— Ну, привет что ли! — на фоне окружающего пространства его голос звучал чересчур живо.
— Привет… — это все, что я из себя смог выдавить. Мои чувства медленно возвращались ко мне и меня стал обуревать страх перед неизвестностью.
Я скорее почувствовал, чем увидел, что это существо начало улыбаться. Было очень непривычно, неудобно и до одури страшно разговаривать с тем, кого не то что классифицировать не можешь, а даже толком разглядеть.
— Не бойся. Здесь тебе никто не причинит вреда, по крайней мере, пока.
Ступор от всего этого так и не прошел, поэтому я задал самый интересующий меня на тот момент вопрос.
— Кто ты? И что это за место? Как я сюда попал и что я тут до сих пор делаю?
— Ну, смотри, — его голос принял нравоучительные нотки, что на фоне детского голоска смотрелся немного смешно.
— Отвечаю по порядку. Первое, я твоя тень. Второе, это мир, где живут, — тут его голос немного дрогнул, — ну, точнее, жили такие, как я. Третье, я тебя сюда сам вытащил, хоть это и стоило мне немалых трудов. И четвертое, ты разговариваешь со мной.
Последний его комментарий звучал довольно ехидно.
— Дай угадаю, от моих ответов у тебя возникло еще больше вопросов? К сожалению, в этот раз я не смогу тебе ответить на все, поэтому ты сейчас чуть-чуть помолчишь и послушаешь меня, ладушки?
Пока ничего не поняв, что тут со мной может произойти, я не то что помолчать и послушать могу, я и статуей прикинуться согласен. Что-то удовлетворенно проворочав, моя тень устроилась на дымную скамейку и сделала приглашающий жест мне. Ничего не оставалось кроме как сесть напротив и слушать.
— Времени осталось не так уж и много, я объясню только самое важное. Ну и еще то, что в будущем придется сделать, если хочешь выжить, конечно.
От последних слов у меня бы пробежали мурашки, если бы им было, где бежать. Серый дым, который составлял все окружающее пространство, для этих целей не очень подходил.
— Я часть тебя. Я твой от самого рождения. И для того чтобы прикоснуться той силе, которой я владею, тебе придется узнать мое имя. Предупреждая все твои дальнейшие вопросы, скажу, что ты должен все сделать сам. И это не из-за банальной вредности, а потому что я и сам этого имени не знаю.
Вышесказанное совершенно не уладывалось в голову, но я решил пока не задавать никаких вопросов, чтоб не запутаться еще сильнее.
— Из-за того, что я хотел тебя спасти, у тебя будут огромные неприятности, ну это ты и так скоро узнаешь, так что помни, перове, что ты должен сделать, это узнать мое имя. И часть моих сил, точнее уже наших, перейдет в твое распоряжение.
Все это было произнесено настолько серьезным тоном, что я действительно проникся важностью момента.
— Ну а теперь, — его голос снова стал похож на голос озорного десятилетнего мальчугана, — с добрым утром, солнце.
После этих слов, его, глаза, налились серебристым свечением, и я почувствовал, как куда-то проваливаюсь.
— С добрым утром, солнце! — эти слова заставили меня резко открыть глаза и узреть следующее. Грязный пол, не менее грязный низкий потолок, маленький зал, в котором хаотично наставлены столы и маленькие ссохшиеся стулья без спинок.
— Слава богу, в себя пришел! Ты что же так честной народ пугаешь? — Слово «честной» человек, который являлся никем иным, как моим другом, слегка, незаметно для окружающих, выделил.
— Кир! Слава всем богам! Что только что произошло?
— Это ты мне расскажи. Я тут сижу, значит, не менее честным трудом, чем собравшийся здесь народ, зарабатываю суммы кому-то на двадцать второй день рождения, и тут этот самый кто-то вваливается на место моего заработка. Причем вваливается мешком с мукой, а не гордой походкой победителя, как привык.
При произнесении этой фразы на наших с ним лицах тут же заиграла улыбка.
— Ну хотя ты все равно вовремя. Все свои дела я тут закончил, так что пойдем в кабак! Тебе надо восстанавливать пошатнувшееся здоровье. А какой самый лучший способ для этого? Правильно! Хороший эль и миловидные девушки, которые его подают.
Сказал и заговорщицки мне подмигнул.
— А ты думаешь, зачем я сюда пришел? Или считаешь здоровье в одиночку лучше восстанавливать?
Больше не говоря ни слова, Кир взял меня за ворот и поволок в сторону выхода. Единственное, что я успел заметить прежде чем мы вышли, так это колючий, изучающий взгляд какого-то типа, который сидел в самом темном углу и цедил местное, наверняка дрянное пиво. Выкрутившись из цепких пальцев друга и поравнявшись с ним, я тут же завязал беседу на совершенно ничего не значащие темы. Поэтому того типа я забыл чуть ли не мгновенно. Как показала практика, сделал я это очень зря.
Одновременно в той безымянной или таверне, или притоне происходило следующее…
* * *
Главарь одной из местной шайки бандитов по прозвищу Шустрила был крайне озадачен. Человека, которого он только что видел, замечал и ранее. Направляясь на подпольные бои, проводившиеся близ городской тюрьмы, он заметил ребят Малыша, которые уже загоняли какого-то хилого типа. Не было в нем ничего необычного, кроме цвета волос и одежды. Ну да наши алхимики придумали такую штуку, что волосы в любой цвет перекрасить можно. Про одежду и говорить нечего.
Меткий бросок бандита с пращей вроде как уже решил дело. Он даже мысленно зааплодировал той легкости, с которой удалось скрутить этого паренька. Никакого отвращения или гадливости к подобного рода обогащению он уже давно не испытывал, так как и сам не был дураком побродить по переулкам в темное время суток, когда был чуточку моложе. Шусрила мысленно поздравил своих «коллег» с удачной добычей. Подобный арбалет, который валялся у ног поверженного человека, стоил немалых денег. А про его зубочистку и говорить нечего. Такую штуку можно за несколько тысяч продать кому-то из благородных. В то время, как он уже подумывал над тем, как бы за свое неразглашение получить свой маленький кусочек из такого богатого куша, произошло нечто такое, что вызвало нестерпимое желание уносить ноги оттуда со всей доступной ему скоростью и незаметностью. Собираясь выйти к бандитам, он увидел то, чего совершенно не ожидал. Тело парня, который явно сейчас находился в глубокой олючке, начало дымить! Причем каким-то непонятным дымом, глядя на который, в мозгу помимо своей воли возникали непонятные, замогильные ощущения. И вот что странно, чем дольше шел дым, тем менее отчетливыми становились очертания тела дымящегося. Дальше он даже ничего не успел понять. В течение какой-то секунды дым, в который полностью превратилось тело, стал закручиваться в воронку. Легкий, едва слышный хлопок — и на месте туманной воронки возникает нечто шарообразное. Образовавшийся шар был серого цвета, размером с некрупную дыню. Вся его поверхность постоянно шевелилась, и складывалось впечатление, что шар состоит из тысячи маленьких, не больше игольчатого ушка, чешуек.
