— Вот, — как бы оправдываясь, произнес Семен. — Может Орантоэлю пригодится….
— Сема! — вздохнув, сказал я. — Ты на первую часть названия внимание обратил? Что там написано? Откуда у них возьмутся «Современные технологии»? И зачем им спортивные луки, скажи на милость?
Сема покраснел. Даже кончики ушей зарделись.
— Ну, что ты еще подготовил? — прокурорским тоном спросил я. — Давай колись!
Сема тихо сказал:
— Я хотел еще Владыке и Мармиэлю часы купить. Чтобы гномы, от зависти удавились.
— Часы? — Валерка обалдело смотрел на Сему. — Какие часы? У них что, там такое же время, как и у нас? Они что, его по часам сверяют?
— Совсем практичность у него отбило, — покачал головой я. — Сема, давай забудем эту затею с подарками. Давай примем за основу идею, что лучший их подарочек — это мы.
— Давай, — уныло согласился Семен. — Только боюсь, что вы — тот еще подарочек!
— Нет! — не согласился со мной Валера. — Совсем без подарка нехорошо являться.
Некоторое время все молчали, обдумывая вопрос подношения. Мой взгляд сфокусировался на кактусе в маленьком горшочке, который по традиции торчал возле монитора Семиного компьютера.
— Есть идея! — воскликнул я. — Вот подарок!
— Зачем эльфам кактус? — отозвался Семен, подозрительно рассматривая мою честную физиономию.
— Ну, во-первых: дорог не подарок, а дорого внимание. Во-вторых: у них такого чуда я что-то не видел. В-третьих: может быть, от него будет какая-то польза.
— Что ты несешь? Какая польза от кактуса? — уцепился за мою последнюю фразу Семен.
— Откуда я знаю? — огрызнулся я. — Мне думать не положено! Я, как ты уже неоднократно заявлял, варвар. Мне положено как раз отделять то чем думают от всего остального.
— Ну что за незадача! — пожаловался Сема. — Одно подарить не можем потому, что там такое не нужно. А другое потому, что там есть даже лучше.
Мы снова замолчали. Потом меня осенило.
— Подождите! А почему подарок должен быть обязательно материальным?
На меня выжидательно уставились две пары глаз.
— Сема! В чем эльфы хранят информацию?
— В голове и свитках, — осторожно ответил Семен, подозревая очередную каверзу с моей стороны.
— Вот! — торжественно сказал я. — Книг я что-то у них не замечал. Так?
— Ты хочешь подарить им книги?
— Я хочу подарить им идею книги.
— Молодец! — с чувством произнес Сема. — Вот это другое дело! Мне самому надо было это придумать!
— И кактус! — быстро добавил Валерка. — Все-таки экзотика. Ты у них кактусы видел?
— Да дался тебе этот кактус! — сказал Сема, на всякий случай, отодвигая горшочек с зеленым колючим шариком подальше от загребущих Валериных лап.
— И вот кстати, — продолжил я. — У меня есть одна книга. Название интригующее: «Тактика действий диверсионных групп в условиях леса». Твоим сородичам это может очень пригодиться. Там описываются различные методы. И даны выкладки по плюсам и минусам таких методов.
— Так! — решительно поднялся Сема. — Задача на ближайшее время: всем пересмотреть свои домашние библиотеки и книжные магазины поблизости от дома. Брать все, что может пригодиться в тамошних условиях. Спасибо Влад! Ты гляди одна извилина, а работает сердешная!
Через секунду, Сема активно пыхтел, пытаясь вырваться из моего захвата. Я же, тыкал его лицом в подушку и учил не подкалывать людей, которые сильнее и лучше его владеют приемами рукопашного боя.
— Давайте еще бутылочку коньяка прихватим! — вдохновенно предложил Валерка. — Хорошего. Армянского. Звездочек этак на пять.
Кактус был им перемещен и уютно покоился рядом с его локтем.
— Что? — сел на диване взъерошенный Семен. — Ты хочешь, чтобы эльфы повторили судьбу индейцев и эскимосов? Не позволю!
— Да, — философски заметил я. — Если бы индейцы и эскимосы, на тот момент, знали историю индейцев и эскимосов, то шансов споить эти народы у проклятых захватчиков не было бы! Не парься Валера! У них есть такое вино…! Закачаешься!
— Мое дело предложить, — пожал плечами Валерка, провожая взглядом многострадальную колючку, которую Сема, от греха подальше, переставил на подоконник. — Теперь об оружии. Что с собой взять? Мой клинок, между прочим, из толедской стали.
— Забудь! — великодушно разрешил я. — Там таких клинков навалом. Тебе мастер Орантоэль любой отдаст, кроме «Кленового листа», разумеется.
— «Кленовый лист»? — заинтересовался Валерка. — Что за клинок такой?
— О-о-о! — протянул я, восхищенно прищелкнув языком. — Это, брат, клинок! Но в любые руки не дается! Выворачивается он, понимаешь, как угорь из таких рук. Да еще и порезать эти руки норовит. Зараза!
— Ух, ты! — даже подскочил на месте Валера. — Покажешь?
— Эй! Очнись! Клинок-то не мой, — охладил я пыл друга. — Но я думаю, что с оружием проблем быть не должно.
— Давай все остальное делай! — обратился Валера к Семе. — И отправимся.
— Не спеши ты так! — огрызнулся Семен. — Это тебе не автомобиль, в который сел, и поехали. Все вот подготовлю. Тогда и будем пробовать. Только я за успех ручаться не буду. Не знаю, сработает ли.
— Сработает! — оптимистично предрек Валерка.
— И все же, мы еще не совсем готовы, — заметил я.
— Да?
— Да!
Я серьезно посмотрел в глаза Валеры.
— Настало время побороться с рефлексом «Последнего удара».
— Не понимаю, — пробормотал тот.
— Я сейчас вспомнил, что во время муштры Орантоэля, нам пришлось изрядно попотеть над этим.
— Да толком объясни! Что ты имеешь в виду?
— Понимаешь. Ты фехтуешь замечательно. Да. Но вспомни, последний удар, который должен стать смертельным, ты только намечаешь. Не так?
Валера задумчиво кивнул.
— У тебя большая практика. Но она и может стать преградой. Ты много сражался, но, ни разу не убивал. А там, куда мы отправляемся, надо убивать…. Придется убивать! Ты, со своим рефлексом, можешь очень быстро превратиться в покойничка. Там схватки не носят спортивного интереса, и выигравшему достается жизнь.
— Ну? И что это ты изобразил? — ехидно поинтересовался я.
Валерка смущенно сопел, избегая встретиться со мной глазами.
— Где удар? — продолжал наседать я. — Все хорошо! Даже изумительно! Но где удар?
— Да не могу я так! — взмолился Валера. — В меня столько лет вколачивали запрет, что преодолеть его не могу.
— А придется! Я понимаю тебя. Мне тоже пришлось ломать это в себе. Тебе, конечно, это намного сложнее. Семе в этом отношении было гораздо легче. Представил себе, что мишени нарисованные, и сади туда стрелы. Но пойми: если ты не сможешь преодолеть запрет, мы не сможем тебя с собой взять. Нам не нужен там друг покойник. Совесть заест и, что характерно, даже не поморщится.
