– Как здорово! А еще можешь?
– Нет, - нахмурился я, догадавшись, что количество шарфиков растет с каждым повтором ключевого слова. - Лучше не надо. Зачем нам груда шарфиков?
Шляпа опять отяжелела. Я опрокинул ее вверх дном, и на пол упал букет маргариток, гораздо более увесистый, чем первый.
– Какая прелесть! - воскликнула Эли. - Это тоже мне?
Я уставился на вновь сотворенные цветы. Как это меня угораздило?
– Вунти! - теребила Эли.
– Что? А? Тебе ли цветы? Да, наверно, раз уж они здесь.
– Вунти! - возмутилась Эли. - Разве так дарят цветы?
Она была права. То, что ты не совладал с обыкновенной волшебной шляпой - еще не причина для грубости. Я сдавленно пробормотал извинения.
– Не волнуйся, - сказала Эли, поднимая маргаритки с пола. - Я знаю, тебе было нелегко в последнее время - исчезновение Вушты и все такое…- Она игриво засмеялась. - Я знаю один способ развлечь тебя!
– Эли! - Меня встревожило ее быстрое приближение. Ее лицо было уже совсем рядом с моим. Губы почти касались моих.
– Тот, кто дарит женщине так много цветов, - произнесла она жарким шепотом, - достоин награды.
И она поцеловала меня.
– Нет! - воскликнул я. Разве она не знает, что я люблю Нори? Одно дело - дарить друг другу скромные подарки и совсем другое - целоваться.
Потом на некоторое время всякие мысли оставили меня. Я и забыл, как Эли умеет целоваться!
Шляпа опять отяжелела, и, когда я перевернул ее, на пол вывалилось несметное число маргариток.
– О! Вунти! Если ты так реагируешь, я буду целовать тебя весь день!
– Н-н… - начал было я, но вовремя удержался. Наконец-то я сообразил: если говорить «нет», шляпа станет выдавать цветы, а если «да» - шарфики. Кажется, я слишком упростил процесс. Как бы его вновь усложнить?
Эли воспользовалась моим замешательством и поцеловала еще раз. Через несколько секунд мне все же удалось вырваться из ее объятий и перевести дух.
– Возможно, нам лучше отложить это до лучших времен.
О, как близко от меня было ее лицо!
– Что ж… если ты так считаешь, Вунтвор… - прошептала она.
Шляпа вдруг стала такой тяжелой, что я едва не выронил ее.
– Ип-ип! - раздалось из шляпы.
– Неужели на этот раз кролик? - захлопала в ладоши Эли.
Кролик? Ах да, ведь я же сказал «возможно»! Совсем забыл, что шляпа специализируется еще и на мелких зверьках.
– Ип-ип! - повторила шляпа, и на меня уставились темные глазки-бусинки. Потом высунулась длинная коричневая мордочка.
– Нет, это не кролик! - Эли брезгливо сморщила нос.
– Нет, - согласился я. - Скорее хорек.
– Хорек? - Эли внимательно смотрела на красновато-коричневого зверька, а красновато-коричневый зверек внимательно смотрел на Эли.
– Мой отец держал их,- сказал я.- На ферме, где я вырос, водились кроты.
– Хорек? - повторила Эли и отодвинулась от меня. Вся романтика улетучилась.
– Ип-ип! - Хорек поспешно вылез из шляпы, наполнившейся цветами.
– Вунтвор,- осторожно предложила Эли.- Может, хватит?
– Да! Конечно хватит! - в отчаянии воскликнул я, вытряхивая цветы на пол. - Если бы я только знал, как это прекратить!
Из шляпы тем временем полезли нескончаемые шарфики.
– Нет! - крикнул я, не подумав, и шарфики сменились цветами. Я бросил шляпу на пол. Цветы продолжали поступать. Оттолкнув Эли, я бросился к чертежу.
– Вунти! Что нам делать?
– Нужно прочитать это, - объяснил я. Должно же быть средство прекратить безобразие. Только бы успеть справиться с плодовитой шляпой, пока никто не пришел!
– О! Могу я чем-нибудь помочь? - спросила Эли.
– Да! - ответил я гораздо громче, чем говорю обычно. - Не отвлекай меня! Я должен прочесть…
Шляпа опять вырабатывала шарфики.
– Нет! - Я наклонился и принялся запихивать их обратно.
Теперь шляпа выдавала шарфики и цветы одновременно.
– О Вунти! - в ужасе прошептала Эли.
Я выпрямился, подскочил к ней и закричал:
– Читай!
Мы оба впились глазами в текст под чертежом. Никаких указаний, как прекратить действие заклинания! Как можно быть такими недальновидными? Что же они думали, никто не соблазнится испытать их продукцию?
– Вунти! Я с места не могу сойти! - в ужасе воскликнула Эли.
Она не преувеличивала. Наши ноги увязли в цветах и шарфиках. Шагу нельзя было ступить! Противные шарфики спеленали Эли, словно шелковый кокон.
– Вунти! - истерически воскликнула она,- Если ты произнесешь заклинание наоборот, это поможет!
– Возможно, ты и права! - ответил я. По крайней мере, стоило попробовать.- Ад! Тен! Онжомзов!
– Ип-ип! Ип-ип!
Из шляпы вылезла пара хорьков. Явно, из всего, что я произнес, сработало только «возможно». А вдруг, если я все же доведу заклинание до конца, нам удастся положить конец этому безумию?
– Ах, Вунти! - Эли испуганно обхватила меня руками.
– Нет! - закричал я.- Отпусти! Руки должны быть свободны!
Но Эли вцепилась в меня мертвой хваткой.
– Пропадать - так вместе! - Звенящим от волнения голосом воскликнула она. Пожалуй, я был тронут тем, что даже в такой момент она не забыла о своем чувстве ко мне.
В моих объятиях она немного успокоилась, и, глубоко вздохнув, сказала:
– А все-таки, Вунти, я надеялась умереть с кем-нибудь более состоятельным. Извини, конечно!
Я заверил ее, что вовсе не обиделся, и мягко высвободился, все еще надеясь произнести заклинание наоборот и ликвидировать все это безобразие до того, как учитель меня хватится.
– Извини, пожалуйста! - сказал я Эли.
– Здесь кто-то есть! - вдруг закричала она, снова повиснув у меня на шее.
– Что это значит? - холодно спросила Нори.
Она стояла в дверях и смотрела на нас. Я только и сумел, что слабо улыбнуться:
– Совсем не то, что ты подумала. Просто все пошло кувырком…
– То-то я и гляжу! - Нори подбоченилась.- Впрочем, пожалуй, пойду: вам, вероятно, хочется остаться наедине!
– Нет! - взмолилась Эли, продолжая душить меня в объятиях. - Нам нужна помощь!
Я попытался как можно короче объяснить Нори про волшебную шляпу, заклинание и мой невинный подарок Эли. Когда я закончил, Нори понимающе кивнула:
– Итак, ты хочешь, чтобы я прибрала тут, пока не пришел Эбенезум? Ты прав - он может не одобрить этих невинных опытов. Боюсь, он просто не поймет твоего каприза: играть с волшебной шляпой в такие тяжелые времена! - Она нервно закусила губу.- Что ж, пожалуй, я смогу помочь. Мне нужно минутку подумать.
Я облегченно вздохнул. Эбенезум - могущественный волшебник, а когда он рассержен, его могущество еще возрастает. Как хорошо, что он не узнает о случившемся! Нори - наша спасительница.
