливым Магом, не умел контролировать свои силы. Все его действия приводили к тяжелым последствиям, в том числе потому, что ему не хватало уверенности в себе, а также дисциплины и прилежания в учебе.
