Хозяин, правда, был сегодня то ли не в духе, то ли погружен в заботы. Он, конечно, поприветствовал корнета вполне дружески, но чувствовалось, что сегодня его тяготят дела. Проходя к креслу, Ольга украдкой бросила взгляд на стол, на груду бумаг – они ничем не напоминали черновики стихотворений, имели вид скорее казенный.
Алексей Сергеевич был достаточно деликатен, чтобы прямо не пытаться отделаться от неожиданного гостя, но некоторое напряжение все же повисло в воздухе. Ольга сделала вид, что ничего подобного не замечает: она как раз пришла по серьезному делу, так что следовало проявить толстокожесть…
От предложенного чубука она отказалась – не стремилась нисколечко осваивать курение. Вот этот мужской обычай ей был решительно неприятен. Дождалась, когда хозяин, приняв от Семена зажженную трубку, сядет в кресло напротив, и, без малейшего промедления решив брать быка за рога, сказала:
– Простите великодушно, Алексей Сергеич, я же вижу, что вы заняты, и мой визит определенно не к месту сегодня… Но так уж сложилось, что у меня к вам важное дело. Не как к доброму приятелю или поэту, а скорее уж как к чиновнику Третьего отделения…
На лице хозяина моментально появилось незнакомое прежде выражение – острого интереса.
– Что-то стряслось? – осведомился он. – И требуется моя помощь…
– Мне – ни малейшей. Помощь требуется скорее государю…
Взгляд хозяина стал вовсе уж пронзительным.
– Корнет, вы, часом, не употребляли ли сегодня шампанское в чрезмерном количестве?
– Друг мой, я трезвехонек, – сказала Ольга.
– То, что вы сейчас произнесли – крайне серьезно…
– Я знаю, – сказала Ольга. – Потому я к вам и пришел, кто, кроме вас, сможет выслушать и принять меры… Других близких знакомых, имеющих отношение к… тем правительственным учреждениям, где вы служите, у меня попросту нет.
– Что случилось? – тихо и серьезно спросил Алексей Сергеевич.
– Пока – ничего. Но может случиться, и очень скоро. В гвардии составился заговор, Алексей Сергеевич. И не только в гвардии. Дело зашло достаточно далеко, всерьез говорят не только о мятеже, но и об убийстве императора. Я вам назову лишь главные фамилии: камергер Вязинский, полковник Кестель, граф Биллевич, фон Бок, полковник конной артиллерии Лансдорф, кавалергарды Криницын и Страхов, лейб-гусары Темиров и Карпинский… Это далеко не полный список. Более того: мне точно известно, что вскоре во время маневров на государя будет совершено покушение. И намеченный злоумышленник известен: флигель-адъютант Вистенгоф… Это очень серьезно. Они уже почти открыто пьют за «казнь тирана» – и, конечно же, затеяли все для того, чтобы потом каким-то образом переменить существующую власть… Вот и все, если вкратце.
Ненадолго повисло тяжелое молчание. Потом Алексей Сергеевич спросил:
– И откуда же вам это стало известно, друг мой?
Ольга без промедления ответила:
– Один из заговорщиков был несдержан на язык. Да и выпито было предостаточно…
– Так-так…
И снова настала тишина, на сей раз еще более напряженная и долгая.
– Отчего вы молчите?
– Думаю, – ответил Алексей Сергеевич. – Взвешиваю, прикидываю, обмысливаю… Положа руку на сердце, я бы не поверил ни единому вашему слову, друг мой, если бы вы стали уверять, что страшные заговорщики вовлекли и вас в свой круг, приняли членом тайного общества, открыли тайны и намерения…
– Что, это так неправдоподобно?
– Вот именно, – сказал хозяин. – Заговоры, особенно те из них, что связаны с захватом власти и свержением монарха, – материя сложная, специфическая. В подобное предприятие людей стараются вовлекать, исходя из голого практицизма – исключительно по причине их нужности. Меж тем вы, Олег Петрович, уж не обижайтесь, были бы им решительно неинтересны: корнет армейской кавалерии, расквартированной в сотнях верст от столицы, попросту не способен принести заговорщикам серьезной выгоды. В первую очередь мятежников интересовали бы люди, имеющие влияние на гвардию, на столичный гарнизон, состоящие на службе в таковых… Так что начни вы рассказывать о своем вовлечении в заговор, я бы вам не поверил. А вот проговориться по пьяному делу кто-то действительно мог. Вполне реально и жизненно, особенно для людей, не привыкших сдерживаться…
– И что же вы теперь намерены предпринять?
Алексей Сергеевич отвел взгляд.
– Вынужден вас разочаровать, друг мой, но, боюсь, ничего.
– Как так? – спросила Ольга сердито. – Заговор с целью военного мятежа, замысел на убийство императора… А вы так спокойны?
Когда хозяин заговорил, в его голосе явственно появились неприятно задевшие Ольгу покровительственность и легкость, словно он беседовал с несмышленым ребенком.
– Милый, дорогой Олег Петрович… Я вас люблю и уважаю, слово чести, считаю настоящим своим другом… но, тысячу раз простите, с вами попросту сыграла злую шутку ваша молодость. Я нисколько не сомневаюсь, что кто-то и в самом деле говорил вам все то, что вы мне только что пересказали… Вот только вы совершенно напрасно отнеслись к этому так серьезно.
– Но позвольте!
– Прошу вас, дослушайте до конца, – мягко сказал Алексей Сергеевич с тем же, уже невыносимым превосходством. – Вы впервые услышали такое, вы никогда прежде с подобным не сталкивались, отсюда и впечатление, будто дела обстоят столь серьезно… На самом деле, поверьте человеку сведущему, подобная болтовня в Петербурге не редкость. Заговоры вроде описанного вами, иной раз тянутся годы, годы и годы… Я полагаюсь на вашу честь и потому доверю вам кое-какие секреты, известные мне по службе. Вот уже добрых два десятка лет, после возвращения армии из походов против покойного Наполеона, в гвардии, вообще в среде знатной молодежи имеет место быть, я бы выразился, брожение. Произносятся громогласные речи против самодержца, во славу свободы на европейский манер, звучат даже разговоры о мятеже, цареубийстве – но всерьез это может принять лишь неискушенный молодой провинциал, который с таким столкнулся впервые. А я-то – я прекрасно знаю всю долгую и совершенно бесплодную историю череды этих тайных обществ, союзов и прочих комплотов… Я вас уверяю, всякий раз дело кончалось, как выражаются мужики, пшиком. Проходил год за годом, а громовые витийствования так и не обращались не то что в реальные дела, а и в реальные замыслы. Одна только воодушевленная болтовня. Можно сказать, сменилось несколько поколений этих грозных заговорщиков. Одни взрослели и теряли интерес к подобным игрищам, другие благополучно выходили в отставку, третьи одумывались. Им на смену приходили другие, а там и третьи, и все продолжалось на прежний манер: пустые умствования, бесплодное сотрясание воздуха, постепенный отход «старичков» и появление новых энтузиастов, которые, в свою очередь, проходили тот же путь… Признаюсь вам по секрету: кое-что нам все же известно. Наше учреждение пристально наблюдает за этими «союзами», некоторые из названных вами фамилий мне известны как раз в этом качестве… но я не вижу никаких оснований для беспокойства. Затянувшаяся на двадцать лет пустая говорильня, и не более того. Так что вы излишне беспокойны…
