– Это удобно. Правда, удобно и полезно. Так ни одна засада не страшна.
– Не совсем, он от этого блуждания сильно устаёт, так что целый ходить и за углы заглядывать не выйдет. Ещё у него иногда случаются срывы, и он становится большой чешуйчатой пантерой…
– Погоди, – Митиху стало так интересно, что он даже развернулся в мою сторону и подпер висок двумя пальцами, – моё альтер-эго не ходило в зоопарк, пантера – это ведь зверь такой?
– Да, как лев или тигр, но с короткой шерстью и чёрный.
– А твой напарник превращается в такую тварь да ещё и с чешуёй? И с ним это не по желанию случается, как у аронакесов?
– Да, – тоскливо протянул я. – В основном от перебора с выпивкой, наркотиками, в моменты нервного напряжения… А ещё во время оргазмов.
Лицо попутчика испещрилось сотнями мимических морщин, и он дико захихикал, чем вновь привлёк недовольные взгляды пассажиров.
На секунду я отвлёкся на громадину корабля, которая даже с такого расстояния остаётся громадиной. Судно щедро пышет на небо паром, густые клубы не успевают рассеиваться, равняясь по высоте с бортами Ады.
– Один минус, – продолжил я, не отрываясь от видов за иллюминатором, – в таком виде он становится именно что тупой животиной, бросается на всё подряд. Несколько раз был близок к тому, чтоб разорвать меня когтями.
– А, вот в чём изъян, – мигом посерьёзнел Митих. – То-то я уже стал сомневаться, чего это он своим обликом не пользуется. М-да, выходит, его мать выглядела примерно так… Я бы и в кирасе не полез трахать такую образину.
– Получается, ваши люди всё время следили за нами.
– Не отрицаю, был грешок. Сеттэр с Рокфеллером были убеждены, что впутать тебя в эту историю и сделать козлом отпущения, – гениальнейшая часть их плана. Именно их, Мистер Некий насчёт тебя никаких распоряжений не давал.
– Нет? – нахмурился я, заслышав недобрую (почему-то она предстаёт именно такой) новость. Когда в плане иоаннита нет месту второму иоанниту, это, как минимум, заставляет задуматься.
Пораскинув мозгами, легко дойти до того, что перипетии заговора могли вообще пройти мимо меня… Я бы побегал к Бликам, порубил бы пару аронакесов, но так и не встрял бы в гущу событий.
И не было бы меня сейчас на борту цветастого дирижабля.
Натравив на меня Салли Фер, Рокфеллер совершил ошибку и вставил палку в колесо Монарха? Или ему удалось воспроизвести просчитанный тайным иоаннитом план?
Как же запутанно! Хорошо, допустим, Монарх планировал держаться от меня подальше. Почему? Если он меня боится, то всё совсем встаёт с ног на голову! Всплывает идиотская мысль, что он может оказаться самоучкой (наткнуться на учебник Ордена вполне возможно, добрую половину разграбленного из резиденций мы не смогли вернуть).
Но самоучка… невозможно! Никто не способен сам себя сделать иоаннитом. И невозможно делать иоаннитов, самому им сперва не став.
Сколько вопросов вызывают банальные шесть букв «М», «О», «Н», «А», «Р», «Х».
– Знаешь, – вытянул меня из пучины размышлений клятый аронакес, – мы так и не поняли, зачем ты наведывался к наркоторговцу на южную окраину Гольха. Похвастаешься?
– Нет, об этом рассказать не могу.
– Жаль. Шутка ли, трое наших ребят у него отоваривались и очень обиделись, когда поставщика сцапали сантибы. А потом ещё прямо за влажное вымя взяли ещё с дюжину торговцев. Ребята послетали с катушек – пришлось их застрелить и отсечь мизинцы. Хестеру как раз не хватало четырёх штук…
– А сердца для клиники Сеттэра? – припомнил я более весомую причину убийств на улицах Гольха.
– Не, люди Хестера так усердствовали, что их девать некуда было! Мы устали покупать лёд с рыбных складов – это уже стало вызывать подозрения Сантиба. Короче, если ты думаешь, что у одних вас были проблемы, попробуй сам организовать заговор или просто в нём поварись. Эх, как же я рад, что скоро это кончится.
Митих развалился на кресле с блаженным видом. Он полностью расслабился, откинул голову на спинку. Да, я тоже многому рад, вот только у меня в списке одно сомнение:
– Не уверен, что кончится всё скоро.
– Мы просто найдём Мистера Некого и убьём.
– Готов спорить, ты и сам не знаешь наверняка, где его искать, – выложил я давно нервирующую меня догадку.
– У меня есть хорошая зацепка, – щёлкнул он пальцами и окончательно превратился в кисель. Почти стекая с сиденья, он закрыл глаза и принялся спать.
Зацепка у него есть, ага…
Прошло немного времени, как появилась земля. Пролетая над берегами Каледонии, мы не могли не навестить знаменитейший памятник многовековому противостоянию страны с Альбионом. Речь о паровой пушке. Громада на скалистом берегу напоминает маяк, завалившийся на бок, длина и диаметр просто поражают. 1825-ый калибр! Одного такого снаряда хватит, чтобы разорвать бронированный дредноут на куски!
Воды на один выстрел выпаривают столько, что хватит вымыть улицы всех столиц на Континенте. Так как используют морскую воду, соли в котле остаётся столько, сколько не каждая соляная копь поставляет за месяц.
Если верить истории, из пушки произвели всего одиннадцать выстрелов. Три альбионских корабля потоплены прямым попаданием, ещё с одного брызгами не долетевшего снаряда смыло всю команду, а однажды с помощью попутного ветра удалось попасть в скалы южной оконечности Альбиона.
С тех пор пушка простаивает, её не использовали бог весть сколько веков. Однако трепетные каледонцы исправно следят за орудием, чистят его, держат в полной боевой. Был случай, когда пиратское судно уходило от преследования каледонского военного корабля через пролив Рукав, и поступило предложение (отвергнутое, слава богу) накрыть флибустьеров огнём из пушки.
Дело, кстати, было каких-то восемь лет назад. Тогда легендарный пиратский корабль «Муж вдовы» поймать не удалось.
А вот и Каледония! Её леса, выглядящие как настоящее полотно насыщенной зелени, а не как серое нечто. Мне показалось, что уже отсюда чувствую чистый воздух славной державы, звуки этого куда более спокойного места.
Ей богу, если бы здесь к Ордену относились нормально, мы бы ни за что не полезли на чумной, прокажённый туманом, сыростью и беспорядком остров.
Каледония – место, где кажется, что обаяние магии ещё витает в воздухе, им пропитаны стены. Не чета Альбиону, в котором сие чувство вычищено паром, технологиями и прогрессом.
Здесь ещё хочется мечтать и верить. Это так же глупо, как и в других странах, но об этом, по крайней мере, не вспоминаешь.
Я редко вспоминаю о родной Фламандии, но не могу забыть Каледонию…
– Видел бы ты себя, Август, – замигали из-под котелка жёлтые ленивые глаза Митиха.
