Но Рейн... после вчерашнего страха, оказавшись с ним рядом, я чувствовала его близость острее, чем обычно. Под предлогом, что мне все равно следует переодеться, он раздел меня целиком. Правда, я тут же нырнула под покрывало.
На себе он оставил только штаны. Хотя, кажется, поначалу порывался снять и их. Потом пробормотал: "Нет, не в гостинице и не в спешке..." Неужели же договорился со своим альтер эго и принял решение? О!
- Знаешь, вчера, когда дело стало оборачиваться плохо, я жалел только об одном - что у нас ничего не было.
- Ничего? А это что?
- Это - не то. Хотя тоже что-то.
Его губы ласкали грудь, а рука гуляла от шеи до лодыжек, оглаживая нежно, и в то же время настойчиво. Сейчас я сидела, опираясь спиной на изголовье кровати, а он лежал у меня на коленях. Я протянула руку, дотронулась пальцами до лица мужа...
- Рейн... я...
- Знаю. И я тоже. Очень-очень. Если бы не ужин и обязанности...
Договорить Рейн не успел - за стеной загрохотало, словно уронили шкаф с посудой или люстру с потолка, а затем раздался дружный хохот. Похоже, в соседнем номере кто-то что-то праздновал.
М-да, всё же обстановка не совсем подходящая...
Снова что-то загремело, потом за стеной взвизгнули и заржали.
Рейн фыркнул:
- Гостиница...
Да понимаю. И гостиница, и Винта за незапертой дверью, и ужин будет вот-вот... и все равно...
За стеной ухнуло и бухнуло. Я грустно вздохнула.
- Сита, ты такое сокровище! - сообщил глядящий на меня снизу муж. И тут же испортил всё впечатление, добавив: - Жаль, что надо вставать...
За стеной послышался топот и раздался негодующий вопль... Ссэнасс, закончив вылизываться, заинтересованно навострила уши. Мм-м... Если будут дальше гулять всем табуном, пусть ждут в гости ларру. Она у нас - общительное существо с непредсказуемым чувством юмора.
Я надела серое шелковое платье. Строго и элегантно. И, расчесав волосы, сделала низкий пучок.
Холт подошел сзади, положил мне руки на плечи, поймал взгляд в зеркале:
- К такой прическе тебе бы пошли длинные серьги в старинном духе. С камнями в цвет глаз, подвесками, в ажурной серебряной оправе. И, знаешь, вот странность - в Лореции у меня такие есть!
- Тётенька, какая ты красивая! - встретила меня голосистая Винта.
- Называй её ньера Сита, - строго поднял палец Холт. - Тебе купим платье завтра.
- Я не хочу платье! - серые глаза округлились. - Мне надо штаны!
- Винта, садись к столу, сейчас принесут еду, - вступила я. - А потом всё обсудим. - улыбнулась. - А пока расскажи нам о своей маме? У нее был магический Дар, да?
- А вы, тётень... ой, ньера Сита, откуда знаете?
- Ты видишь нашу Ссэнасс.
- Это кошка такая магическая умная? Да?
Я промолчала. Винта сглотнула:
- Мама ушла два года назад. Она говорила мне никогда, никогда не носить женское платье и всегда прятать волосы.
Да, Рейн был прав. Это тянулось уже давно. И горожане не знали, у кого им искать защиты. Те, кто обязан их был охранять, оберегать, почему-то этого не делали.
- Она была магом, да?
- Не знаю. Но у нас было сухо и тепло без печки.
- А как ты думаешь, Арвинта, твоя мама хотела бы, чтобы ты поступила в магическую семинарию в Виэнии?
- Где это?
- На юго-западе отсюда.
- Не, я не могу... я буду ждать маму. А то она приедет, а меня нет.
Я закусила губу и посмотрела на Рейна. Тот покачал головой. Он думал о том же, что и я - вряд ли мама Винты когда-нибудь вернется домой.
- Арвинта, я обещаю, мы поищем твою маму. Но тебе следует учиться читать, писать - ты же уже большая!
- А я умею читать и писать! - Винта вздернула голову. - Я могу жить одна, я жила! И теперь я буду очень-очень осторожной!
На этом разговор закончился - принесли ужин. Мы, не завтракавшие и не обедавшие, встретили мясо с овощами с большим энтузиазмом. Сюрпризом стало то, что Винта посмотрела на нас... а потом взяла нож в правую руку, вилку в левую, и стала аккуратно есть.
- Винта, как звали твою маму?
- Оридия лен Санрини.
"Лен"? Еще одна неожиданность.
- А когда она исчезла?
- Два года и месяц назад... - Глаза Винты набухли слезами.
- Мы поищем, обещаю, сделаем, что сможем, - я посмотрела на Холта, тот кивнул.
- А где папа?
- Я не знаю, я его никогда не видела.
- А что говорила мама?
- Что он на корабле уплыл, и мы ждать должны.
Дождались. Двенадцать лет... Что бы там ни было, но Винту нужно было вытаскивать из этого круга сломанных надежд.
- Знаешь, Винта, у меня тоже нет мамы.
- А что с ней случилось?
- Познакомимся поближе - расскажу...
Мы с Винтой, Соль и Ссэнасс пошли спать в одну комнату, ту самую, где была широкая кровать и плясали за стенкой. Холт отправился в противоположную.
О результате ночных бдений мужа я узнала наутро.
- Прибыл еще один полк. Город окружен, дороги перекрыты. Мэр, начальник полиции, начальники таможни и порта арестованы. Три отделения полиции взяты, всех полицейских повязали - вряд ли кто-то сохранит свой пост. Квартал иностранных купцов оцеплен. Склады сейчас обыскивают. А в гавань с ночным приливом войдет королевская эскадра. Другая эскадра движется наперерез к Симире - может быть, успеют ещё кого-то перехватить. А потом наши встанут там с "дружественным визитом", и поведём переговоры через посольство: в торговле и хороших отношениях с нами они ой как заинтересованы.
Ух ты! И всё это за один день...
- Есть первые результаты. На "Летучей рыбе" - одной из шхун из нашего подозрительного списка - в трюме нашли трёх девушек. И еще двух - в одном из купеческих домов.
- Что будет с купцом? - заинтересовалась я.
- Ну, раз он совершил преступление на земле Таристы, то и отвечать придется по нашим законам. А что у нас за работорговлю - сама знаешь.
Слышала. Однозначно - конфискация имущества и смерть. Ну и воплей же будет!
- Да, шум будет. Но если простить - уважать нас и наши законы не станут никогда. А если выяснится, что за белокожую наложницу можно заплатить не кошельком, а головой, аппетиты резко поубавятся. И, кстати, из столицы - разбираться с виновными и искать пропавших - по просьбе короны едут двое магов. Работорговлю у нас очень не любят...
- Рейн, но как вышло, что это длилось годами?
- Как? Думаю, ответ надо искать в Лореции. Почему те жалобы, которые писались, ложились под сукно? И как вышло, что чиновники сплошь оказались коррумпированы, но никто этого не заметил? Сита, - посмотрел внимательно мне в глаза, - где-то в Лореции прячется огромная акула. И она наверняка знает, что охота началась!
